Чтение онлайн

— Судейская коллегия фиксирует аномалию, — произнес судья. Это был старый маг из Клана Воздуха, его голос дрожал от возмущения. — Вы не использовали ни одного заклинания. Детекторы маны показывают нулевую активность. Более того, вы, кажется... взломали инвентарь Арены?

— Я использовал уязвимости в программном обеспечении голема, Ваша Честь, — ответил я спокойно. Мой голос разнесся над стадионом. — Мантикора управляется стандартным протоколом. Я лишь отправил команду отмены агрессии.

— Это жульничество! — крикнул кто-то из ложи Огневых. — Он не дрался! Он отключил ее!

— Пункт 4.2 Регламента Турнира, раздел «Свободная Охота», — отчеканил я, цитируя свод правил, который выучил наизусть еще вчера вечером. — «Участник имеет право использовать любые средства нейтрализации угрозы, включая магические, физические и интеллектуальные, при условии, что эти средства не наносят прямого вреда зрителям и судьям». Нейтрализация проведена? Проведена. Мантикора цела? Цела. Я сэкономил вам бюджет на ремонт голема. Вы должны сказать мне спасибо.

Судья поперхнулся. Он переглянулся с коллегами. Они листали толстые книги правил, пытаясь найти причину для дисквалификации. Но ее не было. Они не предвидели, что кто-то придет на магический турнир с хакерским пультом.

— А акустические бомбы? — не унимался судья. — А монтажная пена? Это не артефакты!

— Это алхимические составы и инженерные устройства моего личного производства, — парировал я. — Пункт 6.1: «Разрешено использование авторских разработок». Я — автор. Это — мои разработки. Если вы дисквалифицируете меня, вы признаете, что наука и инженерия запрещены в Империи. Вы хотите создать такой прецедент, Ваша Честь?

Это был удар ниже пояса. Империя гордилась своим прогрессом, пусть и магическим. Признать технологии «незаконными» они не могли. Судья тяжело вздохнул. Он посмотрел в VIP-ложу, где сидел Регент. Я проследил за его взглядом.

Регент Империи, суровый старик с седой бородой, медленно поднялся. На его лице играла едва заметная улыбка. Ему было скучно смотреть на однообразные фаерболы. А я его развлек. Он поднял большой палец вверх.

— Результат... утвержден! — объявил судья упавшим голосом. — Максим Воронцов проходит в следующий тур с рекордным временем!

И тут Арена взорвалась.

Но не так, как приветствуют героев. Это был гул удивления, споров, криков «Читер!» и «Гений!». Я сломал их шаблон. Я показал им, что их великая магия — это просто молоток. А я пришел с отверткой.

Я шел к выходу, чувствуя спиной взгляды. В VIP-ложе Анна сломала ножку хрустального бокала. Алекс смотрел на меня, не мигая. Его лицо было бледным. Он понял то, чего не поняли остальные. Я не просто прошел полосу. Я показал, что могу контролировать их оружие.

В подтрибунном помещении меня встретили Тая и Коршун. Тая буквально прыгала от восторга.

— Ты видел их лица?! Макс, ты сделал из Мантикоры щенка! "Кто хороший мальчик?" — я думала, я умру от смеха!

— Это было рискованно, Граф, — Коршун был серьезен, но в его глазах плясали бесенята. — Ты раскрыл карты. Теперь они знают, что ты технарь. В следующих турах они будут экранировать големов.

— Пусть экранируют, — я снял шлем. Волосы прилипли ко лбу, но я чувствовал себя великолепно.

[Заряд: 96%]

Я почти ничего не потратил.

— У меня еще много сюрпризов. Мантикора была разминкой.

Ко мне подошел распорядитель.

— Господин Воронцов. Поздравляю. Вы... удивили.

— Стараюсь.

— Ваша следующая схватка завтра. Но перед этим... к вам есть предложение.

— От кого?

— От Гильдии Букмекеров. И... от некоторых заинтересованных лиц, которые хотели бы купить схему вашего... "пульта".

Я усмехнулся. Рынок отреагировал мгновенно.

— Скажите им, что я не продаю инструменты. Я продаю решения. И цена будет высокой.

Я направился в раздевалку. Мне нужно было сменить броню на гражданское. По плану у нас был визит в совсем другое место. В место, где не действуют правила Турнира, но где можно купить то, что поможет мне выжить в финале.

Черный Рынок столицы ждал.

— Коршун, готовь машину. Мы едем к Зубу. Мне нужен обогащенный уран, пара списанных боеголовок и, если повезет, сердце демона.

— Зачем тебе сердце демона, Макс? — ужаснулась Тая.

— Хочу сделать Алексу подарок, — я хищно улыбнулся. — Валентинку с сюрпризом.

Мы вышли через служебный вход, избегая прессы. Но один взгляд я все же перехватил.

У черного лимузина с тонированными стеклами стоял высокий человек в сером плаще. Его лицо было скрыто капюшоном, но я почувствовал холод, который не имел отношения к погоде.

[Внимание! Обнаружена сигнатура Бездны. Уровень: Критический.]

Он смотрел на меня. И он улыбался. Я не видел улыбки, я чувствовал ее как порез на коже.

— Кто это? — спросил я Коршуна.

Наемник посмотрел туда же, но человек уже садился в машину.

— Не знаю. Но номера на машине... Странные. Это не имперский код. И не клановый.

— Запомни их, — приказал я. — Кажется, у нас появился еще один игрок. И он играет не за Шуваловых.

Лимузин растворился в потоке машин.

Мы сели в «Зубр». Я откинулся на спинку кресла, закрывая глаза. Первый раунд за мной. Но теперь ставки выросли. Я показал зубы, и теперь меня будут пытаться не просто победить, а уничтожить.

— В "Сектор Теней", Коршун. Пора заняться шопингом.

Екатеринбург-Прайм был похож на слоеный пирог, испеченный безумным кондитером. Сверху — сладкая, хрустящая глазурь из золотых куполов, парков с генетически выверенными деревьями и неоновых шпилей, где жили те, кто всерьез считал себя богами или, как минимум, их заместителями. В середине — «Серая Прослойка»: деловые кварталы, муравейники офисов, жилые массивы для клерков и магов средней руки, которые всю жизнь платят ипотеку за право дышать фильтрованным воздухом. А внизу, у гнилых корней гигантских небоскребов, в вечной тени, куда не добивали лучи искусственного солнца, гнило «Днище».