Чтение онлайн

Это был вопрос, а не утверждение.

— Я нервничаю из-за сегодняшнего дня.

— Я тоже, — призналась я, разворачиваясь обратно к домику.

Сегодня вечером мы собирались к Финну и Адель. Вся семья Эбертов будет там, включая Оуэна и Лайлу, с которыми мы не виделись со времён Вегаса. С Лайлой мы периодически переписывались на разные темы, но ни разу не обсудили ту историю и всё, что она за собой потянула.

— И я переживаю… — Он шёл по тропинке с опущенной головой, руки глубоко засунуты в карманы. С каждым его шагом тревога буквально исходила от него волнами.

Если бы я могла, я бы сделала всё, чтобы сегодняшний день прошёл для него идеально. Он не праздновал Рождество с семьёй уже много лет и явно хотел угодить каждому. Он, конечно же, переборщил с подарками для племянницы и племянника — в этом не было сомнений. Наверняка думал о том мальчике, каким сам когда-то был, — без поддержки и без семьи. Эта мысль мгновенно подступила к горлу и вызвала слёзы на глаза.

Он кашлянул, вырвав меня из раздумий.

— Я волнуюсь, что между нами стало неловко, — проговорил он, отводя взгляд, к счастью, потому что мои щёки моментально вспыхнули. — Я не хочу, чтобы кто-то что-то заподозрил или создал тебе проблемы.

Я подошла ближе и сжала его руку.

— Прости. За то, что всё усложнила, и за то, что сказала. — Я выдохнула, наблюдая, как пар вырывается изо рта облачком. — И за то, что мы сразу не обговорили правила.

Он выпрямился.

— Дело не в этом…

Я подняла ладонь.

— Но ты мне важен. И я обещаю быть лучшей чёртовой женой на сегодняшнем семейном рождественском ужине. Хочешь поцелуев под омелой? Без проблем.

Он ухмыльнулся.

— Хочешь, чтобы я расхваливала тебя, требовала детские фотки и всех утомила рассказами, насколько мягкая и офигенная у меня шапка? Легко.

Он фыркнул.

— Я серьёзно, — сказала я. — Ты так много сделал для меня. А твои братья — важная часть твоей жизни. Мы в одной лодке. Я постараюсь справиться со своей странностью, ладно? Я всё ещё привыкаю к тому, что теперь замужем за хоккейным богом.

— Экс-богом, — поправил он, протягивая локоть.

Я взяла его под руку, и мы медленно пошли по тропинке, перешагивая через корни и валуны.

— Вилла, — остановившись, он повернулся ко мне. — Радикальная честность?

Я кивнула и улыбнулась, давая согласие, одновременно готовясь к неизвестному.

— Кажется, ты мой лучший друг.

Сердце дернулось от этой простой фразы, и я не смогла вымолвить ни слова.

— Не уверен, что у меня вообще когда-либо был лучший друг. В терапии я работаю над тем, чтобы открываться, искать дружбу, быть уязвимым и пытаться выстраивать связи.

Терапия? Он раньше об этом не упоминал. Впечатляет.

— Знаю, звучит странно. Но я стараюсь учиться говорить о своих чувствах. Поэтому хочу, чтобы ты знала — я тебе очень благодарен. Может, наш брак и не по-настоящему, но дружба — настоящая. И она значит для меня больше, чем ты можешь себе представить.

Ком в горле был такой, что я едва могла дышать. Мы и правда друзья. Настоящие. У нас есть общие интересы, мы поддерживаем друг друга, работаем над общими целями. Я изначально отмахнулась от него, потому что он был бывшим Лайлы, потому что он спортсмен, потому что у меня куча своего дерьма… Но он прав. Между нами была связь куда глубже, чем я могла себе представить.

Это было настолько очевидно, что сомневаться в его словах просто не имело смысла.

— Ответственная роль, — пошутила я. — Быть и женой, и лучшей подругой.

Он склонился и поцеловал меня в макушку. Раньше он так не делал. Это не было сексуальным жестом, но в нём было столько интимности, что у меня защемило в груди.

— Мне кажется, ты справишься, — сказал он.

— Ещё бы, — подбодрила я себя и сделала шаг бодрее. — И, кстати, ты тоже мой лучший друг.

Он расплылся в мальчишеской улыбке, от которой я инстинктивно сделала шаг назад. Он даже выпрямился, будто стал выше на пару сантиметров.

— Это, — сказал он, переплетая свою руку с моей и направляясь обратно к дому, — лучший рождественский подарок, который я когда-либо получал.

Коул

Клиника по воскресеньям не работала, так что Вилла обычно отсыпалась, занималась спортом, а потом либо читала, либо смотрела взахлёб очередной сезон «Бриджертонов». Из-за того что Новый год выпал на пятницу, у нас выдались длинные выходные, и мы провели их, экспериментируя с рецептами с YouTube, делая вместе йогу и занимаясь моим любимым совместным занятием с Виллой — я вязал, а она читала фэнтези. Обычно она клала голову мне на плечо, и мы сидели в тишине.

Но этим утром мы выбрались в закусочную. Мне нестерпимо захотелось яиц Бенедикт, а никто не готовил их лучше Бернис и Луи. Последние дни мы торчали в коттедже, так что смена обстановки пошла бы нам на пользу. Магнолия, конечно, звала нас на какую-то гламурную тусовку в Нью-Йорке, но мне такие мероприятия больше не по душе, да и глаза Виллы потухли, как только она об этом упомянула. Всё, что ей сейчас было нужно, — это немного покоя.

Меньше всего мне хотелось оказаться среди пьяной, шумной толпы. Здесь, в Ловвелле, я выстроил для себя тихий, безопасный мир. Помогал в мэрии, участвовал в организации следующего городского фестиваля, тренировал девчонок и вёл переговоры с Университетом Мэна о переносе зачётов и получении степени бакалавра.

Впервые за много лет я чувствовал себя хорошо. Я спал, занимался спортом, делал то, что действительно имело значение. А лучше всего было проводить время с тем, кто значил для меня больше всех.

Рано или поздно мои чувства к ней станут проблемой, но пока я выбрал игнорировать это и, должен признать, становился всё лучше в сдерживании влечения к собственной жене. Это уже походило на суперспособность. Хотя, конечно, это не меняло сути — я хотел быть рядом с ней как можно дольше.

Закусочная была битком: дамы из церкви бросали осуждающие взгляды, родители нарезали черничные блинчики малышам, а за угловыми столами старички спорили о главных новостях дня.

Я долго избегал этого места. Оно было неофициальным центром жизни города, и мне было слишком стыдно, я не хотел встречаться с чужим осуждением. Но с Виллой всё было иначе. Я гордился тем, что захожу сюда с ней, даже несмотря на то, что каждый раз приходилось пригибаться, проходя под старым дверным проёмом.

— У тебя сегодня игра?

— Ага. Не дождусь.

По телу прошла волна предвкушения. Мои девочки творили чудеса на льду. Почти все команды, с которыми мы соревновались, были из городов гораздо больше Ловвелла, у них была постоянная возможность тренироваться на льду. Но мои девчонки были бойкие. Перевод Эмили в ворота и новая тактика с левым флангом полностью изменили ход сезона.