Чтение онлайн

Нет, мне придётся медленно пробивать её защиту. Может, тогда она будет готова сделать шаг вперёд.

Мы заканчивали уборку, расставляли стулья по местам, собирали остатки угощений, когда ко мне подошла Лорейн Ганьон. Она была прекрасной женщиной, но с тех пор как стало известно, что мой отец виноват в гибели её мужа, я ощущал рядом с ней какое-то смущение.

Это была рана, которая никогда не заживёт. Стыд за это будет преследовать нас вечно.

— Ты хорошо справляешься, — похлопала она меня по руке, улыбаясь снизу вверх. — Не слушай старушек. Они уже забыли, каково это — в самом начале. Моему Френку потребовались годы тренировок, прежде чем он перестал разбрасывать носки по дому.

Я кивнул, не зная, что сказать. Мне до сих пор было неуютно разговаривать с ней с глазу на глаз. Даже просто находиться с ней в одном помещении потребовало времени.

Она одарила меня тёплой улыбкой.

— И запомни: играй от своих сильных сторон.

Я нахмурился, не до конца поняв, что она имела в виду.

— Если ты отлично танцуешь — включи музыку и закружи её прямо посреди комнаты. Если у тебя душа поэта — напиши любовное письмо. Что-то в этом духе. Поверь, поддерживать магию — это работа. Но она того стоит.

— Спасибо.

— Никогда не давай ей забыть, почему она в тебя влюбилась.

— Простите… — сказал я. Прозвучало глупо. Совсем глупо. Но других слов у меня не было.

Она махнула рукой.

— Не за что извиняться. Ты хороший парень. Я-то знаю. Я воспитала четверых хулиганов, которые до сих пор не дают мне покоя. А теперь — марш домой, к жене.

Я доубирал и направился к своей машине, снова и снова прокручивая её слова в голове. Лорейн проявляла к нашей семье куда больше великодушия и сочувствия, чем мы заслуживали.

Но её слова застряли в мозгу.

Играй от своих сильных сторон.

А с сильными сторонами у меня, честно говоря, было не густо. Особенно если речь шла о том, чтобы впечатлить Виллу.

Я открыл багажник, закинул туда сумку с принадлежностями и краем глаза заметил топор для колки дров, который мне на прошлой неделе подарил Джуд.

Хм.

Тогда его идея с дровами показалась мне бредовой.

Но сейчас в голове что-то закрутилось. Ей ведь явно не мешало, когда я поднимал её на руки и носил туда-сюда. И бороду она уже не раз хвалила.

Я даже начал использовать те средства, что дал Джуд, и научился как следует подстригать её.

Может, играть от своих сильных сторон — это и правда про то, чтобы пойти ва-банк и превратиться в лесоруба?

Пожалуй, есть только один способ узнать.

После долгих раздумий и пары паршивых ночей без сна я решил — пора действовать по полной программе.

Дамы из кружка вязания были правы. Мне стоило прибавить романтики. Они, конечно, не знали всех подробностей, но в целом были на сто процентов правы — чтобы удержать рядом такую женщину, как Вилла, нужно постараться.

И хотя я изо всех сил пытался держать свои чувства под контролем, каждый раз, когда ловил на себе её взгляд, внутри всё сжималось от восторга.

Чем больше я об этом думал, тем яснее становилось: возможно, Джуд всё это время был прав. Учитывая, что он жил чуть ли не как монах, я не особо придавал значения его советам, но вся эта копившаяся внутри энергия и напряжение требовали выхода.

Я пошёл в гараж и достал топор для колки дров, который спрятал после вязального клуба. Потом перетаскал несколько поленьев к боковой части дома. Я выбрал это место не только потому, что здесь была ровная поверхность, но и потому, что отсюда меня отлично было видно из кухни, где Вилла по субботам обычно сидела за островом с чашкой чая и читала медицинские журналы.

На улице было морозно, но щеки вспыхнули от яркого зимнего солнца. Я чувствовал себя слегка глупо, устраивая всё это, но ведь в доме действительно был камин, и мы пользовались им в последнее время. Так что колка дров — вполне правдоподобный повод.

Устанавливая полено, я украдкой заглянул в окно. Как и ожидалось, она сидела за столом, попивала чай, выглядела невероятно мило с жёлтым маркером, воткнутым в хвост, в выцветшей футболке UMaine, постоянно сползающей с плеча. Я вытащил телефон из кармана и быстро сделал снимок. Полный сталкерский поступок, но в этом естественном свете она была просто невероятной.

После нескольких ходок у меня набралось с десяток толстых поленьев. Джуд сжалился надо мной и дал лёгкую в разделке сосну.

Я соорудил из досок устойчивую платформу, установил первое полено. Несколько минут я разминал плечи, прохаживаясь по траве вдоль тропинки к озеру, размышляя, как тут было бы здорово устроить патио, может, даже зону с костром.

Летом можно было бы жарить барбекю, купаться в озере, прячась от жары в тени высоких дубов.

Отогнав мечты, я сосредоточился на деле. Прежде чем фантазировать о будущем, нужно было произвести впечатление на жену.

Взял топор, встал, как учил Джуд, и с силой опустил лезвие, стараясь работать плечами и корпусом.

Удар пришёлся сбоку, и с полена лишь откололся небольшой кусок.

Чёрт.

Я выпрямился, сделал глубокий вдох, пытаясь не поддаться раздражению. Нужно было сосредоточиться.

В голове всплыл голос Джуда, я заново ощутил вес топора в руках, устроился поудобнее.

Следующий удар оказался точным — полено раскололось на две идеальные половинки.

Да!

Я едва удержался, чтобы не вскинуть кулак. Теперь осталось разрубить каждую половину ещё раз.

Сосредоточься, Коул. Не смотри на Виллу.

Как бы ни хотелось поймать её взгляд, я должен был сохранять спокойствие.

Вдох. Удар.

Лезвие снова пошло точно по центру, разделяя полено.

Я довольно посмотрел вниз, и в этот момент из дома донёсся грохот.

Я резко обернулся, щурясь, пытаясь разглядеть, что там происходит. Видел только затылок Виллы.

Хм.

Возможно, она всё-таки меня заметила.

Но уж если я притащил сюда столько дров, грех было бы остановиться. Я установил следующее полено.

Удааар! Вот так-то лучше. Похоже, я начинаю втягиваться.

Движение сбоку привлекло моё внимание. Не оборачиваясь, я понял — это Вилла. Она стояла у окна и смотрела.

Так, спокойно. Не облажайся, Коул.

Удар.

Точно в цель.

Превосходно.

Я чувствовал её взгляд на себе. И вопреки ожиданиям, это не смущало, а наоборот — вселяло уверенность. Я ощущал себя чёртовым Суперменом.

Ещё один удар.

Да.

Я неуязвим.

Джуд не врал — это отличная тренировка. Я уже вспотел, сердце бешено колотилось, плечи ныли, а пресс напрягался с каждым взмахом.