Чтение онлайн

Вечером он стоял на крыше склада, глядя на город. Месяц назад он был никем — банкротом в чужом теле. Теперь у него был бизнес, команда, союзники.

И планы. Большие планы.

— Любуешься? — Лиза бесшумно появилась рядом.

— Думаю. Знаешь, в моём... то есть, я читал, что любая империя начинается с маленькой победы.

— И ты хочешь построить империю?

— А почему бы и нет? У нас есть всё необходимое. Идеи, люди, начальный капитал.

— И враги.

— Враги — это хорошо. Значит, мы что-то делаем правильно.

Лиза усмехнулась:

— Знаешь, Голдхэнд, когда ты нанимал меня, я думала, ты очередной мечтатель. Но теперь... Может, у тебя и правда получится.

— Получится, — уверенно сказал Артур. — Обязательно получится.

Внизу ярмарка закрывалась. Торговцы собирали товары, подсчитывали выручку, строили планы на завтра.

Первый месяц в новом мире завершился. Первая сотня золотых заработана. Первая битва выиграна.

Время двигаться дальше. К новым высотам. К новым победам.

К империи.

Месяц спустя. Торговый дом Голдхэнда процветал, ярмарка стала постоянным местом торговли для сотни независимых производителей. Но Артур понимал — нужен новый прорыв.

— Густав, сколько у нас свободных средств?

— Триста золотых, шеф. Долги выплачиваем исправно, текущие расходы покрыты.

— Отлично. Пора запускать большой проект. Томас!

Подросток, заметно подросший и окрепший за это время, появился мгновенно:

— Да, шеф?

— Помнишь, ты рассказывал про заброшенные поля к северу от города?

— Ну да. Земля неплодородная, только сорняки растут. Красные такие, с толстыми корнями.

Артур улыбнулся. В прошлой жизни он видел такие же «сорняки» на фотографиях. Дикая свёкла.

— Собирайся. Едем смотреть.

Они выехали утром — Артур, Томас и два охранника. Поля действительно выглядели заброшенными. Но для опытного глаза Артура это было золотое дно.

— Смотри, Томас. Видишь эти растения?

— Сорняки же.

— Нет. Это дикая сахарная свёкла. В корнях — сахар. Много сахара.

— Сахар? Но его же только на юге делают, из тростника!

— Его можно делать и здесь. Из этих «сорняков».

Артур выкопал один корень, разрезал. Попробовал на вкус:

— Сладкий. Процентов десять сахара, не меньше. При селекции можно довести до двадцати.

— И что, мы будем выращивать сорняки?

— Мы будем производить сахар. Дешёвый, местный сахар. Который разрушит монополию южных королевств.

Вернувшись в город, Артур собрал команду:

— Новый проект. Покупаем заброшенные земли, нанимаем крестьян, строим мануфактуру.

— Это же огромные деньги! — ахнул Густав.

— Земли никому не нужны — возьмём за бесценок. Крестьяне рады любой работе. Главная статья расходов — оборудование.

— Какое оборудование? — спросила Лиза.

Артур начал рисовать схему:

— Измельчитель для корней. Котлы для варки. Прессы для отжима. Центрифуга... хотя нет, это слишком сложно. Обойдёмся фильтрацией.

— Ты точно знаешь, что делаешь?

— В теории — да. На практике проверим. Но если получится, мы станем монополистами на северном рынке сахара.

Следующие дни прошли в подготовке. Артур лично ездил к землевладельцу — старому барону, который был рад избавиться от «бесполезных» земель.

— Сто золотых за всё? — не поверил барон. — Юноша, там же ничего не растёт!

— Меня устраивает. Вот деньги.

— Но... хорошо, твоё дело. Только не жалуйся потом!

С крестьянами было проще. Узнав, что платить будут по серебряному в неделю, желающих набралось с избытком.

— Ваша работа проста, — объяснял Артур. — Собирать корни, чистить, грузить на телеги. Никакой пахоты, никакого сева. Только сбор.

— А эти сорняки точно нужны? — сомневался староста.

— Очень нужны. И это не сорняки, а сахарная свёкла.

Самым сложным было оборудование. Артур нашёл кузнеца Карла — гениального мастера, который спивался от отсутствия интересных заказов.

— Карл, сможешь сделать вот это? — Артур показал чертежи.

Кузнец протёр глаза:

— Что это за хитрая штука?

— Измельчитель. Вращающийся барабан с лезвиями. Приводится в движение лошадью или водяным колесом.

— Хм... Сложно, но сделать можно. А это?

— Пресс. Выжимает сок из измельчённой массы.

Карл заинтересовался. Впервые за долгое время ему предлагали не подковы ковать, а создать что-то новое.

— Сколько времени дашь?

— Месяц. Плачу пятьдесят золотых.

— По рукам!

Пока шла подготовка, конкуренты не дремали. Гильдия, оправившись от первого удара, начала контратаку.

— Шеф, проблемы! — Томас влетел в офис. — Гильдия скупает всю медь в городе! Карл не может достать материал для оборудования!

— Предсказуемо. Что ж, придётся искать обходные пути. Лиза!

— Да?

— Помнишь своих друзей-контрабандистов?

— Ну... допустим.

— Могут достать медь из соседнего города?

— За деньги — что угодно.

— Отлично. Плачу двойную цену. Но чтобы через три дня медь была у Карла.

Лиза кивнула и исчезла. Через час вернулась:

— Договорилась. Но гильдия может узнать.

— Пусть узнают. Мы не нарушаем законов — просто покупаем металл в другом городе.

Стройка мануфактуры шла полным ходом. Простое здание — по сути большой сарай с печами и котлами. Но для местных это было чудо техники.

— Смотрите! Колесо само крутит механизм!

— А это что за трубы?

— Говорят, сахар будут делать!

Через месяц всё было готово к первому запуску. Артур лично руководил процессом:

— Загружаем свёклу в измельчитель. Томас, пусти лошадь по кругу!