Чтение онлайн

– Сэл, а это не…

– Нет.

– Оху…

– Ну хоть не пались, трепло, – прошипела я себе под нос, чтобы Култи нас не услышал.

Марк остановился на середине шага. Загорелое лицо побледнело.

– Ты стебешься?

– Нет.

Я пошла дальше. Если не буду обращать на него внимания, то не придется ничего подтверждать.

Капитанов определили посредством жребия. Победителями стали двое мужчин: кажется, Карлос, с которым я когда-то уже играла, и кто-то незнакомый. Пару жарких раундов в «камень-ножницы-бумагу» спустя он завоевал право первого выбора и тут же помахал мне.

– Сэл в первую очередь.

– Вот подлиза, – сказал Саймон, когда я шла мимо, и по-доброму усмехнулся. – «Смотрите, я Сэл, я профессиональная футболистка!» – добавил он высоким девчачьим голосом, прежде чем пнуть меня под зад.

Второй капитан назвал имя Саймона, и я со смехом отмахнулась от его ноги.

Постепенно игроков разобрали, и остались только Култи, девушка, с которой я раньше играла, и какой-то парень. Марк тоже попал в команду к Карлосу, и я видела, как он корчит рожи и весьма очевидно дергает головой в сторону Култи. Наконец осознав намек, Карлос указал на звезду в отставке.

– Беру его, – сказал он.

Култи, наверное, впервые в жизни выбрали чуть ли не в последнюю очередь, и это очень грело мне сердце.

Не сдержав смешка, я посмотрела на Марка. Тот злодейски ухмылялся, растеряв удивленную бледность. Уж не знаю, чему он так радовался, – Култи в софтболе мог оказаться ничуть не лучше моего брата, который играл просто отсосно. Вдруг это плохо кончится?

Когда выбрали последнюю девушку, мы гурьбой направились за инвентарем, нужным нам для игры. Поглядев на Култи, я негромко сказала:

– Надо было раньше спросить, но ты играть-то умеешь?

Он посмотрел на меня так, будто я поинтересовалась, слышал ли он про желтые карточки. Господи, блин.

Я вскинула руки в знак примирения.

– Просто спросила. – Тогда зайдем с другой стороны, если он вдруг действительно хорошо управляется с перчаткой и битой. – Слушай, тут профессионалов нет и все играют ради веселья. Сомневаюсь, что они справятся с твоими сверхчеловеческими способностями, так что немного сбавь обороты, ладно?

Ответом мне стала довольная потаенная ухмылка. Он кивнул, соглашаясь:

– Ладно. Мы все равно победим.

– А то. – Как будто имелись другие варианты. Потянувшись, я толкнула его в плечо, но спохватилась и замерла. Нахмурилась, отдернув руку. – Ай, прости.

Неловко получилось.

Я не знаю, чего от него ожидала, но точно не широкой лучезарной улыбки, от которой у меня чуть не остановилось сердце. Я и раньше по телевизору видела, как он выигрывает чемпионаты, – разумеется, он улыбался, но… его радость застала меня врасплох.

В итоге я тупо уставилась на него, как невменяемая, а потом усилием воли вспомнила, что он какает, и широко улыбнулась в ответ.

– Сэл! Тебя еще долго ждать? Тащи сюда свою задницу! – крикнул Саймон откуда-то сзади.

Я снова посмотрела на Култи, мельком улыбнулась ему, хотя его улыбка уже растаяла, и направилась к остальной команде. Марк со спокойным любопытством поглядывал то на мою повязку, то на повязку моего тренера. Потом сглотнул, и только тогда я догадалась, что внутри он немножечко умирает. Когда он бросил на меня взгляд, это стало окончательно ясно.

– Я буду шорт-стопом, – объявил Карлос, наш сегодняшний капитан.

Еще пара ребят назвали позиции, на которых якобы лучше всего играли. Я закатила глаза: они всегда выбирали самые популярные роли. Постоянно. Вообще ничего не надо делать – только кивать и улыбаться, и в итоге все получалось само собой. Но я была терпеливым человеком и не возражала играть на позициях, которые никому не нравились.

В итоге нас осталось четверо: Марк, Култи, еще один незнакомый игрок и я.

– Ребят, вы не против аутфилда и второй базы? – спросил Карлос.

Я самую капельку удивилась, что Култи не стал влезать со своим мнением, но когда мы молча единодушно согласились играть где угодно, его каре-зеленые глаза встретились с моими, а на губах появилась ухмылка.

Две секунды спустя мы заняли назначенные позиции. В нашем случае это был аутфилд – внешняя часть поля.

Примерно десять минут спустя с боковой линии раздался вопль Саймона:

– Да вы издеваетесь! – А все потому, что я поймала третий мяч, а Култи до этого перехватил первый и второй, который отправил на третью базу с такой силой, что защитники не успели ничего сделать. Кто же знал, что у него так поставлен бросок?

Когда иннинг закончился и наша команда перешла в нападение, ничего не изменилось. Култи отбил мяч близко к внешнему краю поля, чтобы добраться до третьей базы за один заход. Я отправила мяч подальше, чтобы игрок с первой базы успел пересечь домашнюю, бросилась бежать и добралась до второй.

Спустя тридцать пять минут капитан второй команды чуть ли не с пеной у рта орал на Карлоса, доказывая, что в следующей игре нужно будет поменять игроков.

– Им, – и он указал на нас с Култи, потому что мы играли так, будто много лет вместе практиковались, и я даже не знала, удивляться этому или нет, – нельзя быть в одной команде!

Немного несправедливое требование.

Немного.

В конце концов, мы профессионально играли в футбол, а не в софтбол. Пацанка с детства, я в целом преуспевала в разных видах спорта. Только училась не очень, потому что предпочитала тренировки зубрежке, но нельзя же быть талантливым сразу во всем, – если ты, конечно, не Дженни.

Так уж получилось, что Култи тоже неплохо ловил и бросал мяч. Делов-то.

Во время любительских игр, какими бы они ни были, я не выкладывалась на полную. Во-первых, потому что мне нельзя было травмироваться; во-вторых, потому что я не хотела перетягивать одеяло на себя, понимая, что люди приходят сюда расслабиться и получить удовольствие. Им не интересно со мной соревноваться. Даже Култи не бегал в полную силу, хотя все равно был на порядок лучше простых любителей. Но он не лез вперед, сдерживался, и я видела, что он искренне пытается дать шанс остальным.

Но дело вот в чем: он не любил проигрывать. И я не любила. Поэтому если кто-то не пользовался представившейся возможностью – значит, ею пользовались мы. И почему-то я всегда чувствовала, где на поле находится Култи. Он всю игру ловил и бросал мячи.

В итоге мы выиграли девять-ноль.

Когда «Рея» все же перевели в другую команду, я встретилась с его безумными глазами через все поле. Мы поняли друг друга без слов. Это был матч-реванш. Второй раунд. Совершенно другая игра, но тот же смысл: я против него.