Чтение онлайн

Майя обняла меня. Почему-то она всегда считала меня очаровательной невинной девчонкой. «Почему бы и нет? Когда я её увидела, она выглядела так, будто наслаждалась жизнью как никогда раньше».

Мое сердце сжалось.

«Как твои стихи?» Если Майя пыталась подбодрить меня этим жизнерадостным вопросом после моего хобби (которое, я знал, она высмеивала), то ее уловка провалилась.

«Я думаю провести публичное чтение в ближайшее время».

«Юнона и Минерва! Чем скорее вы уедете в деревню, тем лучше, дорогой брат!»

«Спасибо за поддержку, Майя».

«Я всегда готов спасти тебя от тебя самого».

Мне нужно было выполнить одно небольшое поручение. Я не мог выдержать час болтовни с Мильвией, поэтому отказался идти к ней домой. Я написал лаконичный отчёт, к которому Елена приложила счёт за мои услуги, оплачиваемый по получении. Я заверил девушку, что видел её мать и разговаривал с ней лично. Я сказал, что Флаччида здорова и записалась на цикл теоретических лекций по естественным наукам, которые она не хотела бы отвлекать.

После этого мой следующий визит был к Петронию в дом его тёти, и я должен был совершить эту поездку в сопровождении нашего добросовестного начальника, бывшего консула. Он считал, что управление персоналом должно быть личным – проверять сотрудников, которые могли симулировать. Я снова предложил Фронтинусу прийти в штатском, чтобы он не заставил хрипло дышащую тётю Петро Седину испустить дух от восторга при мысли о том, что такой выдающийся человек будет сидеть на краю кровати в её доме и осматривать её заблудшего племянника. Вместо этого Седина тепло меня встретила, а затем отнеслась к моему спутнику так, словно приняла его за раба, меняющего обувь. Мне оказали честь, угостив гостя миской миндаля, но я позволил консулу съесть один-два.

Когда мы впервые вошли, я увидел, что мой старый друг выглядит ещё хуже: синяки и отёки достигли своего пика. Он был покрыт таким количеством радужных бликов, что мог бы играть Айрис на сцене. Он также…

Он был в сознании и достаточно близок к себе, чтобы встретить меня потоком ругательств. Я дал ему выговориться, а затем отошёл в сторону, чтобы он мог видеть Фронтина, стоящего позади меня с кувшином лекарственного ликера. Как и положено консулу, он был хорошо воспитан. Я взял виноград. Это дало Петро пищу для размышлений, пока он мрачно молчал в присутствии вельмож.

Трудно вести светскую беседу с инвалидом, который во всём виноват только сам. Мы вряд ли собирались потакать ему, обсуждая симптомы. Вопрос о том, как он вообще мог заразиться, тоже был исключен. Глупость — это болезнь, о которой никто не говорит открыто.

Мы с Фронтином совершили ошибку, признавшись Тибуру, что пришли попрощаться перед пирушкой. Это сразу же навело Петро на мысль нанять носилки и поехать с нами. Он всё ещё едва мог двигаться; от него не было никакой пользы. Тем не менее, неплохо было бы уберечь его от возможных новых нападений Флориуса – и я был очень рад, что и Мильвия его тоже не допустит. Его тётя вскоре перестала ворчать, опасаясь, что её собственного гостеприимства окажется недостаточно, и пришла к выводу, что свежий деревенский воздух – это как раз то, что нужно её большому, глупому сокровищу. Так что мы застряли с ним.

«Все это очень хорошо, но это не поможет Луцию Петронию снова сойтись с женой», — сказала Елена, когда я рассказал ей об этом позже.

Я промолчал. Я уже бывал в Кампанье с этим негодяем. Сбор винограда с Петронием на фермах разных родственников научил меня, как именно он намеревался поправиться: для Петро приятный отдых в деревне – это лежать в тени инжира с грубым каменным кувшином латинского вина и обнимать пышнотелую деревенскую девушку.

Нашим последним начинанием стала прогулка к Капенским воротам, чтобы увидеть семью Елены.

Её отца не было дома, он взял старшего сына с собой в гости к другим сенаторам, чтобы получить голоса избирателей. Её мать схватила нашего ребёнка, довольно публично продемонстрировав свою нежность, намекая на недовольство другими членами своего племени. Клавдия Руфина выглядела очень тихой. А Юстин лишь ненадолго появился с серьёзным видом, а затем куда-то ускользнул. Юлия Юста сказала Елене, что он пытается отказаться от идеи войти в Сенат, хотя его отец и заложил большую часть себя, чтобы обеспечить избирательные фонды; сын теперь был приговорён к поездке за границу для улучшения своего состояния.

«Куда, мама?»

«Где угодно», — довольно настойчиво прокомментировала благородная Джулия. У нас было отчётливое ощущение, что нам рассказали лишь половину истории, но всех держали на поводке, так что возможности пообщаться наедине не было.

«Ну, он, по-видимому, не уедет до свадьбы Авла и Клавдии»,

Елена утешала себя. Юстин был её любимцем, и ей будет его не хватать, если его изгонят из Рима.

«Бабушка и дедушка Клаудии должны приехать через пару недель», — ответила её мать. «Человек делает всё, что в его силах». Голос Джулии Юсты звучал более подавленно и угрюмо, чем обычно. Я всегда считала её проницательной женщиной. Она была редкостью среди патрициев — хорошей женой и матерью. У нас с ней были разногласия, но только потому, что она жила по высоким моральным принципам. Если у неё были трудности с одним из сыновей, я сочувствовала. Она бы не захотела, чтобы я предлагала ей помощь.

В надежде выяснить, что происходит, я попытался разыскать сенатора в спортзале Главка, который мы оба посещали, но Камилла Вера там не оказалось.

На следующий день мы все обосновались в Тибуре. Фронтин жил у друзей-патрициев в роскошно обставленной вилле с потрясающим видом. Мы с Еленой арендовали небольшую ферму на равнине – всего пару хозяйственных построек, пристроенных к деревенскому дому. Мы поселили Петро в холостяцкой хате над хижиной, где, если бы там был пресс, работал бы виноград, а его тётя делила с нами коридор. Седина настояла на том, чтобы поехать с нами, чтобы продолжать ухаживать за своим любимцем. Петроний был в ярости, но ничего не мог поделать.

Вот вам и его романтические устремления. Его нужно было баловать, лелеять –

и под присмотром.

«Это свалка, Фалько».

«Ты сам решил приехать. И всё же я согласен. Мы, наверное, могли бы купить это место ненамного дороже, чем платим за аренду».

Катастрофические слова.

«Хорошая идея», — сказала Елена, неожиданно подойдя к нам. «Мы можем начать работу над вашим портфелем итальянских земель, готовых к тому моменту, когда вы решите претендовать на более высокий ранг. А потом мы сможем похвастаться, рассказывая о «нашей летней резиденции в Тибуре».

Я встревожился. «Это то, чего ты хочешь?»

«О, я хочу того же, чего и ты, Марк Дидий», — Елена лукаво улыбнулась. Она прекрасно понимала, что не ответила на вопрос.

Она уже выглядела более расслабленной и менее усталой, чем в Риме, поэтому я заговорил менее сварливо, чем намеревался. «Даже чтобы разозлить мою сестру Юнию ее замысловатыми устремлениями, я не стану вкладывать большие деньги в такое жалкое место, как это».

«Хорошая земля, мой мальчик», — сообщила ковыляющая тётя Петро, входя с пучком вялой зелени в шали. «Там чудесная крапива по всей спине; я сейчас сварю нам всем хорошую кастрюлю супа». Как и все