Чтение онлайн

Еве очень хотелось что-то возразить, настоять на необходимости вернуться домой, но все невысказанные протесты оборвал далекий раскат грома. Фыркнув, знахарка принялась быстро сматывать удочки и возвращать реке полагающуюся часть улова. Легкая улыбка не покидала лица Артура, пока он собирался и украдкой наблюдал за недовольной и кипятящейся девушкой.

Первые крупные капли вскоре зашлепали по водной глади. Ева шипела на их холодность, как догорающее полено. Дождинки щелкали по оголенным рукам и шее, забирались под платье. Пока знахарка закручивала вокруг головы косы, Артур закончил сборы. Из всего улова он выбрал пяток самых крупных и красивых рыбин, не забыв про недавнего серебристого губаруса. Все они поместились в одно небольшое ведро. Когда дождь застучал барабанным боем, Артур протянул своей ведьме ладонь и потянул прятаться в лес.

– Не обижайся, пожалуйста! – в конце концов, сдался Артур, не выдержав недовольного, нахохленного вида девушки. – Я слишком увлекся, да и не знаю я всех примет. Давай поступим так – рыбу выпотрошу я, шалаш тоже за мной, а с остальным ты мне поможешь. Хорошо?

Ева благосклонно и коротко кивнула. Сердце пело. Эту игру она выиграла и копаться в рыбьей требухе не придется. Пусть ради этого и пришлось пожертвовать сном в теплой постели и нормальным ужином. Знахарку разбирало любопытство, которое она всеми силами пыталась скрыть за напускной обидой. Чем еще сможет удивить этот Артур?

По пути вглубь леса они набрали еще сухого хвороста. Артур прихватил парочку неплохих еловых веток и теперь тащил их волоком за собой. С видимым сожалением ему пришлось отпустить холодные пальчики девушки. Ева вконец засмущалась и заторопилась вперед, чтобы не выдать, как в очередной раз белые щеки окрасило ярким румянцем от смущения и маленького стыдного удовольствия.

Вся эта прогулка была сущей ерундой, она не стоила потраченного времени, которое стоило бы употребить на пользу крестьянам и собственной магии. Но знахарка едва могла угомонить счастливо бьющееся сердце. Пальцы, хранившие тепло чужого прикосновения, она украдкой спрятала на груди.

Дождь барабанил по сочным листьям осин и берез. Тревожно чирикали недовольные рускалы и серые птички фо. Им приходилось прятаться в гнездах, укрывать от непогоды птенцов. И все рисковали остаться этим днем голодными.

Артур вдруг замешкался и сбавил шаг. Ева быстро обернулась, изготовившись то ли защищать своего подопечного, то ли защищаться от него. Но юноша уже громко расхохотался, распугивая жителей леса. Верхом на волочащихся ветках устроилась заячье семейство.

– Эй, друзья, я вам разве телега или конь? – весело спрашивал Артур у зайцев, дергая на себя ветку. Зайцы лишь переглянулись, сбились в дрожащую пушистую кучку, но позиций не сдали.

– Пойдут на похлебку, – ехидно усмехнулась Ева. – Не одну же рыбу есть.

Четыре пары удивленных заячьих глаз и одни человеческие уставились на Еву.

– Точно, лесная ведьма, – будто каким-то своим мыслям кивнул Артур. – Зайцам, может быть, негде переночевать, а ты их сразу в суп.

– Я попыталась их припугнуть и прогнать, – преувеличенно безразлично пожала плечами Ева. – Но раз тебе нравится возиться с ними, словно деду Азаю, твое дело.

– Какому деду? – переспросил Артур, поспевая за Евой с рыбой, зайцами, хворостом и крупными еловыми лапами.

– Это – сказочный персонаж. Дед Азай, – бросила через плечо Ева. – Любил всех лесных животных, подбирал их везде, лечил. Особенно уважал зайцев. Однажды он даже пустил их перезимовать к себе в избу.

– Ты – знаток не только примет, но и местных побасенок? – ухмыльнулся Артур.

– Я – просто знаток, – в тон ему ответила знахарка.

– А что говорят по поводу зайцев твои приметы?

– Что это к прибавлению в семействе.

– Удивительное дело!

Зайцы, которым ужасно повезло оказаться в компании людей, не собиравшихся их есть, прокатились на ветках до самой опушки. Там Артур порешал ставить обещанный шалаш. Ева, чтобы облегчить задачу, выпустила немного магии, чтобы просушить ветки и траву. Немного поразмыслив, она решила ни в чем себе не отказывать и установила над поляной большой купол, не пропускающий воду. На этом накопленная магическая энергия почти закончилась.

Гроза разбушевалась не на шутку. Гремело и лилось как в последний раз. Ева даже засомневалось, не стало ли это реакцией магии и Заповедного леса на попытку защититься от дождя. Развить мысль не дал Артур. Он вручил знахарке охапку хвороста и попросил заняться костром.

Вскоре на поляне весело затрещал костер. А рядом с ним вырос добротный шалаш из крепких веток и больших еловых лап. Заячье семейство по достоинству оценило теплый домик, и вскоре все спали внутри, свернувшись в большой серый клубок. Ева смотрела на отдыхающих зверушек, и ее губы тронула легкая улыбка умиления.

– Ну вот, а предлагала в похлебку! – задорно поддел Артур.

– А ты обещал не только шалаш, но и рыбу почистить.

– Что обещал, все сделаю!

Артур извлек из сумки, которую тащил с собой, добротный нож. Еве оставалось только удивляться, сколько сил было в этом мужчине, который буквально десять дней назад умирал у нее на руках. Поигрывая лезвием, он разложил рыбу на обнаружившемся неподалеку пеньке и приступил к разделке. Головы и требуха полетели в одну сторону, а чистые тушки – в другую.

– Подкинь побольше хвороста в костер, – попросил Артур, не оборачиваясь. – Нам потребуется много золы – хочу запечь рыбу.

Пока разбирались с костром и правильным расположением рыбы в золе, солнце принялось опускаться за горизонт. Зайцы продолжали спать, подрагивая во сне усами. Ева устало опустилась на одну из еловых лап. День вышел слишком сумбурным и непредсказуемым. Артур, то и дело, недовольно принюхивался к собственным рукам, а потом раздраженно выпалил:

– Ты последишь за нашим ужином? Я наберу воды в котелок и немного искупаюсь.

– Хорошо, – кивнула Ева.

Артур подмигнул и вскоре скрылся в лесу за пределами спасительной бездождевой сферы. Немного поворошив угольки в костре, знахарка поняла, что больше ей совершенно нечем заняться. Зайцы спали, рыба медленно готовилась, впитывая жар березового хвороста, небо никак не желало расчищаться до полуночи. Знахарка подперла подбородок рукой и уставилась в мирно клубящийся огонь.

[ image11 ]

Перед мысленным взором поплыли воспоминания о недавних событиях. Изгнание, проклятие и заточение в лесу. Долгая и сложная зима. Спасение Артура от смерти, а доброй девушки Камлы – от ужасного навязанного брака. Волшебные стрелы, пропитанные самой разной магией… Память услужливо подкинула картинку, четко отпечатавшуюся в голове – путаная и сложная структура заклинания на стрелах. Три, или больше, заклинателя, приложившие к ним руку. Даже отпечаток дзирг и самого Заповедного леса. В чем же их секрет?..

Ева всматривалась в искры костра, но видела лишь кружево плетения. Мигали и переливались узловые точки, расходились и извивались потоки. Заклинание поддерживало само себя, черпало питающую энергию из какого-то доселе невиданного источника. Знахарка даже тряхнула головой, но видение не пропало. Руки чесались от желания покрутить и пощупать паутинку магии, раскрутить и распутать ее.

Ладонью она невольно пошарила рядом с собой. Опомнившись, Ева фыркнула и грустно рассмеялась. Привычка зарисовывать, приобретенная еще в пансионе, иногда сбоила и проявляла себя. Но рядом не было ни бумаги, ни пергамента, лишь зола, пыль и коптящаяся рыба. Ева училась расшифровывать заклинания на глаз, без дополнительной помощи и подсказок.