Чтение онлайн

Знахарке было странно, ей показалось, что эти люди пытаются оправдать пусть и несостоявшихся, но все же насильников и бандитов. Староста лишь молча качал головой, устремив взгляд на капельки крови в дворовой пыли и думал. Толпа крестьян тоже молчала. Люди смотрели то на ведьму, что приносила им много пользы и помощи, то на своих родичей, и не могли решить, на чью же сторону встать.

– В этой женщине… – раздался вдруг тихий голос. – Я нашел свою любовь. Уж не верил, что такое бывает. Жили всю жизнь рядом и не замечали друг друга. Ведьма нам помогла. А теперь из-за матери, что желает спасти блудливого сына, наша любовь и наша жизнь под угрозой. Кто защитит Камлу от произвола мужа-насильника и его слишком заботливой, брехливой матери?

Рядом с Щоком встал Иво. Красивый рослый, мужчина со светлыми волосами и огромными добрыми глазами. Из тех, о ком говорят «кровь с молоком». Зареванная Камла сделала три шага и встала рядом со своим суженым, переплела пальцы с его, прижалась плечом. Так и стояли они, пока мудрый староста Выгош не вздохнул и не вынес свой вердикт:

– Так тому и быть. Парания, Накафора да Мифирия посадить под замок, чтобы потом в город на судейскую расправу передать. Мать насильника, сознательно чинившую препятствия исполнению ритуала и примет – сами накажем. Пяти ударов плетьми хватит ей.

Лава от этих слов упала в обморок, а трое почти-осужденных попытались броситься прочь со двора. Щок, Иво и трое братьев будущего жениха бросились в погоню и у самых ворот снова скрутили и повалили на землю бандитов. Пока толпа охала и следила за действиями Иво, трезвый и разозленный Ролдо с диким ревом кинулся к крыльцу, где стояла Ева. Знахарка, не ожидавшая нападения в собственном доме, едва успела выставить ладонь для защиты, как из-за ее плеча выскочил Артур. Крепким ударом прямо в челюсть, юноша повалил крестьянина на спину прямо в пыль двора.

– Ну, кто еще осмелится напасть на девушку?!

Артур сделал пару шагов вперед так, что знахарка оказалась чуть позади него. Толпа опешила, замолчала. Поверженный Ролдо, кряхтя и постанывая, сел на землю, держась за подбородок. Из его рта вытекла тонкая струйка крови. Харкнув, он выплюнул перед собой выбитый зуб.

Ева, едва сдерживая эмоции слезы от прилива ужаса и негодования, отшатнулась и оказалась за плечом Артура. Кровь звериная, кровь человеческая, кровавые зубы – и все это на ее дворе!.. Ненароком знахарка задумалась о том, будто кто-то стремился проклясть ее или навести мощную порчу. Может, Лилия? А, может, и сам Артур? Зачем он вообще полез?! Он что же?.. Защитить ее пытался?..

Ева стояла за крепкой спиной Артура и прожигала ее глазами. В тех глазах недоверие густо перемешивалось с удивлением. Никто раньше не пытался защищать ее. Отец ругал, сестра высмеивала, редкие приятельницы прятались – и всегда Ева была одна, защищалась сама, как могла, как умела. Этот мужчина сделал странную вещь, новизной искрящуюся на предлетнем солнце. Просто вступился за нее.

– А ты кто будешь, мил человек? – вышел вперед староста Выгош. Он говорил медленно и примирительно. Свара порядком утомила пожилого человека.

– Я – гость этой ведьмы, – ответил Артур, сверкая глазами. Спиной он чувствовал исходящее от знахарки тепло, словно от домашнего очага, и это придавало ему сил. Никто в его присутствии не посмеет поднимать руку на женщину.

– Стал быть гость, – кивнул староста. – Мы гостям здесь завсегда рады. Лишь бы кулаками не махали, а так… Люди добрые, – крикнул Выгош, обращаясь к толпе, – Всех вас призываю в свидетели, чтобы перед теми, кто сюда нагрянет, подтвердить преступления этих мужчин.

– Стало быть… – прошептала Камла. – Стало быть, помолвка моя теперь расторгнутой считается?

– Считается, – кивнул Выгош. – Негоже, чтобы чистая дочь Андрады за насильника насильно замуж выдавалась.

Камла оторопела от свалившегося на нее счастья. Иво же медлить не стал – сгреб возлюбленную в охапку, крепко сжал в объятиях, а потом опустился на одно колено и громко, так, чтобы даже Заповедный лес услышал, произнес:

– Дивная Камла, дочь Андрады! Ты явилась мне во сне пару ночей назад и повергла мою жизнь в огненные пучины. Я больше не вижу своего пути без тебя. Я заживо горю, когда тебя нет рядом. И я умру, если ты ответишь мне отказом. Прям здесь, у ног ведьмы, что подарила нас друг другу. Скажи, любимая моя, единственная моя, хорошая моя, станешь ли ты мне женой?

– Да! – произнесла Камла срывающимся голосом. Слезы текли по ее щекам, веснушки сияли ярко, а в глазах светилась вся радость мира. – Конечно, я стану тебе женой!

И счастливая до полусмерти Камла бросилась на землю, в объятия своего жениха. Толпа, раскачивающаяся все утро на эмоциях, больше не сдерживалась. Крестьяне и соседи начали кидать в воздух шапки и платки, бросились поздравлять едва живую от пережитого Андраду, принялись обнимать помолвленных, целовались и жали друг другу руки.

Насильники и «слишком заботливая мать» были всеми забыты. Почти всеми. Маленький Щок и братья Иво продолжали крепко удерживать бандитов, чтобы те и не вздумали удирать. Впереди их ждал только околоток и приговор. Не веселились и не радовались только Ролдо, Эрма да ее семья. Рачительная хозяйка разок даже погрозила своему больно своевольному сыну кулаком. Жест, которого мальчик предпочел не заметить. Щок вдруг обнаружил в себе большую внутреннюю силу, с которой он способен сопротивляться деспотичной матери. Чутье подростка подсказывало ему, что именно с помощью этой силы он увидел того «белого волка»…

За объятиями Камлы и Иво последовал крепкий поцелуй. Девушки принялись стыдливо прятать глаза, матроны шикать на несдержанных молодых, которые в брак еще не вступили, а позволяют себе такие вольности. В сторонке от всех стояла и тихо радовалась красавица Ульма. Девочка любила хорошие истории о любви, в которых добро побеждало зло. Пусть даже этим злом оказался знакомый с детства сосед. Обернувшись через плечо, она увидела, как под навесом крыльца, кажется, начиналась еще одна красивая история.

Ева аккуратно коснулась плеча Артура. Юноша вздрогнул, резко обернулся. Знахарка чувствовала, как с ее души упал огромный груз. Груз ответственности за счастье Камлы, груз тайны о насильниках, груз знаний о госте. Одним теплым предлетним утром все и решилось. Только на сердце оставалось легкое томление. Ева глядела в глаза своего защитника и молчала. Молчал и он. В тех глазах напротив тоже что-то было. Не разглядеть, очень уж темно под навесом.

– Я твой должник, ведьма, – улыбнулся Артур. Юноша протянул руку и легким движением заправил выбившуюся прядку из черной косы за ухо. От нежного касания Еву словно кипятком ошпарило. – Скажешь теперь свое имя?