Чтение онлайн

– Как есть, ведьма... – прошелестело над крестьянскими головами.

– Госпожа, поведай же нам о преступлениях, про которые ты прознала, – подал голос староста. – И мы свершим над теми насильниками справедливый суд.

– Да будет так, – проговорила Ева и направила стеклянный взгляд на толпу. – Десять дней тому назад ваша соседка Эрма позвала меня на свой двор, ибо были ей приметы и помочь с ними могла только я. Было такое, Эрма?

Эрму словно выдернуло из толпы немым повелением. Побледневшая рачительная хозяйка оказалась перед грозными очами ведьмы, пробормотала:

– Было.

– Было, – кивнула Ева и продолжила. – Затем меня на свой двор позвала ваша соседка Андрада – помочь со сватовством дочери. Было такое, Андрада?

Андрада сама шагнула вперед и встала рядом с дрожащей Эрмой. Вдова и сама уже была не рада, что затеяла все это дело с ритуалами, магией, сватовством и женитьбой. Куда уж лучше было бы, иди оно все своим чередом. Но отступать некуда и, гордо подняв голову, Андрада прогремела:

– Было.

– Было, – кивнула Ева и продолжила. – Затем я направилась домой, в лес, где мне повстречались…

– Было такое, все было! – раздался крик, и сквозь толпу протиснулся Щок. Мальчик встал рядом с удивленной Андрадой да подальше от матери. Ева отметила, что синяки и ссадины, которыми его наградили бандиты, уже почти прошли. – В лесу на ведьму напали они!..

Мальчишка развернулся ткнул пальцем в определенное место в толпе и замешкался. Брови его сложились домиком, глаза забегали. Те, кого он искал, исчезли, как сквозь землю провалились.

– Но они же только что были здесь! – почти захныкал Щок, глядя на Еву.

– Не беспокойся. Не уйдут, – с улыбкой проговорила Ева и шевельнула пальцами.

Откуда-то со стороны частокола раздались вопли. Затем послышались резкие крики. Толпа заволновалась, обернулась, расступилась. Многочисленным любопытным открылась презанятнейшая картина – толстые колючие стебли, вылезшие из-под земли, обвили и, как веревками, скрутили трех мужчин и одну женщину. Все четверо безуспешно пытались покинуть ведьмин двор. Ева удовлетворенно хмыкнула. Лава, ее прыщавый сыночек Параний и его дружки-подельники.

– Лава? Женушка моя? – икнул трезвеющий на глазах Ролдо. – Она, что ль, насильник и рукоприкладник? Ну, бывало, мне пьяному, в темечко ее тяжелой рукой прилетало, но чтоб снасильничать?..

К Ролдо тут же подскочил дружок, муж Эрмы, Дукан, приобнял за плечо и одними глазами показал, что надо б помолчать. Пока еще какое лихо на свою семью не накликал. Дукан, впечатленный знаниями ведьмы после лечения теленка, уже не относился к ней так легкомысленно, как раньше.

– Расскажи нам, Щок, что же было в лесу, – попросила Ева.

– Параний, Накафор да Мифирий на ведьму напали, вот что было! – заголосил Щок. – Вооружились дубинами и хотели снасильничать! Я за нашу ведьму заступился, тогда они меня избивать начали! И если б не белый волк, что из Заповедного леса вышел, кирдык бы нам там на месте и пришел!

Ева прищурилась. Щок перепутал причину и следствие, но смог увидеть белого волка. Это значило, что мальчик обладает достаточно высоким энергетическим уровнем и, кажется, природной способностью видеть магических существ. Не будь он крестьянским сыном – с ним давно бы уже занимались лучше ученые-колдуны… Может, Еве действительно стоило взять его в ученики?

– А когда я домой пришел, мать сказала, никому ничего не говорить, сделать вид, что ничего не случилось, и не кликать беду, – закончил свой невеселый рассказ мальчик.

– Да чем ты докажешь?! – вдруг закричал Параний, брызгая во все стороны слюной. – Не было ничего такого!

Прыщавый насильник пытался разорвать стебли, но магия знахарки оказалась сильнее. В крепкие руки впивались острые шипы и до крови разрезали кожу. Его мать Лава тоже билась в путах и громко причитала. Женщина пыталась перекричать мальчика, называла его «бесовым отродьем» и «полудурком», а саму знахарку – «лесной шлюхой». По лицу мужественной Камлы текли слезы, но она продолжала стоять прямо и тихо молиться, чтобы духи отвели от нее подобных родственников.

Ева щелкнула пальцами и прямо под ноги Эрмы и Андрады упало зачарованное оружие, до поры до времени хранившееся в углу двора. Дубинка для забоя скота и две острых косы. Знахарка подняла глаза на взволнованную крестьянскую толпу, на плененных бандитов, кивнула на оружие.

– Узнаете?

– Это не наше! – просипел Параний.

– Не наше, не наше! – взвизгнула Лава.

– Это ж моя дубинка, Лава… – заговорил протрезвевший Ролдо, во все глаза наблюдавший за внезапной семейной драмой. – Я сбился с ног ее искать, а ты все говорила «потерялась» да «потерялась».

– Потерялась она! – продолжила голосить дурным голосом Лава. Колючки больно впивались ей в кожу и по богатому крестьянскому платью расплывались маленькие кровавые пятна. – Вот эта шлюха ее и нашла! А теперь нашего сыночка хочет перед всем честным народом насильником выставить, семью нашу оболгать и свадьбу разрушить!

– А ведь Лава все знала, – заговорила Ева. – Знала, что ее сын опозорился, что пытался изнасиловать ту, которую бережет Заповедный лес, и, чтобы отвести от него всякие подозрения и беды, решила его женить. Лава – умная женщина и любящая мать. Она знала, да, вся деревня знала, что Камла ночью уйдет в лес проводить ритуал на поиск суженого и решила действовать. Прикинулась, будто ритуал уже свершился и указал на ее сына – как на будущего зятя Андрады. Было такое? Отвечай, негодная!

И Ева крепко сжала кулак, отчего шипы еще крепче вонзились под кожу Лавы. Женщина взвыла от боли. Алая кровь закапала в пыль двора. Еще кровь. Кровь звериная, кровь человеческая… Это все очень плохие знаки. Они сулят горе и скорое скорбное путешествие. Ритуал очищения придется проводить заново.

– Было такое?! – закричала Ева и выставила кулак перед собой.

– Было! – в унисон закричала Лава.

– Перестаньте мучить ее, госпожа… – проговорил староста Выгош.

Ева разжала кулак и стебли с колючками втянулись обратно под землю, отпустив всех подельников. Те упали на колени прямо в дворовую пыль да так и не смогли подняться.

– Твои слова против их слов… – продолжил староста, поглаживая худую седую бороду.

– Не только слова, – прогремела Ева. – Вот оружие, с которым они шли на разбой, оружие, узнанное тем, кто его потерял. Вот свидетель, спасший меня от поругания. Вот признание о соучастии. Мало этого вам?

– Разве можем мы судить за намерение…

– А за избиение? А за нападение с оружием? А за попытку насилия? А за желание убить ведьму, хранимую Заповедным лесом прямо под сенью его деревьев?! А желание разрушить связь, открытую ритуалом и приметами?! – не унималась Ева. – Вы понимаете, как зол будет Лес, какие беды на нас обрушатся?!