Чтение онлайн

Да, вот так вот. Не один я испытываю судьбу. Не один я тайком пробираюсь в гоночные болиды. Он понятия не имел, что я нахожусь в челноке противника. А я — понятия не имел, что он в числе экипажа.

Трагическая случайность. Ещё одна жертва безумному дикому, празднику.

— Красиво ушёл, — прокомментировала графиня Джанибекова-Сикорская, присутствовавшая на траурной церемонии. — Что теперь? Как всё будет?

— Даже не надейтесь, Катерина Сергеевна, — погрозил я пальцем в ответ.

Виктория Церберова-Мербольд вместе с парой моих доверенных антикризисных менеджеров тут же отправилась на Орхидею — следить, чтобы передача власти по наследству в самом населённом планетарном графстве звёздной системы прошла без сучка-без задоринки. Сын Юрия был молод, всего восемнадцать лет, и мало ли…

В общем, после такого на финал я даже решил не идти. Даже зрителем. Тем более, что буквально за пару часов до финала Семёныч, остававшийся за главного на «Королёве» во время гонки, снова забил тревогу.

— Снова выход из подпространства неопознанного объекта на низкой высоте! Оранжевая тревога!

Ну и через пару минут:

— Это послание тебе, Саша.

Что ж, пришлось срочно на межконтинентальном челноке метнуться домой.

А там… Перед входом в резиденцию лежала белоснежная почтовая капсула, очень похожая на две предыдущие.

Только вот на этот раз посланец внутри был вполне себе живой, настоящий, хоть и не вполне человек.

Это был высший серв Децимус, поднявшийся с места, как только я вошёл во внутренний дворик моей резиденции.

— Александр, — бесцветным голосом сказал он. — Рад сообщить, что вас приглашает на личную аудиенцию Его Величество Император Галактики Константин Тридцатый.

И сразу как-то померкли, измельчали все предыдущие и последующие местные новости и события.

И предстоящие похороны Юрия Погуляева. И завершившийся вскоре финал гонки, на котором победил экипаж Вовы, Батый с Иолантой заняли второе место, а третье — экипаж с того самого каторжного астероида Спотифиллума. И юбилей Андрона, которому исполняется ровно тысяча лет…

Император желает нас видеть.

Фраза, которую, я ожидал услышать значительно раньше. Как минимум — после Хтони, как максимум — после Помпеи. И уж точно — после казни его внучатого племянника, выполненной мной, и избрании меня Великим Князем.

Ну что ж. Я готовился к этому. У меня есть план и для такого поворота событий.

Придется, конечно, напрячься, мобилизоваться, собрать всё необходимое, людей и имущество. Но тут у меня уже всё решено и продумано.

— Октавия, — произнес я. — Плану под литерой «Ы» даю высший приоритет и объявляю запущенным немедленно.

— Выполняю, Ваше Высокопревосходительство, — безмятежно отозвалась Октавия.

Почему «Ы», спросите вы? Потому что «Ымперия». А с буквы Ы начинается, чтоб никто не догадался, сами понимаете…

Октавия точно остается на Гербере. Было сложно её уговорить, но лучше иметь обеспеченный тыл, место куда я смогу, если что отступить.

И много кто ещё с нами не полетит.

Я не буду складывать все яйца в корзину императора Константина. Это мои яйца, и они мне дороги, я к ним привык, знаете ли.

Но, всё-таки, рано, слишком рано пришло это приглашение. Как я не пытался — не все приготовления ещё закончены. Ну, да так всегда и бывает. Никогда не успеваешь подготовиться к самому стрёмному. Играем тем, что есть на руках.

Полетим на «Принце Евгении», а то наш славный орденоносный крейсер захандрил в последнее время, что не он теперь флагман. Вот слетает с представительской миссией, развеется.

Мое ближайшее окружение отправляется со мной, Макс, Вова, Иоланта.

И Даша.

Да. Дашу нужно ошарашить в первую очередь. Может быть, она даже обрадуется.

— Дашенька, — вкрадчиво поинтересовался я, входя после окончания гонки биатлона и её возващения в наши общие покои, в прохладной глубине моего мавританского дворца. — Дражайшая моя баронесса. Желаете, дабы скрасить повседневный досуг, необременительно прошвырнуться ко двору его императорского величества Константина Тридцатого?

— Отчего же и нет? — поддержала шутку Даша. — Очень даже желаю. Непременно желаю. Всенепременно!

— Значит, собирайся. — ухмыльнулся я.

— Ты шутишь? — мгновенно утратила легкомысленное настроение Даша, пытливо заглядывая мне в лицо. — Ты же шутишь, правда?

Я, молча улыбаясь, покачал головой, а потом добавил:

— Какие уж тут шутки. Я угрюмо серьезен, моя дорогая. И, на самом деле, сильно сомневался, стоит ли тебя брать.

Выражение лица у Даши стало непередаваемое. Да, уж ошарашил, так ошарашил.

— Мы летим во Дворец? — подобралась, словно перед броском Даша. — Я… никогда не бывала при дворе. Но я хочу.

— Мы справимся. — улыбнулся я. — Тебе потребуется несколько роскошных платьев, для приемов и балов. Нужно поймать Иоланту и выбить из неё несколько эксклюзивных экземпляров из её новой коллекции…

А Иоланту, как выяснилось, так торкнуло Тенью, пожирающей Помпею, что она, не успев вернуться после биатлона в свой отель на Гербере, в честь сего астрономического явления уже целую коллекцию сочинила. «Тень Термидора», называется. Вернее, начала-то ещё на Помпаде, а тут решила закончить. Сочинила и даже соорудила, безжалостно исколов во время примерок портновскими булавками всех своих несчастных горничных, словно ненавистных кукол-вуду.

Коллекция получилась изысканно-мрачной, как отдаленный раскат грома и впечатляющей как ядерный взрыв на горизонте. Алые агаты на чёрном шелке, стальная вышивка, высокие ботфорты и тому подобный упаднический милитари-рококо. Непередаваемый эксклюзивчик.

— У нас есть время собраться? — уточнила Даша, сразу видно боевого офицера с опытом, всегда наготове, всегда налегке.

— Император нас приглашает, — произнес я. — А когда Император приглашает, он ожидает, что приглашенный явится пред его августейшие очи со всей возможной скоростью. Улетаем сегодня.