Чтение онлайн

— Пока справляюсь, — улыбнулась Империя Терровна. — И пока у меня есть такие верные последователи, как ты, моё бытие будет длиться.

— Интересно, — произнес я. — Что было бы, если бы у нас была ещё одна империя. С более трезвым взглядом на вещи.

Империя Терровна тонко улыбнулась, указала мне на безграничный стол сбоку от себя:

— Когда-то, за этим столом, располагалось тридцать с лишним империй. И это было не так уж и давно, полтысячи лет не прошло.

Ага, были такие времена. Эпоха после распада Первой Империи. Смутное время. Чуть больше тридцати секторов в галактике тогда яростно сражались за первенство, как пауки в банке.

— И куда же делись все остальные? — прищурился я.

— А ты догадайся, — мягко одними кончиками губ улыбнулась мне Империя. Родная. Надежная. Своя. Жёсткая. Жестокая. Беспощадная. Крысиный волк среди империй, удавившая в неравной королевской битве тридцать с лишним претенденток.

Здесь не о чем догадываться. Она их всех и убила. И съела. В смысле — поглотила, присоединила, ассимилировала.

Я почувствовал себя несколько неудобно в своем удобном кресле. Вот так даже и не очень понятно как о чем общаться с существом притворяющимся успешной, напористой и очаровательной бизнесвумен лично для меня, а на самом деле является живым воплощением безжалостного естественного отбора в межзвёздном масштабе.

Она заинтересована во мне. И только поэтому мы общаемся.

— Я давно надеялась на эту встречу, — доверительно наклонилась ко мне Империя. — Я так рада, что ты взял всё в свои руки, и теперь мы можем спокойно, а главное — осознанно поговорить. Ты оправдал все мои ожидания, Александр и достоин получить ответы на свои вопросы. Спрашивай.

Про акцент на слово «осознанно» захотелось спросить поподробнее. Вспомнилась пара прямо скажем… экзотических снов, про которые у меня были предоположения, касающиеся причастности Империи. Но я не стал спрашивать о таком пустяке.

— Ну, да, у меня накопилось несколько вопросов, — напряженно прищурившись произнес я.

— Постараюсь на них ответить, — улыбнулась мне Империя.

— Хорошо. Итак, суперадминистраторы… — я задумался как выразить, то, что я думаю по этому поводу. — Какого черта вообще?

— Прости? — Империя вежливо приподняла свои горностаевые брови.

— Зачем они вам? — произнес я раздраженно. — Без них, что ли, никак?

— У любой системы есть часть идеальная и практическая, — ответила Империя Терровна. — Идеальная — это та часть, какой эта система должна быть, чтобы оправдывать смысл своего существования. Практическая часть, это та, что противостоит несовершенству реального мира, в котором невозможно обитать, не замарав ног. И рук. Практики склонны видеть в Системе средство решения своих личных проблем. А идеалу приходится работать с тем, что имеет. И надеятся на лучшее. Ты моё лучшее, Александр. Теперь, с тобой, всё изменится к лучшему — я верю.

Вот только я в это порой не очень верю. Но я сейчас проявлю мудрость не по годам, и об этом промолчу. Ни к чему расстраивать Империю.

— Кто остальные суперадминистраторы? — задал я другой, более практический вопрос.

И Империя выдала мне полный список моих личных коллег-недругов:

— Великий герцог Сур, Адамантов. Суперадминистратор Кадетов и Кавалергардов.

— Консул Каверны, барон Ирисов. Суперадминистратор Преторов и Квесторов.

— Старший Перфект Асториазиса, граф Хольмдом. Суперадминистратор третьей сотни Юнкеров и четвертой сотни Пажей.

— Великий Князь, Лорд-магистр гипербросков Выборский. Суперадминистратор верхних двух сотен Претендентов и Наследников.

— Исчерпывающе, — пробормотал я, пролистав список. — Значит, я о них позабочусь.

— Всё в твоих руках, Александр, — отозвалась Империя Терровна, радушно разводя руками.

В это время за окном медленно и величаво, как огромные стволы деревьев, начали падать небоскребы. Империя даже не пошевелилась в своем кресле, продолжая так же радушно и спокойно улыбаться мне. Она могла бы кофеек попивать среди напалмового пожара…

Я покосился на падающие за окном здания. Апокалиптичненько так. В мои времена такой хрени небыло.

— Мне стоит побеспокоиться? — спросил я.

— Конечно нет, — улыбнулась мне Империя. — Покуда я с тобой — тебе не о чем беспокоиться.

— Это обнадеживает, — улыбнулся я в ответ.

А небоскребы продолжали разрушаться, всё ближе и ближе к нам. Что бы их не разносило, это двигалось в нашу сторону.

— Хорошо, — я отвел взгляд от окна. — У меня есть еще вопросы. Кто создал Систему?

— Ее построили Тёмные Адепты, — любезно выдала мне Империя Терровна.

— Кто-кто? — удивился я.

А потом вспомнил. Ну как же! Темные Адепты! Страшилка всех молодых практиков Энергии Большого Взрыва. Группа излишне широко одаренных товарищей, сброшенных за горизонт событий черной дыры. Я даже знаю, что это за дыра. Это та самая Каверна, консулом которой является Ирисов, суперадминистратор Преторов и Квесторов… И такой его титул — наверняка не совпадение.

— Серьезно? — удивился я. — Тёмные Адепты?

— Совершенно серьезно, — отозвалась Империя.

— Их же вроде всех в чёрную дыру сбросили? — нахмурился я.

— И как думаешь, за что? — мило прищурилась Империя. — Точнее, после чего…

— Ах вот как, — произнес я.

Кстати, очень похоже на дом Леоновых. Мавр сделал свое дело и может идти хоть в черную дыру. А лучше мы его туда сами запихаем, чтобы вдруг не вернулся и добавки не попросил.

— Значит, никакой документации по проектированию Системы не существует? — спросил я.

— Возможно что-то осталось у Извергнутых, — улыбнулась Империя.

— А это еще кто? — мрачно поинтересовался я.

— Это члены Системы, извергнутые администраторами из рядов наследников, — любезно объяснила Империя.

Капец. Век живи, век учись, все равно неучем помрешь. Ничего! Вот ничего не знаю о такой фракции! Хотя название мне даже знакомо. Слышал где-то. Извергнутые, надо же…

— А что надо такое сделать, чтобы тебя извергли из рядов наследников? — немного офигев спросил я.

— Что надо сделать, чтобы суметь уцелеть при этом? — ответила Империя вопросом на вопрос.

И это был действительно ого-го какой важный вопрос. Если таких персонажей даже супердаминистраторы не смогли завалить, смогу ли я с них что-то стребовать?

— Где я могу найти их? — задал я следующий вопрос.

— Рано или поздно они тебя сами найдут, — обнадежила меня Империя Терровна.

Во как! Обнадеживает. Ладно, понял. Посмотрим, запомним, отложим.

— У меня есть возможность продвинуться по цепочке наследования административными методами? — задал я давно назревший вопрос.