Чтение онлайн

Хотя желающие поступится за поруганную командирскую честь нашлись и так. Аж трое разом.

Миньоны-разведчики Епифании маршевым шагом приблизились ко мне и самый молодой из них бросил мне в лицо с пафосом неофита:

— Мы вызываем вас сударь.

О как.

— Серьезно? — я нахмурился. — А вы разом собираетесь со мной драться, или в очередь встанете?

— Это как вам будет угодно, сударь, — поклонился мне молодой, без тени смущения на челе.

Я задумался глядя на этих горячих парней. Вот же красавцы, трое на одного. Впрочем меня не смущало такое соотношение. Просто в уме моем забрезжила идея столь же рискованная, сколь и ослепительная.

— Я не удивлен, господа, — скорбно произнес я. — Нет, я нисколько не удивлен. Ваша репутация следует перед вами. И, конечно, я бы не отказал себе в удовольствии надрать вам задницы разом или по очереди, это уж как вам было бы угодно, господа. Но как суверен — а я барон одной из планетарных провинций, полагаю ниже своего достоинства принимать вызовы от бродячей шушеры вроде вас, господа. Ничего личного, чистый феодализм, прочная иерархическая пирамида. Я тоже не свободен в своих проявлениях, и у меня есть обязательства. Но!

Я сделал выразительную паузу. И продолжил.

— Есть у нас одна возможность, которую я как вызываемая сторона имеющая право выбрать оружие, не могу вам не предложить. Только это уже будет не нашим личным делом.

— О чем это вы? — хмуро спросил коренастый Сирота.

— Мы можем рассмотреть ваш картель, как ответ на оскорбление одного суверена другим, — любезно пояснил я. — По-вашему, я нанес оскорбление действием высокопоставленному офицеру вашей военной корпорации? Ведь так?

— Ну, можно сказать и так, — неохотно согласился коренастый.

— А значит, я нанес оскорбление всей вашей корпорации? — я тонко улыбнулся еще раз.

Улыбайтесь шире, это всех бесит.

Сироты переглянулись.

— Это совершенно точно так! — выпалил молодой Сирота.

Молодчина какой!

— Значит, мы можем подвести итог этой познавательной юридической дискуссии, — улыбнулся я. — Как суверен, ваша корпорация должна ответить на условия картеля в адрес другого суверена, то есть меня, барона Центрально-Герберского.

— Вероятно так, — пробормотал коренастый.

Ага, почувствовала сволочь, что события идут в каком-то непредусмотренном направлении.

— В таком случае, я готов ответить на ваш коллективный картель, — с удовлетворением подытожил я. — И готов защитить свою баронскую честь в поединке вымпелов.

— Чего? — озадаченно спросил молодой. Коренастый на это страдальчески поморщился. Он, видимо знал, о чем идет речь.

— Дуэльное уложение Первой Империи, господа, — улыбнулся я. — Не отмененное, а потому действующее по сей день. Вызов суверена сувереном может быть удовлетворен поединком одноранговых кораблей под их командованием.

— Вы имеете в виду… — медленно проговорил молодой.

— Я имею в виду, что у меня на орбите есть подходящий корабль, средний крейсер, вы все его видели, — я показал пальцем в потолок. — И вы получите полное удовлетворение своих оскорбленных чувств, явившись по указанным координатам к утвержденному времени, все втроем, разом или по очереди, на ваших кораблях. «Атропос», «Клото» и «Лахезис», кажется? Решим вашу судьбу в честном поединке.

— Это какая-то чушь, — проговорил коренастый, все еще надеясь обратить уже необратимое.

Чёрта с два у него получится.

— Как скажете, сударь, как скажете, — пожал я плечами. — Вы пока идите, господа, подумайте над моим предложением. Но, как суверен, я готов предложить вам альтернативу и в любой момент исчерпать конфликт, приняв ваше коллективное извинение. Ну, вы понимаете, не только вас троих лично, а всей вашей корпорации — в целом. Публично, естественно. От каждого входящего в корпорацию. До последнего человека.

А вот эта стрела похоже достигла цели. Вон как надулись все трое. Извинятся за их художества корпорация в целом не станет, а значит они теперь упруться.

— Мы ждем вашего картеля с условиями дуэли вымпелов, — надменно ответил коренастый.

Развернулся на каблуках и пошел к выходу. Молодой, вздернув нос, зашагал следом. Оставшийся третий, уже не молодой Сирота, посмотрел на меня внимательным взором, прикоснулся двумя пальцами к эмалевому щиту корпорации на своем берете и откланялся. Отсалютовал, так сказать, напоследок.

Ну, что ж, похоже, день прошёл не зря, и я-таки выловил свою большую рыбину из этой мутной водицы. А я все ломал голову, как мне разделить силы противников, чтобы раздолбать их по частям. И вот — они сами преподносят мне на блюде половину своего флота для образцовой порки.

Вы теперь только дайте приблизиться к ним на дистанцию выстрела, а уж я постараюсь уделать их, как бог черепаху.

Лишь бы не сорвались.

В общем, задалось открытие дорогого бутика. Ведь действительно, какое открытие — и без дуэли? А у меня целых три, да не просто так, а на боевых кораблях. Это масштаб, сила, мощь! Эт вам не на мясорубках или канделябрах с трех шагов меситься. Настоящий феодальный Божий суд. Понимать надо.

В общем, погуляли на все деньги. Пока разогнали всех подвыпивших гостей, пока бутик взяли под охрану отделения тяжелой пехоты горничных, уже и Сефирот закатился за горизонт баиньки, ночь наступила.

Ну, мы закрыли за собой похожие на ворота двери и пошли на посадку в челнок.

За то время пока нас не было, Скотинка, кажется, насмерть перессорился уже со всем космовокзалом.

— Да ты вообще знаешь, на кого ты наехал? — не своим голосом рычал Скотинка. — Ты знаешь, кто я такой? Да я самого «Песца» знаю! Понял?! Я с «Принцем Евгением» каждый день как с тобой базарю.

— Че, реально их знаешь? — поражались соседние корабли. — А не вводишь ли ты нас в заблуждение, мелочь пузатая?

— Да я саму госпожу Октавию знаю, чего ты мне тут жуёшь? — возмутился Скотинка.

— Ой да ладно! — захохотали стоящие вокруг Скотинки корабли. — Врешь же! Ну врешь же! Ты еще скажи, что имперского рыцаря Александра Иванова лично на светские рауты возишь, каждый день, ха-ха-ха!

— И скажу! — прорычал Скотинка. — Не каждый день, но сегодня вот подвез!

— Вот же трепло! — заржали в ответ недоверчивые корабли. — Врет и не заикается даже!