Чтение онлайн

Я равнодушно смотрела на то, как в белом пламени догорает её сила, хотя многое готова была отдать, чтобы этого не видеть. Это плата за дар – нельзя отвернуться. Нельзя закрыть глаза. Что бы ты ни сделала, ты всё равно будешь ВИДЕТЬ… Видеть неизбывную ярость в глазах изгоняемой тобой твари. У неё нет тела – оно не может болеть. У неё нет души – она не может страдать. У неё есть лишь разум, и этот разум есть ненависть ко всему сущему…

Последние отголоски чужой ярости ударили под дых, заставив меня согнуться пополам и судорожно вцепиться в руку мужа, которую я успела отпустить. Объединённый свет Кардинали и Арратасхатха волнами разбегался по разрушенному до основания залу. Будто ища что-то.

Я бегло осмотрелась и поняла, что за время нашего представления у него появились зрители. Много зрителей. Все прилегающие к залу комнаты, являющиеся лепестками «цветка» королевских залов, сейчас были забиты народом. Мы стояли в центре, и я внезапно испытала неожиданный стыд за свой внешний вид. Столько людей, а я здесь почти голышом, в одной рубашке… Да и наспех натянувший брюки Деспил выглядел не лучше. Я уже собиралась тихонько удалиться, когда неожиданно поняла, что не могу сделать ни шага. Свет нашёл то, что искал, и отпускать нас не собирался. Я не знала, как теперь выглядела обновлённая вселенная, но мы ей, очевидно, были для чего-то нужны. Серебристо-серый свет коснулся сначала чела Деспила, а затем и моего, оставляя на наших головах тонкие серебристые ободки. Новые королевские тиары.

– Долгого Царства Владыке! – первой выкрикнула Тали, стоящая рядом с нами.

– Долгого Царства Владыке и Матери! – разносилось из всех залов одновременно, и мы с Десом сами того не осознавая повернулись к наибольшему скоплению народа, приветствуя своих верноподданных.

Когда поток желающих прикоснуться к свету новых правителей наконец иссяк, мы с Деспилом заперлись в ближайшем кабинете и я устало опустилась в кресло. Всё произошедшее давило на плечи, сковывало дыхание, лишало сил.

– Я не хотела этого, – обречённо произнесла я, прикрыв глаза.

– Чего именно?

– Власти. Таким как я нельзя её давать.

– Каким таким? – пытливо поинтересовался супруг.

Я усмехнулась, пытаясь скрыть горечь.

– Жестоким. Эгоистичным. Живущим слишком долго для человека.

– Брось, Савелия, – отмахнулся Дес. – Эти стены видели правителей гораздо страшнее тебя. Ты станешь прекрасной Матерью для этого народа.

– Как ты не понимаешь! Я привела этот народ к гибели!

Я прикрыла глаза ладонью и с удивлением почувствовала слёзы под кончиками пальцев. В комнате воцарилась тишина. Деспил, очевидно, ждал продолжения, и я продолжила:

– Когда стало ясно, что Дарт завладел Рогом и Оффтайму не пережить этот бой мы с Владом придумали план… То есть я придумала и втянула в него Проводника. Я решила, что если силы демонов нельзя обуздать, то нужно их уничтожить. Под чистую. Под корень. Я хотела развязать войну на своей территории и, проникнув в центр вражеской армии сжечь в себе Силу Видящей. Я не Марк. Я гораздо старше и опытнее. Для него это был порыв души, а для меня трезвый расчёт. И, поверь, я бы не ограничилась теми жертвами, что есть сейчас. Я бы выжгла эту армию под корень, оставила Цитадель пустовать. Развязывая войну я понимала, что при лучшем исходе уничтожу целую расу. При худшем – отправлю на смерть сотни тысяч своих солдат. А теперь скажи, правда ли эти стены видели более страшного правителя?

Деспил подошел ко мне неторопливо, очень осторожно присел у моих ног.

– Что бы ты ни сделала в прошлом, сейчас ты – Мать Цитадели. И не я дал тебе эту власть. Тебя призвал сам Арратасхатх. Тебя призвала Кардиналь. Не ты надела на себя этот венец, не тебе его и снимать.

Знала ли я как тяжело мне будет потом, если мой план удастся? Конечно знала. Иногда я даже малодушно надеялась погибнуть в том сражении и не иметь дело с его последствиями. Но судьба распорядилась иначе. Я совершила преступление против жизни, и теперь мне предстояло долго и сложно искупать свою вину.

Я уткнулась лбом в плечо мужа и заплакала.

Через три дня мы все собрались на обряд отдания духа покойного Владыки Андрея. И Дарт был там. Но вовсе не в качестве гостя.

– Ты не можешь так поступить со мной! Я коронован на царство в этом мире! У тебя нет надо мной власти!

Деспил небрежно махнул рукой, лишая брата возможности говорить, и приступил к прощанию.

Саркофаг с телом Владыки стоял в фамильной крипте под основанием Цитадели. Рядом с ним возвышалось белое цветочное надгробие. «Герцогиня Ольга Сергеевна Гинзбург». Я отвела взгляд. Не могла смотреть на место последнего пристанища Ниэтель. Слишком свежо. Слишком больно.

Деспил вышел вперёд и первым протянул руку к надгробию, делая небольшой надрез ритуальным кинжалом, отдавая часть своей жизненной силы.

– Свет к свету, кровь к крови, прах к праху. Да упокоится дух твой с миром.

Его ладонь на мгновение наполнилась светом, тут же впитавшимся в надгробие. Следом за своим Владыкой все присутствующие подданные повторяли одни и те же слова, отдавали свою кровь и на их ладонях вспыхивали маленькие магические светлячки. Для демона отдать часть своей жизненной силы – это что-то неслыханное. Они не делятся энергией ни с кем кроме членов семьи. Но покойный Владыка – отец всего их народа, а потому для него демоны отдавали самое дорогое, что у них было – свою силу. Деспил взмахнул ладонью, и сотни маленьких огоньков устремились к надгробной плите, впитываясь в основание камня, консервируя саркофаг на долгие века, дабы ничто не потревожило покой Владыки.

Ещё одно движение руки и к усыпальнице подвели Дарта. Он был всклокочен и мертвенно-бледен. А ещё очень и очень зол.

– Я, Владыка Цитадели и правитель нижних миров, правом Книги Законов и в соответствии с её словом признаю тебя, старший принц Дарт, виновным в отцеубийстве. Наказанием за твоё преступление должна быть смерть, – Деспил выдержал паузу и продолжил. – Но я не столь милосерден, чтобы подарить тебе быструю кончину. Ты будешь заключён во временную петлю в этом самом моменте и вся бесконечность времени будет в твоём распоряжении, дабы ты осознал свою вину. Я сказал своё слово. Да будет так.

Деспил поставил брата прямо за постаментом с саркофагом и в этом моменте заключил бывшего принца во временную петлю. Наказание, пожалуй, хуже самой смерти. Но отцеубийца его заслужил.

Я не вмешивалась в вынесенный приговор. Деспил теперь стал Владыкой и его слово было законом, даже для меня.

Из крипты я уходила не оборачиваясь и знала, что никогда больше сюда не спущусь.

Влад подписал мою отставку через неделю после коронации. Это было странно и почти сюрреалистично, но я настаивала на том, чтобы всё прошло по правилам. Мастер занял место Ниэтель после её смерти и, забрав все необходимые документы, отправился наводить порядок в Оффтайме.

Елиссей с женой остались при Цитадели, а вот Лия предпочла удалиться в свою резиденцию. Вместе с Майбрахом, как и следовало ожидать.

Коллапс между Кардиналью и Арратасхатхом принёс гораздо меньше разрушительных последствий чем мы предполагали. Миры в которых раньше царствовал свет обрели островки тьмы, зато нижние миры теперь имели доступ к свету. Новая звезда – Аррадиналь – принесла равновесие во вселенную.

Как-то почти незаметно прошёл ещё один миллион моих собственных лет. Я давно перестала считать свой возраст – это утратило всякий смысл и какое-либо значение. За прожитые годы я поняла, что возраст измеряется вовсе не минутной стрелкой наручных часов, а исключительно количеством пережитых тобой потерь. И теперь, уже совсем скоро, мне предстояло пережить самую страшную утрату к которой я не была готова сколько бы ни прожила. Долгая жизнь Деспила подходила к концу.