Чтение онлайн

Сарфат лежал на земле, тщетно пытаясь втянуть в себя воздух. В лёгких клокотало, а из его рта тонкой струйкой стекала кровь. Ему оставались в лучшем случае секунды, в худшем – минуты агонии. И тогда Тали присела на корточки рядом с ним и, коснувшись ладонью его лица, заставила посмотреть себе в глаза. Она сделала то, что не смог ни один из нас – нашла слова, которые, быть может, подарят мир его душе.

– Послушай меня, – руки нимфы слабо мерцали и я чувствовала, как она забирает его боль. – Послушай меня, старый друг. Ты не должен переживать о том, что случилось. О том, что после тебя не останется ничего, кроме пепла. Я была той, что забрала твои воспоминания, когда-то, давным-давно. И я бережно их хранила. В твоём родном мире, в мире, до которого ещё не дошла эта война, у тебя растёт сын. Он ещё мал, но очень похож на тебя. И я даю тебе слово, мой друг, что я сделаю всё, что будет в моих силах для его защиты. Я даю тебе слово народа Ро-Нан.

В глазах самайна на секунду вспыхнула искра, но я не смогла понять, что именно это было – страх, надежда, благодарность, воспоминание?… А потом его взгляд погас. Померкло безупречное в своих противоречиях плетение его ауры. Тонкая рука нимфы легко закрыла ослепшие до срока серые глаза и так же мягко провела линию вдоль тела, ещё минуту назад бывшего моим соратником. Моей опорой.

«Молекулы распадаются на атомы, атомы на частицы, частицы на…» Это было неважно. Неважно до такой степени, что я вряд ли смогла бы подобрать слова объяснений.

Просто самайн, бывший мне другом, обратился в пепел. Пепел рассеялся по ветру, оседая на несколько миль окрест вместе с мерцающими осколками магии. Она тоже была потеряна. Она тоже была мертва.

Тяжёлый витой рог Артрога возвестил о начале битвы. Что ж, по-видимому, все мы скоро окажемся на месте Сарфата, так что стоит ли горевать до срока? Может сдаться, расставание будет недолгим.

Где-то в глубине леса, далеко за нашими спинами, резко, коротко и надрывно взвыл адский пёс.

– Тали, – тихо проговорила я, глядя на чёрную лавину, что двинулась на нас с другого конца поля, – уходи.

Нимфа посмотрела на меня со злостью, упрямо сжав губы в тонкую линию.

– Я с места не двинусь, Савелия.

– Отлично, тогда стой здесь. Главное, в гущу не суйся. Там от тебя толку не будет, а я очень хочу сегодня похоронить как можно меньше друзей.

– Лес всё ещё слышит меня, – неуверенно прошептала девушка. – Я… помогу. Попытаюсь.

Короткий кивок, быстрые объятия, и нимфа села на землю, приложила к земле ладони, растворяясь в объятиях своего отца.

– Идём, Марк, – обратилась я к мужчине, хмуро взиравшему на легионы и легионы стремящихся к нам демонов.

– Идём, – спокойно согласился он и снял с плеча лук, накладывая на тетиву первую тонкую стрелу с чёрным оперением.

За нами из глубин леса уже следовала объединённая армия – Оффтайм и Эрсвейт, нимфы и передовой ликарский полк – все они готовились вступить в бой, и каждый понимал, что живым из него, скорее всего, не выйдет.

– Стрелы на тетиву! – скомандовал голос Хана в моей голове, и я послушно скользнула древком по деревянной полочке.

– Залп!

Первый эшелон лучников, стоящий цепочкой перед основными силами армии разом спустил стрелы, прорежая ряды противника.

Но демоны приближались быстро и их было много. Очень много.

– Стрелять по готовности! – выкрикнул Хан, и разрозненный рой стрел устремился вперёд, взрезая воздух острыми наконечниками.

Мы с Марком тоже выпускали стрелы одну за другой и я невольно отметила, что мой подопечный делает это с невероятной лёгкостью, почти не дыша.

Несколько залпов, пара заполошных ударов сердца и я достала кинжал, готовясь принять ближний бой. Отстрелявшихся лучников проводники оффтайма перенесли порталами на фланги, а армия Эрсвейт выставила вперёд шестиметровые сариссы, принимая на них первый ряд обезумевших демонов.

Я могла бы сказать, что видела много битв. Могла бы сказать, что всё это почти вошло в привычку, но Господи-Боже… То, что я видела сейчас не присниться даже в самом страшном кошмаре. Демоны просто сминали ряды нашей армии вместе с копьями и людьми, бросаясь на древки грудью и оставаясь лежать там, прокладывая дорогу следующему ряду нечести. Да, наступление неизбежно замедлялось, но не захлёбывалось. Увы, нет. Поудобнее перехватив кинжал, а другой рукой уже выпуская первый асс, я бросилась вперёд, в самую гущу сражения.

Говорящие, что Великая Битва – это красиво, никогда не выступали врукопашную в первых рядах. В захлёбывающихся кровью, испускающих предсмертные крики существах не было никакой красоты. Страх и гнев – вот что движет тобой в бою. Необходимость ударить первой, пока чужой клинок не вспорол тебя будто свежую рыбу, – вот всё, о чём ты можешь думать.

И я била. Сражалась как никогда в жизни, нанося удар за ударом. Уклонялась, походя вспарывая чей-то живот, с разворота разрезая подвернувшееся горло, вонзая кинжал в мягкую плоть и тут же поудобнее перехватывая окровавленную рукоять, готовясь увернуться от удара или нанести его самой. Я понимала, что шансов выжить в этой мясорубке почти нет, а потому готовилась осуществить свой план. Тот самый, что был придуман на кухне Влада в Магистрате, кажется, тысячу лет назад. Мне нужно было попасть в самый центр вражеской армии, по возможности оставив как можно большее количество собственных солдат как можно дальше. Я прорезала себе дорогу быстро и без лишних эмоций, но тут встретила его. Эти глаза я бы узнала из миллиона сколько бы лет ни прошло. Тот самый демон, что приходил ко мне в детстве, стоял напротив меня и проворачивал в руке широкий изогнутый палаш. За его спиной пританцовывал от нетерпения вытень, и я вдруг поняла, чей взгляд когда-то померещился мне в глазах такого же существа в день, когда я впервые встретила Марка.

– Я помню тебя! – выкрикнула я в ярости, запуская в него асс.

Острая звёздочка угодила демону в ногу, но он даже не поморщился.

– А я помню тебя, маленькая Яна, – ласково ответил мне демон, подходя вплотную и нанося по мне первый рубящий удар – наискось, снизу вверх.

Я увернулась и чуть не угодила под чью-то булаву, едва успела отскочить в сторону. Потеряла его из вида – всего на секунду! – а в следующее мгновение он возник рядом со мной и коротким злым ударом перерезал моё бедро.

– Лорд Праус Сатт, – представился он. – Рад, что я стану последним, кого ты увидишь.

В следующее мгновение я лишь чудом избежала вспоротого живота, пуская его палаш по касательной и отделавшись разодранным боком. А потом кто-то положил руку мне на плечо и я провалилась во тьму.

Меня выбросили за пределы поля сражения, глубоко в тыл нашей армии, и я взвыла, понимая, что теперь весь путь придётся проделывать заново. С другой стороны, с моими ранами я вообще не могла нормально передвигаться, а значит их срочно надо было залечить. Кое-как добравшись до корней очень старого на вид дерева я забралась под них как в шалаш и попыталась начать думать.

Насчёт своего временного укрытия я не обманывалась – найдут меня здесь довольно быстро – но возвращаться в тот адский котёл, что сейчас бурлил на поле боя, не попытавшись закрыть рану, было просто самоубийством. И оружие. Мне было жизненно необходимо приличное оружие, поскольку кинжал пропал при перемещении. Я с тоской опустила взгляд на раны – выглядели они плохо. Вернее, просто отвратительно. Густая тёмная кровь насквозь пропитала одежду и хлюпала даже за голенищем сапога, боль не давала сделать вдох и, наверное, попытайся я сейчас передвинуться с места, у меня бы ничего не получилось. Однажды мне уже приходилось закрывать на себе раны, выкачивая Силу из ауры, но повторять этот опыт желания не было никакого. Если бы не Деспил, я бы тогда себя просто иссушила. Но другого выхода сейчас было не найти, а потому я, прикрыв глаза, потянулась к переплетению нитей в районе солнечного сплетения.