Чтение онлайн

Проведя в ванной около часа я встала и, завернувшись в мягкий халат, подошла к зеркалу. Отражение послушно показало мне немного посвежевшее, но всё ещё измождённое лицо, обрамлённое неровно обгоревшими прядями волос. Кое-где локоны спускались до талии, в других местах болтались колтунами на уровне плеч. Пройдясь по ним деревянным гребнем я сходила в комнату и вернулась к зеркалу уже с талваром в руках. Так себе инструмент для моих целей, но другого не было. Намотав на кулак оставшиеся длинные пряди я быстро отрезала их в районе затылка, позволяя волосам рассыпаться не слишком опрятным каре. В несколько движений подрезала всё, что торчало и посмотрела в зеркало ещё раз. Непослушная, вьющаяся кудрями причёска сделала меня с одной стороны моложе, а с другой обманчиво-ветреннее. Ну и пусть. Говорят, девочки любят стричься и краситься в малиновый цвет когда нервничают. Пора бы и мне хоть раз попробовать.

До ужина оставалась ещё уйма времени, когда в мои покои после короткого стука вошла горничная с ворохом платьев.

– Меня зовут Лиора, моя госпожа. Принц Деспил направил меня на служение Вам.

Девушка была молода, но всё её лицо исполосовывали свежие шрамы. Должно быть и она учавствовала в недавней битве. Почти наверняка.

– Спасибо, Лиора. Загляни ко мне через полчаса и проводи в больничное крыло.

– Да, госпожа.

Дверь за горничной закрылась и я наугад вытащила из вороха одежды что-то длинное и тёмно бордовое, оказавшееся приталенным платьем с высоким воротом. Поверх прикрепила ножны с Сарфатом, не слишком доверяя местной страже. Самую непослушную прядь волос закрепила заколкой с агатом, найденной в шкатулке на столе и через полчаса была полностью готова.

Больничное крыло располагалось в башне центрального здания Цитадели. По крайней мере палаты для особенных персон были именно там, как объяснила мне Лиора. Я собиралась навестить Алле и Влада, ведь после битвы их держали именно здесь, под присмотром опытных лекарей. Но, как оказалось, Алле всё ещё не пришла в сознание. Поэтому, найдя палату, в которой, как мне сказали, находился Влад, я решительно толкнула входную дверь.

Мой Проводник лежал на кровати и смотрел прямо перед собой. Черты его лица заострились, лоб покрывала испарина. Культя левой руки была туго перемотана бинтами чуть ниже локтя.

– Болит? – спросила я, входя в помещение и привлекая к себе внимание.

– Нет, – ответили мне. – У демонов просто шикарное обезболивающее. Надо будет взять рецепт для наших целителей.

– Так тебе его и отдали, – машинально съязвила я и присела на край кровати.

– У тебя новый друг? – спросил Влад, качнув головой в сторону талвара.

– Да, это… – я замялась. – Сарфат.

– Я так и понял… Знаешь, у тебя с твоим мужем гораздо больше общего, чем ты думаешь.

– Он сам так хотел… Торх просил меня… – я будто оправдывалась, не найдя что сказать.

– Не сомневаюсь, – откликнулся Проводник. – Но фактов это не меняет.

– Как ты себя чувствуешь? – попыталась я перевести тему.

– Неплохо, – откликнулся мой друг. – Для человека, которого искусал адский пёс так и вовсе замечательно. Вот только чувствую зря я учился фехтовать парными мечами. Таперь уже не пригодится.

Я улыбнулась.

– Всё такая же… Удивительно.

– Ты о чём? – не поняла я.

– Столько лет прошло, а ты всё такая же красивая, как и в день когда мы сбежали на край миров. И даже новая причёска тебя не портит.

– Мне не идёт? – машинально спросила я.

– Длинные нравились мне больше. Но это ведь не важно, правда? Что мне нравится, а что нет. Ты всё решила давным давно, и у меня здесь нет права голоса.

– Спасибо тебе, – сказала я наконец то, зачем пришла. – За всё, что ты сделал для моей семьи. Для меня это бесценно.

Влад усмехнулся и закашлялся. В его груди клокотали неприятные, сухие хрипы.

– Да что уж… Обращайся. Ты всегда знаешь где меня найти.

– Конечно, Мастер, – я вернула ему улыбку.

– Это всё что ты хотела? Сказать мне спасибо?

– Вообще-то нет…

В комнате повисла тишина и я потянула драматическую паузу.

– Ну?… Савелия, ты меня пугаешь.

Я набрала в грудь побольше воздуха и на одном дыхании выпалила:

– Подпишешь мою отставку?…

Влад долго смотрел на меня и молчал. Я уж подумала, что он вовсе не расслышал мою просьбу.

– Неужели тебе всё таки надоело спасать этот грешный мир?

Огоньки настольных ламп слабо мигали, приковывая к себе внимание в наступающих ранних сумерках. Здесь, рядом с Арратасхатхом, вечер переливался зеленью и перламутром, плавно клонился к лиловому, чтобы к ночи распуститься обсидианом.

– Я соскучилась по ним, Владик. По детям… по Десу. Я нужна им здесь, рядом. И это важнее всего остального мира. Агентов как я много. А у своей семьи я одна.

– Не распинайся, я и так всё понял. Признайся, ты просто боишься попасть под моё непосредственное руководство, верно? – он снова рассмеялся и закашлялся. – Я подпишу твою отставку, агент. Принесёшь мне документы и доложишь по форме.

– Спасибо, Влад… Спасибо, что отпустил.

Я встала с его кровати, легко поцеловала Проводника в щёку и уже у самых дверей расслышала тихое:

– Давно надо было это сделать.

В зал, где должен был проходить ужин, меня проводила Лиора. Это крыло дворца было мне незнакомо, но, погруженная в свои раздумья, я мало обращала внимание на окружающую меня роскошь. Мельком отметила позолоту на высоких потолках коридора, большие распашные двери каких-то покоев, серебристые лианы освещения, опутывающие стены. И тьму. Много первозданной тьмы, окутывающей всё это место сверху донизу. Обычные люди её бы не увидели, а для демонов она привычна как воздух, но мне было не по себе. То, что исторгал из себя Арратасхатх было мрачным, густым и вязким, словно дёготь. И эта густая тьма была здесь повсюду. На секунду ко мне пришло странное желание пройтись по этой грязи тряпкой, вымести её из всех углов, включить освещение поярче и вздохнуть, наконец, полной грудью, но я, конечно, понимала всю бессмысленность этого желания. Цитадель – это сердце Нижних миров, а Арратасхатх – средоточие вселенского мрака. Что еще можно ждать от подобного места?

Лиора услужливо распахнула передо мной небольшую дверь и, скользнув внутрь я оказалась в маленьком, почти уютном зале. За столом, накрытом на пятнадцать персон, сейчас пустовали всего два стула – во главе стола и по правую руку от него. Учитывая отсутствие Деспила я направилась к стулу номер два, разумно предположив, что именно меня он и дожидается.

Стоило мне появиться в зале, как все присутствующие дружно встали и склонили головы в приветствии. Здесь были Лия и Лис, на плечо которого неожиданно для меня опиралась бывшая подмастерье Ойди. Талисса представляла царство лесных нимф, Арти, по-видимому, являлся делегатом от Оффтайма, а Хан, щеголявший теперь повязкой на пол-лица, от Эрсвейта. Высокий рыжеволосый ликар, которого я никогда раньше не видела, очевидно был послан правителем Лоинсана, а из знакомых демонов мне удалось распознать Майбраха и герцога Абраса. Вот ведь живучая скотина.

Серокожий лакей отодвинул для меня стул, и я присела на своё место.

– Воды, Ваша Светлость? – учтиво уточнил он.

– Да, спасибо.

Я внимательно посмотрела на сына, сидящего напротив меня, и на его спутницу. И, сделав для себя некоторые выводы, не знала плакать мне или смеяться. Воздержалась, разумеется, и от того, и от другого.

– Елиссей, ты не представишь мне свою спутницу? – разрядила я тишину, повисшую в зале с моим появлением.

Сын не просто повзрослел с той поры, как я видела его в последний раз. Он стал мужчиной. На вид лет сорок, аккуратная борода едва-едва тронута сединой. Учитывая доставшуюся ему от демонов долгую жизнь, я могла предположить, что ему сейчас примерно столько же сколько и Амелии – восемьсот с хвостиком или около того. Впрочем, они могли проживать свои жизни в разных временных потоках, и тогда гадать на эту тему вообще бесполезно. Соли я, разумеется, знала, но сейчас было важно то, как представит её мой сын.