Чтение онлайн

Терри перехватил кинжал отца.

— Стой. Под мой ответ, пусть останется.

Вступилась девушка с рыжими волосами:

— Густ, ты убиваешь людей из-за простых подозрений?

— Элис, это важно для сделки? Пух отсыреет или сталь отупеет, если он умрет? Благодарю за оружие и прошу не вмешиваться в наши дела, — ответил вожак Лесного Братства.

— Отец, ты всегда мне верил! Я ручаюсь, он не уйдет от нас до победы.

— Только тебе и верю. — Густ притих ненадолго. — Если солдатский щенок сбежит, мы все погибнем, и ты первый.

Терри кивнул и вытолкал Роя из совета. Лучник Мельтель проводил их разочарованным взглядом. Рой, тяжело дыша, оперся на бревенчатые перила. Далеко внизу мелькали тени волков. Терри подошел ближе.

— Отец старейшина, столько ответственности. Война пришла к нам ногами солдат. Так злоба на Красных и сделала его подозрительным. А еще сильным. Это нам поможет, после стольких потерь другим быть и нельзя. Мне тоже нелегко.

— Понимаю, отчасти.

— Отчасти? Твоих близких наполовину убивали, ты наполовину бьешься с солдатами и твой отец почти старейшина?

— Скорее старейшина почти отец. Мы оставили свой дом.

— Тогда вряд ли ты поймешь. Мы Лесное братство, потомки древних лучников, что сражались за единое королевство, теперь прячемся на деревьях от солдат и озверевших волков. Наши предки объединяли все народы, чтобы войны больше не было. Люди все смогли испортить.

— Если я уйду, Густ и вправду тебя убьет?

— Теперь он жесток. Мы дом потеряли. Но, кажется, теперь и я плохо отца знаю. Он дал слово прилюдно, но ты ведь не убежишь?

— Мне стоило бы уйти, но я обязан тебе жизнью, и не могу платить смертью.

— Не стоило тебя приводить, но раз привел, так без дела скучать не придется. Из лука умеешь стрелять?

По мостам и шатким веткам Терри скакал так легко, как мальчик прыгает через лужи. Рой, несмотря на азарт собственной молодой ловкости, хватался за стволы и делал передышки между неустойчивыми переходами. Когда отдалились от жилищ, идти стало сложнее. Терри сказал, что Лесное братство обитает на деревьях меньше полугода, а потому и не успело построить больше переходов. Перебираться с дерева на дерево теперь приходилось по ветвям, а иногда и перепрыгивать. Рой все чаще замечал внизу черные голодные волчьи спины, кое-где вспархивали крылья, а прерывистый стук красноголовых дятлов крепчал. Вскоре Терри остановился и показал на пухлую коричневую птичку, она пряталась от волков на ветке.

— Западные перепелки. Может показаться странным, что солдаты пришли в Двулесье и обосновались огромным лагерем у Златоводной. Все дело в этих птичках, ценный пух. В столице нашли ему применение.

Перепелка дернулась, но Терри тут же выпустил стрелу и пригвоздил птицу к стволу. Он прыгнул к добыче, с усилием выдернул наконечник и положил мертвое тельце в легкую сумку из потертой ткани.

— Мы всегда охотились на перепелок, но Красные, как пришли, начали отстреливать их телегами, Лесное братство не отстает, чтобы им не досталось. Птички плохо летают и живут ближе к реке, вот солдаты и прочесывают эти места, чтобы поживиться. А волки теперь на все готовы бросится, крупной дичи у нас нет, а этих толстишей постреляли. Волки расплодились в мирное время, а теперь бродят голодные стаи. Запах крови за милю учуют.

— Если все перепелки вымрут, чем вы питаться будете? Волками?

— Не вымрут, скоро все закончится, и ты сможешь уйти. Не через год или несколько месяцев, нет. — Терри приблизился и прошептал. — Три дня. Подожди три дня.

Рой приободрился после этих слов, Даскал за три дня не успеет слишком далеко зайти в своих поисках, но все же после недель спешки такой перерыв учителя не обрадует.

Терри протянул лук Рою. Тот неохотно взял, памятуя о прошлой охоте. Вскоре им повстречалась еще одна перепелка. Рой почти попал. Стрела задела пухлое крыло. Раненая птичка свалилась, пара последних взмахов смягчила приземление. Волки появились со всех сторон. Как вода в воронку стая бросилась на маленькую добычу. Пожрав, волки снова разбрелись, а те кому не досталось, облизывали землю, где недавно упала птичка. Пока Рой завороженный дикостью смотрел вниз, невозмутимый Терри похвалил выстрел, но все же забрал лук обратно. Терри управлялся с луком так же мастерски, как Люко управлялся с иглой, только Терри свои иголки пускал на огромные расстояния и каждый раз точно. Он на бегу, будто не целясь, небрежно опустошал колчан, через пол дня, его плечо оттягивала тяжелая сумка с перепелами. Охотясь, они далеко забрались. Тем удивительней было встретить Мельтеля, почти сразу как повернули обратно.

— Мельт, ты чего здесь делаешь? — спросил Терри.

Он немного перепугался, но в ответ потряс такой же сумкой. Когда охотники вернулись к Лесным братьям, Терри повел Роя к деревьям с изрезанной корой. Смола густая медленно вытекала из ран, и Рой невольно вспомнил те странные линии света на снегу. Сколько еще тайн хранит Даскал? Зато Терри легко посвящал Роя в секреты своего народа. Он снял с плеча сумку, выдрал пух с бока мертвой перепелки и попросил Роя держать стрелу. Затем Терри сгреб немного смолы, перемешал с пухом и облепил этой массой древко у самого наконечника.

— Значит так, вечером сам все увидишь. До того как стемнеет нужно отдохнуть, а еще избавится от Мельтеля, — указал он на идущего вдалеке воина. — Самый близкий друг отца, видишь, ему он доверяет больше чем мне.

Они не сразу вернулись в жилище, сначала поднялись на верхнюю площадку, там жгли костры и готовили пищу. Терри отдал женщинам перепелов, взамен взял себе и Рою по глиняной тарелке с наваристой перепелиной похлебкой.

— Люблю готовить сам, теперь времени жалко нет. Чужая еда переваривается как-то хуже.

Несмотря на эти слова, Терри с явным удовольствием прихлебывал варевом.

Исполинское дерево

Вечером весь народ потянулся к главному залу старейшины. Однако Терри двинулся прочь из лагеря по лесной темноте. Он вручил Рою десяток стрел с пухом и смолой, а сам зажег яркий факел. На последнем мостике Терри зашел за ствол дерева, втиснул факел между веток и они тихо слезли вниз. Пришлось бежать быстро, отдалится от Лесного братства настолько, чтобы Мельтель не смог их догнать, когда поймет, что у факела нет хозяев. Воющие волки заставили вернуться на деревья и весь остальной путь до шума реки проделать поверху. Деревья у реки понемногу мельчали.

На берегу Златоводной в свете костров раскинулся укрепленный солдатский лагерь. Сотня просторных палаток, вгрызлась в черту леса, солдаты ходили между пепелищ, где раньше стояли дома. Селение Терри сожгли, а у единственной сохранившейся стены деревянного дома, сделали коновязь. Красные при оружии сидели у костров, и распевали песни. Но отдыхали не все, множество настороженных дозорных бродило меж деревьями. Красные вглядывались в чащу леса. Терри мельком облизнулся.

— Видишь, знают, что мы близко, боятся.

— Деревню рядом с моей тоже сожгли солдаты.

— О, наше поселение сожгли мы сами, когда обстреливали их первые укрепления. Жаль наши дома, зато в них погорело много красных.

Пламя костров отражалось в глазах Терри, когда тот тихо рассказывал Рою про попытки отбить эту землю. Терри показал на дерево у другого берега. Старое, оно пережило многие королевства, века мира и войны, но теперь уже сбросило почти всю листву и склонило иссушенные годами ветви. Оно выдавалось из младших братьев на добрую четверть мили.