Чтение онлайн

У адептов любой стадии довольно обострённое чутьё. Если рядом есть источник незнакомой ауры, подсознание рано или поздно сообщит об этом.

Прошла минута. Почуяв рядом постороннего, алхимик резко вскочил с кровати и заозирался.

— А? Что?

Передо мной на койке сидел мужчина, человек по расе. Адепт седьмого уровня Очищения [1–6]. На вид — лет сорока. Лицо заросло многодневной щетиной. Одежда такая, что её и обитатели Нижнего Города побрезгуют носить. Витающий в комнате запах дешёвого вина подсказал, как именно алхимик переживает свои невзгоды.

— Ты кто такой? — хмурясь, Брандей запустил в мою сторону сканирующую волну. — Точнее, что ты вообще такое? Следов эссенции вообще не чувствую, но и на смертного ты не тянешь. Тело явно прошло закалку.

— Маркус Скабре, — произнёс я спокойно. — Вас как алхимика рекомендовал Тайлер Глыба. Сказал, что вы можете обучить меня основам вашей профессии.

— И ты припёрся ко мне домой? — Брандей нахмурился. — Раз ты пришёл аж сюда и тебя не смущает увиденное, значит… у тебя какие-то проблемы. Сразу скажу! Чернухой не занимаюсь. Людей в пилюли не превращаю. С кровавыми и демоническими Сектами ничего общего иметь не хочу. Я скатился по жизни, а не по карме. Меня всё устраивает.

— Вы сами выбираете, как жить, — смотрю на комнату, заставленную пустыми бутылками. — Я пришёл сюда не для того, чтобы давать вам наставления по жизни… Мне нужен учитель по алхимии.

Сидя на кровати, Брандей прошёлся по моей фигуре взглядом.

— Да что с тобой не так?! Вижу странную ауру. В ней нет ни намёка на эссенции.

— У меня нет ни корней, ни Ядра.

Алхимик подумал, что это шутка, и даже хохотнул. Поняв, что сказанное — правда, он захохотал ещё громче.

— Вот это да!.. И ты всё равно пришёл ко мне учиться? Я слышал о таких уникумах, как ты. Где-то раз в месяц на всю Империю появляется один адепт без Ядра. Дикое пробуждение или что-то в этом духе… Но чтобы ТАКОЙ необычный адепт захотел у МЕНЯ учиться… Парень, это перебор!

— У меня довольно острое Духовное Чутьё…

Сказав это, я поднял руку вверх. В тот же миг все находящиеся в комнате бутылки взмыли в воздух.

— … Также у меня полно своих секретов, мистер Брандей. Я не прошу от вас ничего невозможного. Только основы знаний алхимика. Есть ведь не только вертикальный рост по рангам в вашей Гильдии? Про горизонтальный тоже не стоит забывать. Речь об экспертности в том, что и как можно сделать. Мне нужен кто-то вроде вас, чтобы понять, какие у меня вообще есть варианты.

С этими словами я достал из кармана золотую монету и кинул её алхимику. Тот поймал её прямо в воздухе. Оценив знакомый блеск, сразу заулыбался.

— Да-а-а. Теперь верю, что ты от Глыбы. Последние пару лет только он мне клиентов подкидывает. Остальные предпочитают не вспоминать о старине Брандее.

Окинув меня взглядом, алхимик кивнул. Золотая монета исчезла в складках одежды.

— Скабре, да?! Будет тебе экспертность. Раз корней у тебя нет, но чуйка на месте, можно использовать внешнее пламя.

— Типа варки в котелке на костре?

Брандей удивлённо хохотнул:

— Какой ещё костёр? Сразу видно, что ты новичок из Центра. Алхимики всегда работают в печах размером от большой кастрюли до чана, в который можно засунуть человека… Если, не дай Небо, попадёшь в демоническую Секту пленным, узнаешь, зачем нужны такие бандуры.

[Эх, мужик! Я побывал в месте в миллион раз хуже, чем описанная тобой мелкая кастрюлька. Даже вспоминать не хочется.]

Со слов алхимика стало ясно, что независимо от размера алхимическая печь ВСЕГДА топится «огнём» алхимика. Есть целый набор огненных техник, заточенных под это дело. С помощью такого «огня» алхимик проводит очистку ингредиентов, пережигая их материальную оболочку.

Внутри алхимической печи много часов подряд царит экстремально высокая температура. Разные растения и части тел животных требуют разных подходов к обработке.

[Алхимия — это нечто среднее между наукой и искусством.]

В случае когда мастер-алхимик берёт ученика начальных уровней Очищения [1+], изредка используются артефакты-зажигалки. По сути, предмет, создающий пламя нужной температуры.

Сказав это, Брандей достал из-под кровати бутыль знакомой формы в виде цифры восемь. Бродя по ночным улицам, я нашёл одну такую.

— … Тебе нужен артефакт-зажигалка или вот такая бутылка, — алхимик показал мне бутыль. — Нужно, чтобы кто-то наполнил её эссенцией огня. Будешь её потом своей аурой по чуть-чуть вытаскивать и в печь добавлять.

— Хмм. То есть тушение пожара из гидранта, только наоборот. Я сам огонь должен подливать?

— Ага. Суть ты понял, — Брандей кивнул. — При таком подходе некоторые методы варки будут недоступны. Огонь сложно контролировать, а значит, и проводить очистку. Третий вариант — найти жерло вулкана и использовать его жар. Но…

Алхимик хохотнул.

— … Рядом с Ностромо таких мест нет. Вот гномы, кобольды и даже орки частенько таким промышляют. Их алхимические лаборатории и кузни почти всегда в таких местах стоят. Жар вулкана можно усмирить и использовать его для очищения самых тугоплавких материалов.

— Три тысячи градусов? — я присвистнул. — Не перебор? Сгорит же всё!

— Вообще-то, до пятнадцати тысяч, — Брандей криво усмехнулся. — Забудь о нормах Пограничной Зоны. Вулканы Поднебесья пропитаны эссенцией огня и духовными частицами. Жар такой, что адепту без корней этой стихии и близко к ним не подойти. Самые лучшие пилюли только в таких местах и можно делать… Другой метод ты всё равно не потянешь.

Со слов Брандея, алхимики и кузнецы тоже используют формации. Один вид стационарных магических печатей применяется для усмирения жара от вулкана и контролируемой силы огня.

Другой — «стандартный» — для защиты алхимика во время работы. Варка пилюль может идти от трёх часов до суток. Если мастер отвлечётся, все использованные ингредиенты можно выбрасывать в помойку.

Брандей неосознанно провёл рукой по складке одежды, где хранилась данная мной монета.

— … Шум соседей, диверсия от коллег-алхимиков, посторонние колебания в Духовном Море… Если достигнешь третьего ранга в алхимии… В смысле, КОГДА достигнешь третьего ранга, формация при варке станет обязательным условием…

Видя, что я продолжаю внимательно слушать, Брандей сглотнул. Судя по запаху дешёвого вина, с деньгами у него худо.

— Давай к делу, Скабре! Сколько ты готов платить? Я дорого беру. Другого учителя ты в Ностромо всё равно не найдёшь.

— Аванс вы уже получили…

Телекинезом вытаскиваю монету из одежды алхимика. Тот попытался её поймать, но она быстро оказалась в моей ладони.

— … Теперь поговорим о том, что надо купить для начала обучения.

…

26 января 3074 года (день)