Чтение онлайн

[Хм, таких отверстий четыре?] — прохожусь Сферой Восприятия по главному инструменту всех алхимиков. — [У всех разные углы входа внутрь камеры для варки. Значит, огонь можно закручивать или подавать разные виды пламени?]

Внутреннее пространство котла похоже на сферу с плоским дном. Сейчас вдоль нижней части крутится кольцо ярко-белого огня. На уровне середины расположены впускные клапаны для подачи внутрь пламени и специальные металлические кармашки. Выше — клапаны, ведущие наружу.

[Видимо, для стравливания давления или того чёрного дыма, который я видел при побеге из Фриджмонта?]

Крышка котла-сферы тоже оказалась необычной. В ней находилось четыре крупных секции для хранения каких-то предметов.

— Смотри внимательно, Скабре! — алхимик резко усилил жар.

Находящийся внутри котла минерал стал плавиться, выпуская чёрный дым.

— … Это токсины! Сейчас я выведу их наружу через клапаны в верхней части.

Закрутившись в спираль, чёрный дым направился к одному из клапанов в верхней части котла. Паря в потоках огня, минерал бился о стенки, постепенно растворяясь. Огонь постепенно принял форму равномерного кольца и поднялся от дна.

По мере того как Брандей расплавлял минерал, чёрного дыма становилось всё больше.

— Это всё ещё токсины, — произнёс алхимик напряжённо. — В абсолютном большинстве случаев в алхимическом ингредиенте содержится только один нужный тебе компонент. Всё остальное пережигается и превращается в чёрный дым. Истинные мастера алхимии могут брать два-три компонента из одного ингредиента. Однако это повышает сложность создания пилюли на порядок. Если не знаешь рецепта, следуй базовым правилам. Один ингредиент — одна извлекаемая эссенция. Из этого минерала мы возьмём то, что имеет вот такой оттенок.

Полностью растворившись в огне, минерал оставил после себя три вида разных эссенций в газообразной форме. Используя разницу температур внутри созданного кольца огня, Брандей разбил их на более чёткие фракции.

Две из трёх эссенций вскоре оказались сожжены в огне. Третью он сжал в небольшой полужидкий сгусток и положил в кармашек внутри печи. Затем, не глядя, достал Телекинезом вторую банку с минералом.

— Твой ход, Скабре, — произнёс он. — Попробуй переплавить. Приготовление пилюль делится на четыре этапа. Это первый, и он называется «очистка». Мы выделяем нужную эссенцию из ингредиента. Второй — «слияние эссенций». Третий — «сгущение», с последующим разделением на пилюли. Четвёртый — «наложение печати» и формирование готового продукта. Есть и пятый, называемый «закалкой пилюль», но тебе пока рано о нём знать.

Не слушая Брандея, я направил свою волю внутрь алхимической печи. Раздробил ей минерал, помогая быстрее пройти плавление. Потом снова раздробил… И ещё раз. То, на что у алхимика ушло двадцать семь минут, я сделал за четыре.

[Зачем так долго мучиться? Я же вижу, что нужная эссенция равномерно распределена по всему объёму ингредиента.]

Мог бы справиться и быстрее, но наставник стал странно поглядывать на меня.

— Неплохо, — произнёс алхимик, видя, как я собираю сгусток нужной эссенции в шарик и направляю его в то же место.

Следом наступил черёд Брандея. Достав сразу два ингредиента-корня, он закинул их в котёл и стал объяснять порядок действий.

…

То же время

Новый ученик оказался той ещё «проблемой». За пять лет жизни Брандея в Ностромо это уже десятый случай, когда кто-то просит его об обучении алхимии.

Каждый раз новички кичились случайно заработанными деньгами. Брандей оценивал их платёжеспособность и дальше выжимал по полной. Схема давно отработана. Сначала надо набрать у толстяка Меродина кучу ингредиентов. Затем снять лабораторию или никому не нужное жильё. Потом растягивать обучение настолько долго, насколько позволяет карман «ученика».

Однако со Скабре всё сразу пошло не по плану. Сначала парень схватывал всё на лету… СНАЧАЛА!.. Потом стал заходить на шаг дальше, чем Брандей, догадываясь, что и как нужно делать.

На очередном примере Брандей показывал «дробление кристаллов», что считалось крайне сложной техникой для новичка. Алхимик запоздало понял, что Маркус УЖЕ делал это раньше.

Эссенция в минералах распространяется обычно равномерно, потому дробление разрешено. В случае растений самая ценная часть эссенции может находиться где-то в корешке, стебле или даже лепестках. Потому любой алхимик пережигает травы с особой осторожностью, стараясь не упустить ни единой капли ценного сырья.

Брандей целый час пережигал такой корнеплод, демонстрируя, насколько сложна алхимия.

Скабре…

Парень Телекинезом разделал корешок прямо внутри огненной печи. Затем так же филигранно пережёг только сердцевину, быстро выделив нужную эссенцию. Сочные лепестки алоэ Скабре выжал, отделив и испарив воду, а потом пережёг остатки.

Маркус действовал быстрее, точнее, эффективнее… Брандей полагался на свой опыт, показывая тонкую работу алхимика третьего ранга. Скабре брал смекалкой и Духовным Чутьём.

Даже с объединённым Духовным Чутьём Брандей не понимал, КАК его ученик чувствует такие детали.

У Гильдии Алхимиков для первого ранга есть единое тестовое задание — приготовление «Пилюль Восполнения Духовных Частиц». Именно его Брандей сейчас и проводил, желая потом показать парню разницу между тем, что сделает ОН САМ, и тем, что сделает Маркус… Если, конечно, ученик не сожжёт все ингредиенты, как обычно происходит. Так случалось со всеми предыдущими учениками.

Лимиты времени для тестового задания тоже давно известны. Этап очистки, занимавший обычно шесть часов, в итоге сократился до четырёх.

[Я хотел учить Скабре основам хотя бы месяц… А не считаные часы.] — Брандей с трудом поспевал за всё нарастающим темпом.

Потея от напряжения, алхимик стёр рукавом пот со лба.

— Ну-у-у… Для первого раза сойдёт, — произнёс наставник, указывая на заготовки, собранные внутри печи. — Переходим ко второму этапу, «слияние». Сейчас эссенция у нас в полужидком виде. Надо смешать и сжать то, что в естественных условиях несовместимо. Эссенция огня и льда, жизни и смерти. Придётся их снова разогреть и придать более рыхлую форму.

Скабре в недоумении уставился на Брандея.

— А токсины?

— Какие ещё токсины? — наставник нахмурился. — Мы всё вычистили, парень! Сам же видел.

Парень секунду молчал.

— Вообще-то, не всё. Осталось… примерно тридцать два процента.

— Сколько? — Брандей вскинул брови. — Ты что, НАСТОЛЬКО чутко всё ощущаешь?

— Нет, я просто посчитал долевое соотношение. Примерно в половине ингредиентов, которые ВЫ очищали, осталась грязь, которую мы превратили в дым.

— Это в каких?