Чтение онлайн

Колдун отделался многозначительным «угу». Айгольд усмехнулся, убрав со лба явно раздражавший его отросший локон волос, и прицокнул языком.

— Как предсказуемо.

— Ты тоже оригинальностью не блещешь, — заметил чародей, рассматривая облака теперь непосредственно над городом. — Мог бы и рассказать об отце, но не стал меня радовать раньше времени.

— Рано или поздно ты обо всём узнал бы сам, — парировал принц словами мага. — Мне незачем напрягаться без необходимости. Да и откуда тебе знать — может, я хотел сделать сюрприз? Явиться к тебе домой с ящиком медовухи и от души отпраздновать сие великое событие?

— Ты можешь. Но неужели тебя совсем это не волнует?

— А должно? — Айгольд хохотнул, и в честности этого вопроса у Макса сомнений не возникло никаких. — Папаша никогда не был моим уязвимым местом… если ты понимаешь. С чего бы мне вдруг беспокоиться о его кончине? Заботиться надо о друзьях, а не о врагах.

— Ты взойдёшь на престол, как только он испустит дух. Осознаёшь хоть?

— Разумеется, осознаю, — недовольно скривился принц и снова убрал золотой локон с глаз. — Ты меня готовил к этому с пелёнок, Ария, и вполне доходчиво объяснил, насколько великая это ответственность. К тому же, я взойду на престол не один — рядом будет один ворчливый и нелюдимый магистр Хаоса.

Колдун решил ничего на это не отвечать. А Макс просто молча охреневал от происходящего и не смог бы прокомментировать услышанное, даже если бы очень хотел.

— Так что там с вашим разговором? — подтолкнув его локтем, спросил принц.

— Неплохо. Магистры встревожены покушением на госпожу Агнеотис и настаивали на моём присутствии на завтрашнем Совете. Хотят, чтобы я выступал в качестве свидетеля и… консультанта.

— Иначе они не были бы членами Круга. Папаша, может, и думает только о себе любимом, но он не дурак держать при дворе безалаберных магов, отлынивающих от своих обязанностей и не понимающих, кто нам нужен, а кто — нет. С твоим участием дело пойдёт куда быстрее, все прекрасно это понимают. Как только стану королём — прикажу тебе служить двору.

— Прикажешь? Ну-ну. Удачи.

— Помилуй, Ария, ты шикарно смотришься в парадной мантии, тебе явно стоит носить её каждый день. А куда наряжаться, если не на службу? Бить армию Дендриема тоже в ней поедешь?

— Понятия не имею, — раздражённо сжал челюсти чародей. — Пока нет официального объявления, я об этом не думаю.

— Хорошо, пусть так. Зайду к вам в гости сегодня. Выпьем, поболтаем.

— Ты вообще знаешь, насколько ты раздражающая заноза в заднице и как сильно мне надоел?

— Конечно, знаю, ты же не даёшь забыть об этом ни на минуту, ворчливый дед, — улыбка принца, однако, стала только шире. — Жди часам к восьми. И Ученик твой пусть тоже к нам присоединяется. Шумная компания тебе не повредит. Заодно отпразднуем маленькую победу смерти над жизнью и расскажешь мне про мадам Ровен. С меня медовуха!

— Поздновато для того, кто не планирует, пьянющий в жопу, на моём горбу до замка добираться, — заметил уже спокойнее и даже немного дружелюбнее колдун, поднимаясь. — Не говори, что хочешь опять сбежать из своей цитадели на всю ночь.

— Загляну в бордель по дороге. Или не загляну. В любом случае, в твоём доме моей королевской особе спится очень вольготно.

— Ты ужасный человек.

— Не хуже тебя.

Принц дружески похлопал мага по спине и получил в ответ улыбку одними губами, искреннюю, но очень утомлённую. Захария лениво кивнул на прощание и устало пошагал вниз по лестнице.

— Максимусу уже есть двадцать пять? Ему пить-то можно? — поинтересовался напоследок Айгольд, спустившись на одну ступеньку.

— А есть разница?

Королевич засверкал, как новогодняя ёлка.

— Да никакой!

В особняк вернулись тем же путём, которым пришли — через портал, — и Максиму стоило немалых усилий убедить себя шагнуть в кольцо фиолетового пламени во второй раз. Стараясь держать руки как можно плотнее прижатыми к телу, он перенёсся в кухню, пушечным ядром вывалился из потухшего очага, не удержавшись на ногах, и больно врезался животом в обеденный стол. Глаз юноша во время перемещения не размыкал ни на миг — отчасти это и стало причиной сниженной манёвренности. Столу-то что, он дубовый, а вот у парня в районе печени может остаться синяк. Шагнувший в обеденное пространство следом за ним колдун движением руки погасил магическую шаровую молнию — и теперь, погружённый в глубочайшую задумчивость, нерасторопно стягивал с плеч парадную мантию. Взгляд, обычно пронизывающий, залезающий глубоко под кожу, опустел, направленный в одному ему известную точку в пространстве.

Было о чём поразмышлять и самому Максу. Уличную одежду снимали в тишине.

— Совсем немного до полудня, — констатировал чародей флегматично-бесцветным тоном и махнул рукой в сторону главного входа: замок послушно щёлкнул. — Садись за азракт. Нет, не там, — одёрнул он, когда Максим, закинув толстовку на сгиб локтя, уже вознамерился подняться на второй этаж, в мрачную библиотеку. — Здесь садись, за стол у двери.

— Как скажете. Но… мне всё равно надо принести тетрадь и учебник… — сомневаясь в легитимности своего возражения, напомнил юноша.

Колдун ничего на это не ответил, только отмахнулся, дескать, делай что хочешь, повернулся спиной к торговому залу и вручную принялся возиться с котлом — сейчас ему было явно не до рутинных обязанностей подмастерья, голову забивали мысли иного толка, так что окружающее не могло его ни заинтересовать, ни отвлечь. Решив, что лучше его без необходимости не дёргать, парень живенько смотался к одинокому, заваленному со всех сторон книгами и бумагами рабочему столику в недрах библиотеки, похватал в охапку всё, что требовалось для чистописания, вернулся в лавку и, стараясь действовать по возможности бесшумно, разместился в указанном месте.

Круглый стол, поверхность которого ремесленник выложил из треугольных кусочков дерева разных пород, производил впечатление предмета дорогого и ценного. Замарать чернилами такую красоту не хотелось бы, поэтому Максу пришлось после недолгой прогрузки информации сбегать наверх ещё раз — за второй тряпочкой для промакивания.

Среди книг и листов с кляксами ему предстояло провести весь день — без малого восемь часов, покуда солнце не сядет и не явится в гости Его Высочество. Правда, сосредоточиться на занятиях юноше так и не удалось. Первой причиной стала всё ещё болевшая ладонь, обожжённая проклятым браслетом, и пусть чародей быстро купировал последствия неосторожного контакта и велел обмотать рану бинтом, держать перо по-прежнему было неприятно. Второй причиной стало то, что слишком много всего услышал Максим этим утром, чтобы взять и, абстрагировавшись, сосредоточиться на изучении иностранного языка — какое ему дело до закорючек и транскрипций, когда со дня на день начнётся война?

Война. Слово, с которым Макс никогда не был знаком по-настоящему. Он родился и вырос в мирное время, его мама сделала всё, чтобы заботливое и справедливое государство не отправило (с недавних пор единственного) сыночка на срочную службу. Для друзей — таких же счастливых обладателей «белого билета» — Максима не приняли в армию из-за слабого сердца, плоскостопия и ещё целого списка невидимых глазу, но крайне опасных для жизни болячек (никого в комиссии не смутило, что этот сердечник занимает призовые места в спортивных соревнованиях), и хотя каждый из его корешей рассказывал не менее слезливую и тоскливую историю, все прекрасно всё понимали. Парень автомат-то впервые в жизни увидел в девятом классе и всего дважды или трижды держал в руках — на уроках ОБЖ, где учили собирать и разбирать классический АК-47 на время, — да с военных сборов слинял в последний момент, прикрывшись справкой о сотрясении мозга.