Чтение онлайн

Из угла, из той самой непроглядной черноты, куда не достигал тусклый свет фонаря за решёткой, снова донёсся тот же звук. Низкий, вибрирующий рык. Он был тихим, но от него по коже побежали мурашки, а в животе похолодело. Это был не голод и не усталость — это был чистый, животный страх перед чем-то невидимым и явно опасным.

«Сарж… — мелькнула у меня паническая мысль. — Где ты, когда ты нужен?»

Но фамильяра рядом не было. Я осталась одна в каменном мешке с неведомым существом.

Я медленно, стараясь не производить ни малейшего шума, выпрямилась во весь рост. Пальцы сами собой сжались в кулаки, и я почувствовала, как глубоко внутри, сквозь слои усталости и сытости, отозвалась моя магия. Она встревоженно забилась, словно дикий зверь, учуявший другого хищника. Тёмная, сладковато-горькая сила наполнила жилы, готовая в любой миг вырваться наружу — багровыми искрами, вихрем, чем угодно, лишь бы защитить меня.

— Я… я не хочу тебе зла, — прошептала, и мой голос прозвучал хрипло и неуверенно в гнетущей тишине. — Меня бросили сюда ненадолго. Я тоже пленница.

В ответ из тьмы послышалось тяжёлое, шипящее дыхание. Затем — лёгкий скрежет когтей по каменному полу. Я невольно отступила на шаг, наткнувшись на край своей жёсткой кушетки.

И тогда из мрака на меня уставились два глаза. Огненно-янтарные, горящие собственным светом, как раскалённые угли. Они были узкими, вертикальными зрачками — хищными и бездонными. Мой взгляд, привыкший к темноте, начал различать очертания. Огромное, могучее тело, покрытое короткой, густой шерстью цвета тёмного дыма. Длинный хвост с кисточкой на конце медленно, словно плеть, извивался за его спиной. Крупная голова, мощные челюсти. Он подошел к решетке, устроился перед ней выставив вперед лапы, и смотрел на меня.

Это был кот. Нет, не просто кот. Огромный, размером с молодого шайвола, зверь из древних легенд. Грива из более длинной тёмной шерсти обрамляла его морду, делая его похожим одновременно и на льва, и на какого-то ночного демона.

Он сидел, поджав мощные лапы, и его огненный взгляд был прикован ко мне. В нём читалась не злоба, а скорее… настороженное любопытство, смешанное с холодной яростью, которая, казалось, исходила от него волнами.

Я боялась пошевелиться. Боялась даже моргнуть. Этот зверь мог разорвать меня на куски за секунду. Решетка такому зверю ни по чем. Он же как-то вышел из своей клетки. Магия внутри меня бушевала, требуя выхода, но я сжимала её изо всех сил, инстинктивно понимая — любое враждебное движение с моей стороны станет последней ошибкой.

Мы смотрели друг на друга в полной тишине, нарушаемой лишь его тяжёлым дыханием и бешеным стуком моего сердца.

— Красивый… — вдруг вырвалось у меня. Я и сама не поняла, откуда взялись эти слова. Наверное, от нервного перенапряжения. Но он мне и правда казался красивым.

Зверь насторожился, его уши, похожие на рысьи, с кисточками, дёрнулись. Он издал короткий, хриплый звук, больше похожий на насмешливый кашель, чем на рык.

— Я… я серьёзно, — продолжала, чувствуя себя полной дурой, разговаривающей с гигантским хищником из клетки. — Ты… великолепен. И, кажется, так же несправедливо здесь оказался, как и я.

Я медленно, очень медленно протянула руку к остаткам ужина. Мои пальцы нащупали кусок сыра, который я не доела. Не думая, на чистом отчаянном импульсе, я швырнула его в сторону зверя. Кусочек упал на пол в паре метров от него, подпрыгнул и замер.

Тот огненный взгляд скользнул с меня на сыр, затем снова на меня. В его глазах читалось явное недоумение. Он фыркнул, и из его ноздрей вырвалось облачко пара в холодном воздухе темницы. Затем, с грациозной небрежностью огромной кошки, он потянулся, встал и неслышными, плавными шагами подошёл к угощению. Он обнюхал сыр, потом одним движением языка подхватил его и проглотил, даже не прожевав.

Потом он снова уставился на меня. Но теперь в его взгляде не было прежней ярости. Была всё та же настороженность, но и тень какого-то странного интереса.

— Меня зовут Лорелея, — прошептала я, всё ещё не решаясь сделать движение. — Лори.

Зверь медленно подошёл ближе. Его огромная тень накрыла меня. Я чувствовала исходящее от него тепло и острый, дикий запах зверя. Он остановился в двух шагах от клетки. Задумчиво посмотрел на металл и вдруг пошел дальше вперед ко мне. И я совершенно не ожидала, что он просто пройдет сквозь решетку. Я испуганно сжалась. Он конечно безумно красивый, и такой весь большой и сильный. Но черт возьми, он мог без усилий сожрать мою голову.

Его горячее дыхание коснулось моего лица. Я зажмурилась, ожидая худшего. Но вместо клыков, вонзившихся в мою плоть, я почувствовала на своей руке что-то шершавое и тёплое. Я открыла глаза. Он тыкался своим огромным, бархатистым носом в мою ладонь, всё ещё сжатую в кулак. Потом он издал тихий, мурлыкающий звук. Он был таким низким и мощным, что я почувствовала его вибрацию всем телом, от пяток до макушки. Это было похоже на отдалённый раскат грома.

Осторожно, дрожащей рукой, я разжала пальцы и коснулась его морды. Шерсть была невероятно мягкой и густой. Он прикрыл свои огненные глаза и снова заурчал, уже громче, подставляясь под мои робкие поглаживания.

Я проснулась от звука шагов и приглушённых голосов. Сквозь тяжёлую пелену сна до меня донеслись обрывки фраз:

— ...совершенно неприемлемо... без разбирательства...

— Магистр Элиан, я действовал согласно...

— Молчать!

Последнее слово прозвучало так резко и властно, что я окончательно проснулась, рывком села на кушетке и потёрла глаза. Тусклый свет факелов в коридоре казался ослепительным после темноты. Я щурилась, пытаясь разглядеть фигуры за решёткой.

Магистр Элиан стоял перед моей камерой, его силуэт был напряжён, как натянутая струна. Рядом с ним, понуро опустив голову, маячил магистр Аверий. Его лицо было бледным, а руки нервно теребили край мантии.

— Леди Лорелея, — Элиан повернулся ко мне, и в его глазах я увидела сдерживаемый гнев. Но не на меня — на ситуацию. — Приношу извинения за произошедшее. Это недоразумение будет исправлено немедленно.

Он взмахнул рукой, и замок на решётке щёлкнул, дверь распахнулась сама собой. Я медленно встала, чувствуя, как затёкшие мышцы протестующе ноют.

— Магистр... — начала было я, но он покачал головой.

— Не сейчас. Сначала выйдем отсюда.

Я кивнула и шагнула за порог камеры. Краем глаза заметила, как в дальнем углу блеснули два огненных глаза. Зверь проснулся и наблюдал за происходящим. Наши взгляды встретились на мгновение, и я едва заметно кивнула ему. Я вернусь. Обещаю.

Он медленно моргнул в ответ, словно понял.

Мы поднялись по узкой каменной лестнице. Магистр Аверий плёлся позади, бормоча что-то невнятное. Элиан молчал, его челюсть была сжата, а шаги гулко отдавались от стен.