Чтение онлайн

— Понял, — отозвался я, не сводя глаз с мглохода.

Не верилось, что у этого человека, больше похожего на кусок серой скалы, есть такая сторона. Он рисковал всем, пряча здесь этого зверя.

— Сухаря будешь брать с собой во Мглу, — приказал Тень. — На каждое купание. Как это сделать — сам придумаешь. Он должен пойти за тобой по своей воле, должен начать доверять. В Пелене его раны затянутся втрое быстрее, но он должен возвращаться сюда каждый раз, потому что там для него будет опасно.

— Хорошо. Я сделаю.

Тень снова прищурился, вглядываясь в моё лицо, будто читал мысли.

— Если мглорождённый придёт за тобой… — он сделал паузу. — Сухарь поможет. Пусть он калеченый, но его природа сильнее любого морока. Теневые видят истинную форму тех, кто изменён Мглой. Он станет твоими глазами там, где твои собственные ослепнут.

Я смотрел на него, и в тишине, нарушаемой хрустом корня, между нами будто затянулся невидимый узел — договор, основанный не на субординации или страхе, а на чём-то гораздо более древнем. На ответственности за того, кто слабее.

— Мгла поднимется очень скоро, — голос Тени стал ещё тише, почти превратившись в вибрацию камня. — К этому моменту Сухарь должен встать на лапы и расправить крыло. Клан не слушает меня. Грохот ослеп от жадности, Пепельник — от своих правил. Клан скоро перестанет быть Кланом, если не найдёт новое место, выше, гораздо выше. Но это их дело. Мне нужно уйти, племенной. Поэтому Сухарь остаётся на тебе.

Я перевёл взгляд на дракончика. В фиолетовом свете тотказался вырезанным из матового угля, чешуя впитывала свет, оставляя вокруг тела едва заметное дрожание воздуха. Лапа была тонкой, с длинными, загнутыми когтями, а крыло, несмотря на раны, казалось на удивление мощным для такого размера.

— А без вас… — я запнулся. — Меня будут отпускать куда-то, кроме общей площадки?

— Об этом не думай, — отрезал Тень. — Никаких лишних разговоров. С наступлением сумрака идёшь сюда. Каждый день. Несёшь корень, кормишь, идёшь в Пелену. Если встретишь мглорождённого во Мгле — поднимешь перед собой это.

Он протянул мне тот самый фиолетовый кристалл мглокамня. Камень тёплый и будто пульсировал в такт сердцу.

— Если придётся защищаться… — Тень коснулся своего тела в районе солнечного сплетения, но чуть сместив руку вправо, под рёбра. — Бей сюда. Это «узел тени». У мглорождённых там сходится всё искажение, что держит их в этом мире. Один точный удар — и Мгла вытечет из них, оставив только прах. Но скорее всего, не потребуется. Камень и Сухарь сделают своё. От тебя требуется только одно: быть последовательным и полностью отринуть страх. Это то, что тебе понадобится в будущем, хребетник.

Дракончик тем временем доел корень, забавно закружился на месте, хромая и подволакивая крыло, а потом устроился у ног Тени.

— Совсем ребёнок, — не выдержал я. Улыбка сама просилась на лицо, и я едва сдержал её, заворожённый зрелищем.

— Да. А теневые не бросают своих. Если только не…

Я нахмурился, чувствуя, как внутри вновь шевельнулась тревога.

— Что?

Тень замолчал, отошёл от меня и тяжело опустился на сырой валун, глядя в пустоту прохода.

— Если только не вынуждены бежать.

— Что вы имеете в виду? О чём вы постоянно предупреждаете?

— Мгла живая, племенной. У неё есть свои течения. И сейчас с глубин поднимается такое течение, которое пугает не только «червей», но и тех, у кого вместо крови — жидкий камень. Течения, Падаль… несут сюда то, от чего здравомыслящие должны бежать, не оглядываясь. Драконы это уже почувствовали. Поэтому ушли с этого Хребта, не только из-за Клана. Даже Теневые ушли — что огромная редкость.

— А когда? — я заговорил быстро, пытаясь выудить хоть какую-то конкретику из размытых фраз. — Когда это случится? И что именно принесут течения?

Тень медленно повернул голову.

— У тебя есть неделя, Падаль. Если Клан не услышит мглохода — беги. Но прежде… позаботься о нём. Сдержи слово.

Неделя. Слово ударило в голову, как молот. Если мужчина прав, то вся моя возня с Угольком, все эти контракты с Империей и планы Пепельника — просто суета на палубе тонущего корабля.

Я посмотрел на Тень, и перед глазами на миг поплыло. Слишком много информации для одного вечера.

— Неделя? — переспросил я, скорее самого себя.

— Да. А теперь…

Тень чуть наклонился и коснулся головы теневого дракончика. Тот неожиданно громко заурчал — звук низкий, от него завибрировали камни под ногами. Сухарь приоткрыл пасть, и из глубины горла вырвалось облачко тёмного и вязкого пара. Пахнуло старым пеплом, ледяным ветром и Мглой. Зверь прикрыл глаза, доверчиво подставив макушку под костлявую руку человека.

— Теперь мы идём купаться, — Тень поднялся. — Сначала ты. Потом вернёмся за ним. Твой первый настоящий шаг в Бездну.

Мы подошли к кромке. Тень встал справа от меня, чуть впереди, и уставился в темноту внизу. Мгла шевельнулась, выпустив рваный язык лилового пара, который облизал ближайший валун и втянулся обратно. Будто учуяла.

Несколько секунд мужчина молчал, потом заговорил, очень тихо, почти себе под нос. Будто складывал столбиком цифры в уравнении под названием «Падаль».

— Закалённый первого круга. Племенной. Трижды отвергнутый. Столкнулся с мглорождённым и выжил. Слышит драконов.

Пауза. Ветер дёрнул полу моей накидки. Я ждал.

— Ты уже стал видеть лучше во Мгле? — спросил тот наконец, всё так же не поворачиваясь.

— Да, — я кивнул, хотя он не мог этого видеть. Или мог. Кто его знает. — После прорыва на первый круг что-то изменилось. Мгла будто расступается передо мной. Или так кажется, я ведь до сих пор толком не понимаю, что она такое. Просто вещи стали отчётливее. Иногда получается разглядеть силуэты на восемь, десять шагов вперёд. Иногда и дальше.

— Хм.

Тень помолчал, услышал, как медленно выдохнул через зубы. Длинный, контролируемый выдох, какой делают перед погружением.

— Не знаешь, что такое Мгла… — повторил, и голос изменился. Стал мягче, что ли. Распевнее. Так он ещё не говорил при мне. Ни на допросе, ни в пещере с Сухарём. Словно касался чего-то очень личного, почти интимного. — Мглу трудно объяснить словами. Она сегодня одна, а завтра другая. Сегодня ты в ней слеп. Завтра видишь яснее, чем на поверхности. Она откроет тебе столько, сколько сочтёт нужным. Не больше.