Чтение онлайн

Повернулся к Молчуну, собираясь поблагодарить, но тот уже стоял передо мной. В руках небольшой листок пергамента, который он протягивал мне с каким-то особенным, торжественным выражением лица.

Я замер, глядя на этот обрезок бумаги. Руки были заняты свитками, поэтому Молчун просто выставил листок вперёд, поближе к моим глазам, поймав тусклый свет масляной лампы. Я вчитался в мелкий, но на удивление чёткий почерк.

«Я вижу, что ты делаешь, но мой разум не успевает за твоим, — гласила надпись. — Песня, жесты, тишина… Это работает, но я не понимаю как. Пепельник требует докладов. Клан хочет „Свод Правил“, методику, которую можно передать другим. Они давят на меня, Аррен. Я должен писать дневники, фиксировать каждый твой шаг, чтобы Псари могли повторить это. Но я не могу писать о том, чего не понимаю».

Я поднял на него взгляд, но Молчун уже перевернул листок. На обратной стороне дописано:

«У меня накопилось много вопросов. Слишком много. Сегодня ты отдыхай, но завтра, после прогулки, ты ответишь на них. На все. Это важно не только для меня — это важно для того, чтобы Руки не решили, что ты просто колдун, которого проще сжечь, чем слушать, особенно если в итоге ничего не получится сделать в срок. Подготовься».

От автора:

Подросток-калека в мире, где всем заправляет созданная богами Система. Клятва, за которую многие готовы убить. И способность менять саму суть вещей.

Я перечитал записку Молчуна несколько раз, пока буквы не начали расплываться перед глазами от усталости. В общем-то, подозревал, что нечто подобное должно произойти. Им нужно подробное конспектирование — хотят знать всё, что происходит в моей голове: что я делаю, а главное — почему. Все внутренние смыслы, логику, последовательность шагов.

И это… это больше всего угнетало. Хотят оставить кнут, но при этом научиться «договариваться». Вот только я не знал, возможно ли это в принципе. Может ли договориться с драконом тот, у кого внутри всегда сидит страх и готовность в любой момент решить всё силой? Разве истинное сотрудничество не начинается там, где кончается угроза? «Драконы видят суть» — Тила права. Если ты протягиваешь руку, а за спиной прячешь железо, для них ты остаёшься врагом, как бы тихо ты ни гудел.

Я тяжело вздохнул и взглянул на Молчуна. Тот стоял у стола, замерев в ожидании, и в свете масляной лампы его лицо казалось высеченным из серого камня.

— Понял, Молчун. Я знал, что рано или поздно они придут за «рецептом».

Прижал к себе выбранные свитки — те, что про Мглу и древнюю географию Асгара.

— Хорошо. Завтра после выгула я отвечу на твои вопросы. На то, что смогу объяснить словами.

Молчун заметно помялся, переступив с ноги на ногу. Было видно, что ему самому неловко выступать в роли кланового писца-дознавателя, но в глубине глаз заметил тот самый блеск — почти детское любопытство. Он ведь десять лет бился об эту стену, и теперь, когда в ней появилась брешь, то хотел рассмотреть всё до мельчайших деталей. Наверняка самому до смерти хотелось, чтобы у него получалось так же.

— Я возьму это, — показал на свитки в своих руках. — Прочту и сразу верну. Спасибо.

Молчун быстро кивнул и мазнул ладонью из стороны в сторону — мол, никаких проблем, бери что хочешь. Я уже собрался уходить, но мой взгляд снова зацепился за его алхимический стол. Все эти колбы, реторты, едкий синий пар… Я развернулся.

— Слушай, — кивнул на его инструменты. — Расскажи, что ты тут варишь? Все эти травы, порошки… Для чего они? Может, я и здесь найду для себя что-то полезное?

Молчун замер, медленно перевёл взгляд на стол, потом на меня — лицо на миг стало совсем непроницаемым. Парень неопределённо повёл головой, замахал руками в каком-то рваном и отрицающем жесте. Что-то типа: «Нет-нет, это другое, тебе это ни к чему». Даже сощурился, будто пытался закрыться от моего вопроса.

Мне стало по-настоящему интересно.

— Да? А что это все таки? — спросил с улыбкой, стараясь не звучать угрожающе. Простое любопытство коллеги, не более.

Но Молчун только отмахнулся. Резко, почти грубо, как будто я полез в его грязный секрет.

Я нахмурился. Хотел было настоять, спросить прямо — профессиональное чутьё подсказывало, что за этими склянками кроется нечто не совсем «этичное». Может, он готовит сонный яд для стрел Бычьей Шеи? Или какие-то стимуляторы, чтобы драконы дольше не падали от усталости во время ломки? Откуда мне знать, какую ещё функцию он выполняет в Клане, чтобы оставаться полезным.

Но я вовремя прикусил язык. Обещал ведь, что не буду лезть к нему с расспросами. У каждого здесь своё дно и способы на нём удержаться.

— Ладно, — поднял свободную руку в примирительном жесте. — Это твоё дело. Завтра поговорим о дрейке.

Кивнул на прощание и вышел из дома, оставив парня внутри.

На улице по-прежнему морозно. Ветер в нашем переулке стих, но холод пробирался под рубаху, напоминая, что я всё ещё Закалённый лишь на первом круге. Свернул направо, прижимая локтем книжную добычу к груди. Снег под сапогами хрустел как-то особенно звонко в сумраке зимы.

Дошёл до двери. Освободил одну руку, прижимая свитки подбородком, чтобы не рассыпать. Достал из кармана тяжёлый железный ключ. Вставил в замок, который уже успел выучить: сначала нажать, потом провернуть со скрипом, преодолевая сопротивление старого механизма. Дёрнул дверь на себя.

Замок щёлкнул, петли жалобно взвизгнули, и я, наконец, зашёл внутрь. Свой дом. Свои четыре стены. Здесь пахло пылью и остывшим камнем, но для меня это лучший запах на свете. Я захлопнул дверь, отрезая себя от Клана, цепей и внимательных красных глаз Пепельника.

В доме было темно — хоть глаз выколи. Единственное оконце, больше похожее на узкую щель в камне, сейчас не давало даже серого отсвета, затянутое плотным пузырём. Я наощупь дошёл до каменного выступа, служившего мне столом, и свалил туда всю книжную добычу.

Чиркнуло огниво. С третьей попытки искра поймала сухой мох, и я поспешил зажечь масляную лампу. Крошечный огонёк задрожал, выхватывая из темноты серые стены моего убежища. Времени и масла в обрез, так что сразу принялся за очаг. Раздувать торфяные брикеты — то ещё удовольствие, они дымили, сопротивлялись, но в конце концов по камням поползло ленивое оранжевое тепло.

Я потушил лампу. Экономия способ выживания. Уселся на пол перед очагом, подложив под задницу скатанное шерстяное одеяло, чтобы не застудить почки о ледяной камень. Кости ныли, глаза слипались, требуя немедленного сна, но зуд в руках был сильнее. Мне нужно понять, где я нахожусь на самом деле.

Наспех перекусил кашей, затем потянулся к самому массивному свитку — тому самому «Сказанию об Асгаре». Система в своё время выдала мне пакет «Знаний о мире», но то были сухие факты, загруженные в мозг, как таблицы и обрывочные воспоминания. Сейчас же хотелось увидеть это глазами местного человека, прочесть то, чему учат здешних мастеров.

Развернул пергамент. Кожа была старой, пахла пылью и чем-то сладковатым, вроде сушёных яблок. Текст шел вперемешку с грубыми картами, нарисованными углем и охрой, но на удивление подробными.

«…и нарекли Асгаром земли те, что ныне под Пеленою спят. Ибо было время, когда Мгла не смела подниматься выше корней старых дубов, и люди владели долинами столь обширными, что всадник скакал луну от края до края, не видя гор…» — гласила первая цитата.

Я листал дальше, пропуская поэтические причитания о потерянном рае. Меня интересовали факты. На одной из схем я нашёл наш регион — Восточные Хребты. Длинная, извилистая линия, похожая на костлявый палец, указывала на узкую полоску суши, зажатую между глубокими провалами. Гребень Хребта. Место, где стоял наш Клан.