Чтение онлайн

Я повернулся к нему. Интерес перебил даже ту ледяную тревогу, что сидела в животе с тех пор, как он сказал про неделю и течения.

— Вы так видите? Во Мгле лучше, чем здесь? Даже при дневном свете?

Он усмехнулся. Странная усмешка, на выдохе вырвалось что-то клацающее, будто зубы стукнулись друг о друга сами по себе.

— Ты сам всё поймёшь. Сейчас, когда будешь купаться. Зрение в Пелене станет работать лучше, чем здесь, во тьме. Ты уже меняешься, племенной. Она уже в тебе. В крови и в лёгких. Ты её впустил, когда пил Горечь и дышал ею на берегу. Теперь она часть тебя, и ты часть неё.

— Но что она такое? — вырвалось у меня. — У меня столько вопросов, они копятся так давно, и никто… Никто не может ответить толком. Всё размыто. Даже в книгах, даже…

Я прикусил язык. Едва не выпалил про Систему, про окна с текстом перед глазами и сканирование.

— Я просто хочу знать, — закончил тише.

Тень повернулся ко мне. Мутные глаза без зрачков уставились в упор — смотрел долго, не моргая. Взгляд проходил сквозь кожу, будто проверял, из чего я сделан внутри. Потом голова чуть склонилась набок.

— А что говорят о Мгле наверху? У племенных? — спросил тот, в голосе прорезался интерес. — Вы ведь живёте на самых высоких хребтах. Дальше всех от неё. Что ваши старики рассказывают у костров?

Я напрягся. В памяти Аррена на эту тему зияла дыра. Воспоминания о племени Чёрного Когтя до сих пор лежали обрывками, клочьями тумана. Детство, мать, дед, три попытки у яйца, позор. Но разговоры у костра, наставления шаманов, обряды… Система выдала мне «Знания о мире», а не «Мудрость предков». Придётся импровизировать.

— Они говорят о Мгле нечасто, — начал я медленно, подбирая каждое слово. — Чураются её, как горной чахотки. Дед мой… говорил, что Мгла не для разговоров, а для молчания. Назвал её если, то разбудишь. У них всё вокруг Связи строится. Связь с драконом, связь с горой, связь крови с кровью. Это ось, на которой всё держится. Дракон несёт тебя выше, а выше, значит, чище. Ближе к небу, дальше от того, что внизу.

Я замолчал на секунду. Слова рождались сами, откуда-то из глубины, которую я не контролировал. Может, память тела, может, обрывки рассказов деда, просочившиеся сквозь барьер между двумя сознаниями. Я продолжил:

— Есть у них сказание. Что когда Мгла поднимется до самых вершин, спасутся те, кто сохранил договор. Кто не предал своего дракона. Кто летает, а не сидит на камне. Потому что Мгла забирает тех, кто внизу. Тех, кто прирос к земле и забыл, что когда-то у него были крылья. Так шаманка наша говорила, Кремень. Сказывала, что чистые поднимутся, а нечистые утонут. И чистота эта не в теле, а в том, как ты обращаешься с тем, кто доверился тебе.

Замолк. Тень смотрел на меня, и выражение лица, насколько вообще возможно читать эту серую маску, изменилось. Стало чуть мягче в уголках мёртвых глаз.

Я говорил всё это и чувствовал, как внутри стоит необъяснимая уверенность, что каждое слово правда. Что я не сочиняю, не импровизирую, а вспоминаю. Что голос деда, его тяжёлый бас, действительно произносил эти слова у огня, когда Аррен сидел на его колене. Что шаманка Кремень действительно скрипела про чистых и нечистых, провожая его к Вратам. Но так ли это? Память тела или ложь, в которую я тут же поверил сам?

Тень глядел на меня, потом медленно отвернулся ко Мгле. Молчал с полминуты, и я уже решил, что разговор окончен, но он заговорил снова. Тем же распевным, странно мягким голосом.

— Это на них похоже. Забраться повыше. Духом и телом. — Он чуть качнул головой. — А зачем? Когда есть то, что уже является частью каждого из нас. Бороться с этим бессмысленно. Нужно принять. Вобрать в себя свою же тень.

Пауза. Мгла внизу шевельнулась, выпустила рваный клок пара и втянула обратно.

— Мгла не зло. В привычном понимании. Так же как твои собственные части не являются злом на самом деле. Зло лишь то, что мы называем злом. Тьма лишь то, что мы называем тьмой. А потом ты входишь в неё, и она расступается. А потом ты находишь там существо…

Он кивнул в сторону пещеры, где остался Сухарь.

— И это существо любит тебя так, как любил бы твой собственный ребёнок. А ведь оно порождение Мглы. Дитя того, от чего твои шаманы прячутся на своих вершинах.

Тяжёлый выдох. Слышно, что мужчина не привык облекать подобные вещи в слова. Как будто то, что он знал о Пелене, существовало в нём на уровне костей и крови, а язык для этого слишком грубый инструмент. Но что-то его сейчас толкало. Может, наш общий секрет, хромой дракончик в глубине скалы. Может, предчувствие ухода.

— Когда наступает ночь, ты зовёшь это злом? — спросил он прямо. Взгляд по-прежнему во Мгле.

— Нет. Конечно нет.

— Когда Мгла поднимется, ты назовёшь это злом?

— Но вы же сами говорили, что благоразумные должны бежать от прилива. Вот только что, в пещере. Вы не сказали «стань её частью». Вы сказали «беги».

Он резко повёл плечом. Короткое и раздражённое движение.

— Я сказал то, что сказал, Падаль. Ты считаешь ночь нормальной. Но ты зажигаешь огонь. Греешь тело. Часть тебя стремится к свету и теплу. Это не значит, что ночь враг. Это значит, что ты такой. А другие существа предпочитают жить в тени, и свет для них губителен.

Он повернул ко мне лицо, и в мутных глазах мелькнуло что-то похожее на усмешку.

— Ты хочешь ответов. Всех. Сразу. Но дать тебе их равноценно тому, чтобы пришить вторую голову к шее. Тело не выдержит. Ты вместишь всё, что нужно, но постепенно. Когда будешь готов. Сейчас сфокусируйся на важном. Купание. И отречение.

— От страха?

— Да.

Мужчина помолчал. Когда заговорил, каждое слово падало отдельно и весомо, как камень в колодец.

— Если ты не боишься умереть, Мгла не причинит тебе вреда. Там. В глубине. На самом дне, под всей этой мутью и шёпотом, под мороками и течениями, есть нечто.

Он посмотрел на меня, и я мог бы поклясться, что на сером и лишённом жизни лице шевельнулась улыбка. Слабая, едва заметная, но тёплая.

— Как сонный бог. Спящий отец. Как весь этот шар…

Окинул взглядом горизонт, скрытый во тьме, и медленно кивнул, будто приветствовал кого-то знакомого.

— Поймёшь, когда придёт время. Увидишь, если захочешь.

Мы стояли в тишине. Ветер нёс снежную крупу, и крупинки таяли, не долетая до Мглы. Я чувствовал, что мужчина сказал мне больше, чем говорил кому-либо за долгие годы. И что ему это стоило усилия.