Чтение онлайн

"Не придавай этому слишком большого значения", - сказал он себе.

Он просмотрел текст, пока не нашел упоминание о Дьяволе Хогенхауза, как его называли. Судя по всему, ему поклонялись шабаш немецких ведьм, которых в этом регионе очень боялись, потому что это существо научило их технике, известной как "миграция разумов", с помощью которой они могли, произнося определенные слова и концентрируясь на деревянном изображение своей жертвы, насильно проникать в ее тело и захватывать ее на какое-то время. Ведьмы проделали это с местным магистратом и министром, которые вмешивались в их деятельность. Они заставили магистрата покончить жизнь самоубийством, а министра изнасиловать местную девушку на глазах у десятков свидетелей.

Койл начал думать о тех психических дарах, о которых говорил Локк, которые предположительно были в каждом из нас и вложены туда Старцами, чтобы мы были как они.

Автор продолжил, отметив, что описания Дьявола из Хогенхауза очень похожи на те, которые пришли из Сибири в 17 веке и Пиренеев в 15 веке, Праги в 13 веке и Египта в 5 веке. Подобные дьяволы были известны племенам аборигенов австралийской глубинки и бушменам Калахари в Ботсване.

В 1099 году, во время крестовых походов, мумифицированное существо этого типа было обнаружено в подземном храме Иерусалима во время кровавой осады этого города и уничтожено... вместе со своими поклонниками.

Этот же дьявол был известен в Шумере в 25 веке до нашей эры, а в 11 веке ему поклонялся пылкий халдейский культ в Вавилонии. И была очень интригующая история, передаваемая из поколения в поколение среди инуитов региона Баффинова залива, в которой говорилось о том, что небо было черным от роя таких существ, и что жужжание их крыльев было громче, чем штормовой ветер. Согласно этой легенде, деревня инуитов на том месте, которое сейчас известно как остров Элсмир, была опустошена роем, а жители унесены в небо. Антропологи считали, что этой своеобразной легенде уже много тысяч лет, и она передавалась от отца к сыну и от матери к дочери. А в подземной пещерной системе в Бельгии сильно стертые наскальные рисунки неандертальцев возрастом около 60 000 лет, казалось, изображали большое племя, поднятое в воздух крылатыми существами, которые имели удивительное сходство с "современными" описаниями Дьявола из Хогенхауза.

Койлу хотелось бросить книгу в угол и забыть обо всем этом, но он не мог. Все это было и было всегда. Это был всего лишь вопрос поиска и соединения разрозненных географических областей и периодов времени. Несмотря ни на что, оно было там.

Он полистал книгу, и там были другие исторические и фольклорные отсылки, от ассирийских храмов до скандинавских саг. Локк, как и автор, профессор классической археологии из Кембриджа, провел свои исследования очень тщательно. Здесь были кельтские мифы о демонах ветра, называемых "Жнецами зари", и кощунственные статуи таких дьяволов в Ирландии и Уэльсе, которым приносились кровавые жертвы, как записано римскими учеными; нигерийские народные сказки о крылатых дьяволах, уносящих целые деревни на небеса; и сказки, рассказываемые шепотом, германских варварских племен.

Слишком. Это продолжалось и продолжалось.

В этот момент Койл бы отбросил книгу в сторону, но нашел что-то поближе.

Речь шла о печально известном "Культе Дьявола Аркхема" в Массачусетсе 17 века, тяжелом времени для ведьм в колониальной Новой Англии. Культ Дьявола Аркхэма, или Культ Ведьм, по-видимому, проводил Шабаш в каком-то избегаемом темном ущелье за местом под названием Медоу-Хилл во время темных ночей четырех главных ведьминских праздников: Сретения, Кануна мая, Ламмаса и Хэллоуина. Здесь они поклонялись какому-то древнему белому камню, стоявшему в ущелье, где отказывалась расти растительность. Это ущелье издавна избегали как колонисты, так и индейцы из-за неприятной истории видений, необъяснимых шумов и пронзительных звуков. Первые колонисты утверждали, что при взгляде на ущелье у вас будет ужасная головная боль, и что те, кто осмеливался посетить его, часто видели призрачные, чудовищные фигуры и предметы - ветки деревьев, тяжелые камни и листья - которые носились и летали по воздуху, когда не было никакого ветра. Местное племя Наррагансетт утверждало, что там часто появлялось большое крылатое существо с дюжиной горящих красных глаз, иногда призрачное и неземное, а иногда мясистое и твердое. Оно часто источало бледное свечение, способное обжечь вашу плоть. Взгляд на существо опустошал ваш разум. Племенные шаманы часто приходили туда и видели кошмарные видения, которые преследовали их на протяжении всей жизни. Сам камень, очевидно, был высечен из какой-то формы метеоритного кварца изгнанной сектой Наррагансеттов много столетий назад.

Ночью ведьминских праздников в Аркхэме наступали времена великого ужаса: дети часто пропадали, с неба доносился шум, а земля дрожала и тряслась.

Культа Дьявола Аркхема очень боялись из-за его мощи. Ведьмы из культа, привлеченные к суду, под давлением признались, что огромный ужасный крылатый дьявол показал им тайны внешних сфер, как физически исчезать и перемещаться сквозь твердую материю, а также прыгать с места на место на огромные расстояния посредством манипулирования определенными эзотерическими фигурами, формулами и искажением неизвестных углов. Современные конспирологи утверждали, что это свидетельство того, что это существо, вероятно, внеземного происхождения, научило Культ Ведьм первобытным, непостижимым секретам квантовой физики и искажениям пространства-времени. Хотя другие утверждали, что это ничего не значит, что те же самые конспирологи связывают черную магию и физику Эйнштейна в некую невозможную протонауку, которая не может существовать.

По сути, сказали они, все это была чушь.

В канун мая 1691 года священник Конгрегационалистской церкви по имени Дэниел Хупер, вдохновленный работами Коттона Мэзера, спрятался в ущелье, чтобы узнать личности ведьм. Четыре дня спустя его нашли на вершине холма в семи милях от ущелья, обнаженного, сильно избитого и исцарапанного, обезумевшего от страха. После почти месяца восстановления он заявил (в письменной форме), что он "был свидетелем разных ведьм из ковена, насчитывающих тринадцать человек, на пятницу Иэна, и слышал сильные вопли и ужасающий шум в этом одержимом ущелье за пределами Меддоу-Хилл, о котором я говорю, из-за чего я был сильно напуган и устрашился: вскоре я ясно узрел ужасное открытие: те ведьмы проводят конгресс с темной и дьявольской фигурой крайней мерзости, которая была развращена и грязна, поднята из Ада, враг сходный с диаволом, как описано в Библии: крылатый, огромных размеров, со многими глазами, горящими красным, как кровь, и обладающим гудящим гласом как у цикады. Подобные существа видели другие на обрядах Хэллоуина и Сретения. Этот Диавол действительно дарил ведьмам ползающих пауков или подобных паразитов в качестве даров для нечистой магии и колдовства. Я признаю, что это заявление, в котором я говорю, правдиво".

После этого у Хупера не было большой жизни.

Его избегали, и он жил один, считаясь сумасшедшим. Он утверждал, что Дьявол прошел сквозь стены его дома и позвал его по имени. Никто не хотел иметь с ним ничего общего, утверждая, что он "околдован и часто посещаем духами", и истории множились как трава возле бедняка. Несколько человек утверждали, что видели крылатого хобгоблина, взлетавшего с крыши его дома на летнее солнцестояние, а другие утверждали, что видели несколько таких существ, жужжащих, как трупные мухи. Хупер редко бывал в городе, поскольку его все знали, его несколько раз избивали, а однажды прилюдно забросали камнями. Лошади не желали подходить к его дому. Они реагировали так же, как и при приближении к старому оврагу, ржали, носились кругами и несколько раз вырывались из упряжи.

В ночь на Хеллоуин 1693 года ужасный ветер пронесся через дом Хупера, хотя в остальном Аркхэме было спокойно. Были слышны крики и странные звуки, похожие на пульсацию, пение и раздирающий уши визг, которые перепугали половину города. К утру от дома Хупера остались руины. Его нашли мертвым в доме, предположительно покончившим жизнь самоубийством. Он оставил записку, в которой говорилось: "Я трижды назван Ими".

Дом сгорел дотла, двор засыпали солью.

Пройдет более ста лет, прежде чем кто-нибудь осмелится воспользоваться этой собственностью. И то только для складского склада.

Что было интересно во всем этом, так это то, что, когда Кезия Мейсон, член культа Дьявола Аркхэма, была арестована во время охоты на ведьм в 1692 году, в ее доме на Ист-Пикман-стрит, доме, который навсегда останется в памяти как "Ведьмин дом", были найдены определенные вещи. Среди ее каракулей, которые не имели вообще никакого смысла (она была почти неграмотной), снова и снова упоминалось, что культ поклонялся "Тем Старцам" и взаимодействовал с ними. Согласно современным описаниям того времени, она была типичной сгорбленной старой ведьмой, у нее, как говорили, были злобные красные глаза, и она носила большую неприятную крысу, которая считалась ее фамильяром.

Назвав имена членов клана, Мейсон была приговорена к смертной казни, но затем исчезла из своей запертой камеры в тюрьме Салема.

Она оставила на стенах ряд странных, неразборчивых геометрических формул, написанных ее собственной кровью, которые, по-видимому, были быстро очищены. Особенно после того, как судья начертил эти каббалистические фигуры, абстрактные кривые и искаженные углы своей рукой, и его пальцы мгновение поблекли и стали прозрачными, так что можно было смотреть сквозь них. Это было расценено как работа Дьявола. Когда верховный шериф попытался арестовать других членов культа ведьм, они исчезли, как и Мейсон, оставив на стенах только те же фигуры и формулы.