Чтение онлайн

Коридор С был буквально выпотрошен.

Стены были обрушены, листовой металл за ними был изуродован и перекручен. Потолки разорваны, сломанные трубы и проводка свисали, как сломанные кости и разорванные артерии. Хорошо, что целостность самой конструкции купола не была повреждена. Пронизывающий холод и ветер не проникли внутрь.

После того, как Дейтон осмотрел всех на предмет повреждений, он приказал своим людям разобрать обломки и собрать то, что они смогут найти от Батлер. Ее кости, почерневшие, изрытые и полностью лишенные плоти, разбросало по всему коридору. Они положили то, что нашли, в виниловый мешок для трупов. Некоторые кости все еще тлели.

Наконец, Дейтон отвел Койла в сторону, сказал: - Это, по сути, теперь твои люди, Койл. Смотри за ними. Охраняй их. Сейчас начнут происходить вещи. Хуже, чем ты видел до сих пор. Ты понимаешь, что я тебе говорю?

Койл сглотнул.
– Да.

– Мир, каким мы его понимаем, сейчас начнет распадаться, и вы должны быть готовы. То, что было заложено и спланировано давным-давно, начнется всерьез. Ты готов к этому?

– Полагаю, у меня нет выбора.

– Да, у тебя нет. Ни у кого из нас нет.

Они стояли там, глядя друг на друга и, возможно, даже понимая друг друга. Наконец, Койл спросил: - Батлер появилась здесь через два месяца после своего исчезновения на Маунт-Хобб. Зачем? Она прибыла с Колонии? Ее послали сюда специально?

Дэйтон вздохнул.
– Послушай меня, Койл. Когда я встретил тебя на месте крушения, я тебе не понравился. Верно?

– Верно.

– Ты подумал, что я какой-то фанатичный, размахивающий флагом придурок. Может, я и есть. Но то, что твои парни увидели в обломках... та туша была опасной. Мне пришлось немедленно ее закрыть. Она стала причиной крушения, она убила пилота. Мне нужно было быстро вытащить ваши задницы оттуда, чтобы вас всех не постигла та же участь. Дейтон покачал головой.
– Я всегда следовал приказам. Я никогда не подвергал эти приказы сомнению... но в последнее время... ну, все изменилось. Отвечая на твой вопрос, на Колонии есть две группы, которые активно противостоят друг другу - одна фракция, которая частично ответственна за многое, что происходит здесь, и за многое, что произошло в прошлом, и другая фракция, которая активно противостоит первой всеми возможными способами. Любыми способами. Ты понимаешь?

Койл понял. Он пытался сказать ему многое, фактически не говоря этого.
– И ваша лояльность изменились? Вы присоединились к этой второй фракции?

– Да. Абсолютно. Мы пытаемся как-то контролировать ущерб, но может быть чертовски поздно. Именно эта вторая фракция послала нас, чтобы закрыть место крушения... первая фракция хотела, чтобы ваша команда забрала тушу, и если бы вы это сделали, то это был бы снова Харьков. Те же самые люди были ответственны за появление Батлер здесь и за другую сущность, с которой вы позаботились, как я понимаю.

– Та тварь... она убила несколько человек. Она уничтожила NOAA Полярис.

– Она делает то, для чего была создана - ослабляет любую противоборствующую силу и сеет страх и паранойю.

– Что, черт возьми, это была за тварь?

– Мы называем ее Ползуном, мензурки на Колонии называют его Прото-Отродьем. Они были созданы пришельцами из гораздо более древней формы жизни, самой древней формы жизни на планете, если не считать самих пришельцев.

– Шоггот?
– спросил Койл.

Дэйтон проигнорировал это.
– А теперь... Я рассказал тебе кое-что, чего не должен был говорить. Мне нужно твое доверие и помощь. Завтра мы отправляемся в пещеру Император. От них уже несколько дней ничего не слышно. Кто-то должен туда отправиться. Этот кто-то - я. Мы разберемся с угрозой там. Думаешь, ты сможешь пойти сам и найти еще пару человек из своей команды, чтобы они пошли с тобой?

Первой реакцией Койла было отказаться, потому что его люди уже столько всего пережили, но Дейтон начал ему нравиться. И идея нанести ответный удар по инопланетному господству была очень приятной.

– Ладно, - наконец сказал он.
– Как мы туда доберемся? Это довольно сложно.

– Вертолет. Специально оснащенный "Icewolf", который может справиться со здешними условиями. В десять сотен часов мы заберем вас[75].

– Мы будем готовы.

– Это будет жестко, - предупредил его Дейтон.
– Выбери правильных людей. Хочешь посмотреть, из чего был разработан Ползун? Завтра у тебя будет шанс.

Дейтон и его люди ушли, направляясь к "Снежному Коту", который их привез. Койл долго стоял и размышлял, не совершил ли он ужасную ошибку.

То, что было заложено и спланировано давным-давно, начнется всерьез. Ты готов к этому?

Он решил, что готов.

Насколько готов кто-либо к концу света.

Но, прежде чем все это произойдет, им нужно будет привести станцию в порядок, и это было приоритетом номер один. И самое удивительное, что все внесли свой вклад. Никаких группировок. Никакой ерунды. Теперь все это было сделано. Батлер все это разрушила, и теперь они работали вместе. Потребовалось несколько часов, чтобы все было так, как должно было быть той ночью.

Никто не сомневался в том, что нужно было сделать, даже когда останки Хансена были выметены.

30

ПЕЩЕРА ИМПЕРАТОР

ЛЕДНИК БЕРДМОР

18 МАРТА

ВПАДИНА ОТЧАЯНИЕ НАПОМИНАЛА Большой Каньон, затопленный льдом.

Сверху, летом, когда было светло, казалось, что Бердмор треснул, как яичная скорлупа, прямо до своей ледниковой сердцевины. Но зимой, в темноте и холоде, он больше походил на склеп, большую изломанную могильную яму без дна.

И там внизу, в этой полярной бездне, царило воющее опустошение, превосходящее воображение. Студёные ветры хребта Куин-Александры направлялись вниз коническими пиками Маунт Уайлд, где они устремлялись через Впадину, и возвращались обратно к себе титаническим барьером ледопадов Цербера, который был подобен пробке в бутылке. Это создавало ужасающий вихрь из летящего снега, окутывающего ледяного тумана и воющего ветра с температурой ниже нуля, который ревел и грохотал, прорезая все живое, словно замерзшие лезвия ножей.

"Icewolf" добрался до Впадины, лишь чудом не врезавшись в стенки ледника, дикие встречные ветры рвали его на части и пытались сбить. Когда он приземлился, он подпрыгнул, дико затрясся, затем снова подпрыгнул, прежде чем остановиться с оглушительным грохотом, который едва не стряхнул всех с мест.

Затем дверь открылась, и Койл с остальными выскочили в стремительный водоворот белого небытия. Ветер ревел со скоростью почти пятьдесят миль в час, лучи фонарей открывали изрытый ямами ледяной пейзаж из хребтов, зияющих впадин и зубчатых уступов голубого льда. Это было похоже на темную сторону Луны, далекую, пустынную и жуткую, с хлещущими слоями снега и прыгающими тенями, ветер все время стонал, как банши.