Чтение онлайн

Батлер питала их.

Батлер была генератором и усилителем.

И если машина вас раздражает или беспокоит, вам нужно просто отключить ее от источника питания. Если Батлер будет мертва, то призраки растворятся в небытии.

Безумно ухмыляясь, Гат полезла в верхний ящик своего стола и вытащила нож для вскрытия писем с острым пятидюймовым лезвием. Она убьет ведьму и освободит станцию.

Она ринулась сквозь эфирную стену призраков, и это было похоже на прохождение через влажный, приторный морской туман.

Затем нож в ее руке начал дрожать.

Он раскалился докрасна и вылетел из ее руки.

Гат отползла, как побитая собака.

24

КОГДА КОЙЛ ПЕРЕСТУПИЛ дверной порог, волна силы ударила его и сбила с ног. Он поднялся на ноги, но не мог добраться до Гвен. Каждый раз, когда он пытался, сильный ледяной ветер бил ему в лицо с такой силой, что он чуть не падал снова.

В комнате воняло: жарко, испорченно и зловонно.

Вонь была невыносимой. Так словно Челси Батлер не жива, а мертва, разлагается и гниет. Она открыла рот, и оттуда вырвался поток черной жидкости, усеяв ее белое лицо крошечными темными пятнами, похожими на чернила.

А когда она заговорила, ее голос звучал дрожал, напоминая порывы ветра в ноябре, играющие у карнизов: "Тебя назвали, Никки Койл, тебя назвали и выбрали..."

– Заткнись, ведьма!
– закричала Гвен.
– Заткнись!

Два стеклянных шкафа разбились, и Батлер поплыла по полу, простыни соскользнули с нее, как саван. Она стояла там, что-то текло между ее ног, и вонь мочи была несомненной.

Локк бросился на нее и почти схватил.

Затем она посмотрела на него, и он отлетел к стене.

Она облизнула свои серые губы и повернулась к Гвен. "Бойся, бойся, бойся меня! Такие, как ты, боятся правды! Так задумано, моя маленькая шлюха, так задумано! Как легко манипулировать маленькими умами с помощью дополнительного рычага страха, ужаса..."

– Отойди от нее, - сумел сказать Койл, вставая и показывая ей, что он не боится. Это было неправдой, но он не дрогнул бы от того, чем она была: бесплотной, ползучей чумой.

"Бойся меня", - сказала она, поднимаясь, возвышаясь над ним, вонючая и зловонная, моча все еще текла из нее. Желтая слюна текла из уголков ее рта. Теперь ее глаза были не черными, а красными, пронизанными черными металлическими крапинками. И теперь, теперь они были яркими... ярко-красными, светящимися на ее бледном и морщинистом лице.

Он закричал при виде их, и не из-за их ужаса, а потому что он знал эти глаза. Он видел их во сне. Детский кошмар. Эти глаза дрейфовали во тьме, унося его туда, куда он никогда не хотел идти... черные циклопические города и космические пустоты.

– Нет, нет, нет!
– закричал Зут, зная, о чем он думает.
– Не вспоминай! Не вспоминай эти глаза и эти ужасные места! Тебе не положено помнить о появлении роя! Куда они нас забрали, что они с нами сделали в этих черных дырах...

25

НА КАМБУЗЕ ОТКРЫЛИСЬ ШКАФЫ и столовые приборы вываливались из ящиков.

Бив скорчилась в углу, рыдая.

"Они шли за ней".

Тени плыли из какого-то космического кладбищ.

Они заберут ее в город.

Во тьму.

Агония, о, агония.

Призраки пришельцев поднимались и опускались, кружа вокруг нее, словно голодные кошки, ища что-нибудь пожевать и потерзать. И это были не плоть и кровь, а разум, разум, которым они себя питали.

"Они были здесь".

Психические вампиры. Ментальные каннибалы.

Они набивали себя страхом и наполняли свои животы сырой, кровоточащей тканью безумия. Тошнота распространялась по ее животу, когда воздух вокруг нее стал свинцовым, атмосфера разлагалась и становилась ядовитой, как скисшее молоко.

Призраки, везде призраки.

"Они не призраки как таковые", - подумала она, когда они приблизились. "Это воспоминания. Воспоминания о тех существах, о которых все говорят. Древние, ужасные воспоминания, которыми кишит Антарктида, как гнилое мясо кишит червями. Этот континент - кладбище, старейшее кладбище в мире. Это как камень, который вы переворачиваете в поле, и его нижняя сторона кишит насекомыми. Только здесь это не насекомые, заражение - нечто гораздо более первобытное, нечто неисчислимо опасное и дьявольское..."

Они потянулись, чтобы забрать ее.

26

ПОЛЗЯ НА КОЛЕНЯХ по коридору D после того как ему удалось спастись от психического водоворота в лаборатории CosRay, Эйке дрожал и тряся, пот стекал по его лицу и щекам.

Коридор был черным как смоль. Света не было.

"Батлер".

"Батлер - ведьма".

"Она призвала призраков, чтобы преследовать тебя".

"Преследовать всех".

Как загнанный зверь, станция гудела вокруг него, Эйке поднялся на ноги, побежал, спотыкаясь. Протянул руку к стене, чтобы удержаться на ногах, и получил резкий статический разряд, который отправил его обратно на пол.

Призраки.

Он увидел призраков.

"Зловредные, инопланетные призраки, приближающиеся по коридору".

Эйке зажмурился. Он не хотел их видеть. Он отказывался их видеть.

Он знал, что это был метод отмены, который часто помогал тем, кого мучили гротескные галлюцинации. Он закрыл глаза, сделал вдох и выдох, мысленно медленно посчитал, говоря себе, что нет, нет, в коридоре с ним не было привидений, извивающихся и дрейфующих, белых инопланетных насекомых со злобными красными глазами. Антарктида была такой, какой вы видели ее на канале Discovery или в National Geographic Explorer: нетронутая пустыня замерзших белых пустошей. Это было не кладбище, не какой-то кренящийся ледяной дом с привидениями, чьи разрушенные стены изливали гнусных духов и больную кровь кошмаров.

Он открыл глаза, и призраки были перед ним.

Он свернулся в клубок, и они прошли прямо сквозь него с порывом ледяного воздуха.

"Батлер!"

"Она - ведьма, и ты знаешь, что она - ведьма. Монстр. Абсолютный монстр, который вызвал демонов из хищных шахт и ледяных гробниц этой древней земли, чтобы мучить тебя. Чтобы мучить всех".

"Мы все умрем".

"Умрем..."

"Умр..."

27

ВОЮЩИЕ ГОЛОСА... КРИКИ... визжащие шумы... гудящие и стучащие звуки. Они все слышали, как они набирают силу и чувствовали, как они усиливаются до отвратительного крещендо. Они были острыми и горячими и резали, когда врезались в мозг, топча такие вещи как неповиновение и отказ отвечать на призыв-сирены улья, могущественного и древнего улья.

Они были бессильны перед их интенсивностью.

Они овладели разумами и высасывали силу из тел.