Чтение онлайн

Через пятнадцать минут я уже вышла из покоев осени и расспросила первого попавшегося слугу, как пройти в кабинет архимага. Почему-то была уверена, что в десять вечера он непременно занимается делами. И вот, идя заветными коридорами, боролась до последнего, чтобы не повернуть назад. Если бы даритель оставил хотя бы записку… А так просто проникнуть в спальню одной из невест принца… Примулу ведь отправили за неподобающее поведение на вечере королевы, где она позволила себе вульгарно перебивать остальных и даже нелестно отозвалась о паре придворных дам, как сказала нам сваха. Но мне показалось, что неблагородный поступок Примулы Телл в лабиринте тоже сыграл свою роль.

Стража, встречающаяся на пути, не стала меня задерживать, а лишь подозрительно косилась на футляр в руках, но вопросов не задавала. Наконец нужный коридор. Я практически была у цели, когда вдалеке увидела графа Денвера. Желая избежать встречи с лорд-канцлером, нырнула в темную нишу. Шаги приближались, и с каждым мгновением мной овладевал страх. Спина впилась в какую-то неровность и вдруг почувствовала, как стена позади меня открывается. Шаги графа стихли. Похоже, он услышал или почувствовал постороннего, поэтому неосознанно отступила и буквально влетела внутрь. Стена передо мной закрылась с тихим шорохом, и темнота обступила со всех сторон. Вот же… Положила футляр на пол и рванула вперед. Как не пыталась отыскать рычаг, ничего не вышло. Постаралась успокоиться и развернулась, решив пройти по таинственному коридору. Похоже, королевский дворец таил в себе немало сюрпризов. На ощупь двигалась вдоль стен, стараясь не споткнуться. Наконец после продолжительного времени в тишине послышались голоса. Чуть ли не бегом побежала на звук. Впереди показалась стена и за ней я отчетливо услышала, как архимаг выговаривает кому-то:

— Я предупреждал Вас, Ричард, что Примулу Телл нужно арестовать, но Вы меня не послушали тогда.

Похоже, это и есть заветный кабинет архимага и он там с принцем.

— Я виноват Викрам, не отрицаю. Граф Денвер был весьма убедителен. Кто же знал, что она попытается отравить одну из участниц.

— На наше счастье, Ритория оказалась сильной магичкой, и поэтому осталась жива. До этого леди Телл покушалась на леди Саттэр. Если бы ее соседки не позвали меня, то наша дражайшая герцогиня была бы уже мертва.

— Но мне не докладывали! — в голосе Ричарда прозвучал неприкрытый гнев. — Почему ни леди Анна, ни леди Нейвер, ни леди Тормут ничего не рассказали?

— Все нужные лица были оповещены, а троим леди я стер память во избежание паники. Нельзя давать знать нашим врагам, что у нас есть слабые места.

— Вы намекаете на шпионов?

— Именно на них. Похоже, соседи решили помочь Вам с выбором невесты, — несколько насмешливо заявил архимаг.

— Я не позволю причинить вред ни одной из участниц, — пылко воскликнул принц, а я еще ближе прильнула к стене.

— Будет лучше, если Вы быстрее определитесь с выбором. Ну же Ричард это не так уж и сложно.

— Вам легко говорить Викрам, Вы то не спешите связать себя узами брака.

— Обещаю Ваше Высочество, что в скором времени непременно займусь данным вопросом.

Мое сердце замерло и тут же забилось быстрее. Значит, архимаг будет искать себе жену?

— Давно пора. Вы пусть и граф, но титул Вам дарован недавно. Нужно лишь подобрать знатную аристократку. Уверен, король даст свое согласие на брак.

— Самые родовитые и знатные девушки сейчас борются за Ваше сердце Ричард. Как только определитесь с избранницей, я выберу жену среди оставшихся участниц.

Мне стало очень интересно. И пусть было страшно оказаться обнаруженной, этот разговор чрезвычайно взволновал. Шутка ли: Примула оказывается пыталась меня убить, архимаг стер память да и… Дальше додумать не успела так как раздался звук пододвигаемой бумаги.

— Одна из них Ричард может оказаться той самой, но Вы это узнаете лишь после первой брачной ночи.

— Предлагаете мне каждую лишить невинности? — с горечью поинтересовался принц. — Я пытаюсь следовать правилам, но иногда сердцу не прикажешь.

— В пророчестве не сказано, как именно Вы должны выбрать жену. Там лишь говорится, что победительница… Впрочем, неважно. Если не можете определиться, выберете наугад, — похоже, архимага позабавили слова наследника.

— Вы то ведь так не будете делать, — то ли спрашивая, то ли утверждая парировал Ричард.

— А почему бы и нет? Наяна Грас конечно не подходит, но вот другие леди весьма привлекательны.

— Что ж я понял Вас Викрам. Но все же пророчество…

— Прошу простить меня, Ваше Высочество, у меня еще дела, — резко оборвал принца архимаг, и мое сердце предательски сжалось, чтобы потом заколотиться как сумасшедшее.

— Обсудим это в следующий раз, благодарю за честность.

Принц попрощался и, судя по звуку закрывшейся двери, покинул кабинет архимага. Я уже хотела было повернуть назад, но тут ниша в стене открылась, и меня буквально втащило магией внутрь.

— Леди Саттэр, какая неожиданность, — резко произнес Викрам Ратхор и карие глаза посмотрели с издевкой, но потом стали почему-то злыми.

— Добрый вечер, — не знаю, как мне удалось вспомнить о манерах, ведь при взгляде на этого мужчину во рту пересохло, а руки мелко задрожали. Чудом не выронила футляр из ослабевших пальцев. — Я не хотела подслушивать. Так получилось.

— Все шпионы утверждают то же самое, — мужчина уверенно направился в мою сторону, а я не могла сделать и шага.

В полутемном кабинете архимаг выглядел особенно грозно. Мне хотелось опустить глаза, но не могла, завороженная притягательной опасностью, исходившей от стоявшего напротив мужчины. Попытавшись оправдаться, неловко начала объяснять:

— Я шла по коридору, но потом случайно спиной нажала на какой-то рычаг и уже не смогла выбраться. В темноте услышала голоса. Клянусь, у меня и в мыслях не было подслушивать.

— Кое-что не сходится, леди Саттэр, — сурово произнес архимаг, по-прежнему буравя меня взглядом. — Поясните, как можно идти по коридору, чтобы спиной протирать стены?

Под требовательным взглядом сглотнула и нехотя ответила:

— Я хотела избежать встречи кое с кем.

— И с кем же, леди Саттэр? — архимаг каким-то образом оказался непозволительно близко. Все же смогла опустить взгляд, и тут властная рука взяла в плен мой подбородок, заставляя наши глаза встретиться. — Я жду или быть может мне позвать стражу и Вас арестуют за незаконное проникновение в мой кабинет? О, это будет большой скандал. Мало того, что вылетите с отбора, так еще и ославите свою семью. Ну так что, леди Саттэр, могу я рассчитывать на Вашу откровенность?

От близости мужчины вспыхиваю мгновенно. Щеки покрываются румянцем, и сильнее сжимаю ручку футляра со скрипкой.

— Это был лорд-канцлер, — выдавливаю из себя, и меня тут же отпускают.

— Денвер, — как-то зло произносит архимаг и тут же отворачивается. — Он снова пытался "поговорить"?

— Нет, — буквально заставляю себя рассказать правду. — Лорд-канцер еще до вечера в будуаре у королевы приходил в мою комнату и расспрашивал о лабиринте.

— Что именно? — Викрам Ратхор резко разворачивается и смотрит пронизывающим взглядом. Не могу понять, что в этот момент чувствует мужчина: на его лице застыла маска холодного безразличия. — Расскажите мне все.