Чтение онлайн

— Скажите, леди Саттэр, Вам так вскружило голову внеплановое свидание с принцем, что решили избавиться от соперниц?

Я даже задохнулась от возмущения, услышав подобное заявление.

— Вы серьезно думаете, что один бытовой маг может причинить вред двум высшим магичкам? Ай!

Тело пронзила острая боль. Я с удивлением посмотрела на архимага, но получила в ответ лишь равнодушный взгляд.

— Отвечайте!

— Нет. Мне безусловно было приятно приглашение принца, но не настолько, чтобы угрожать остальным участницам и тем более от них избавляться!

Зеленый свет озарил полутемный кабинет Викрама Ратхора, вот только почему-то он вовсе не обрадовался моему ответу или возможно какой-то его части?

— Обе леди Силвер хорошо воспитаны и умеют держать себя в руках. По словам леди Виты, Вы пригласили в общую гостиную трех счастливиц, победивших в испытании лабиринт, и попытались натравить на них остальных участниц, а когда девушки не поддались на провокацию стали угрожать, — отчеканил архимаг, буквально буравя своим взглядом. — Это так? Ответьте на вопрос, леди Саттэр!

— Нет, это неправда! Мы с Пиаштри Нейвер были в моих покоях, когда к нам прибежала Синтия Палмут и сказала, что Эльвиру Тормут решили проучить другие участницы.

Шар загорелся зеленым, и с моих губ поневоле сорвался вздох облегчения. Боль в теле еще не прошла до конца, отзываясь кратковременными покалываниями.

— Тогда почему Вы напали на леди Риторию и леди Виту?

— Я защищалась, — и снова артефакт подтвердил мои слова. — Очевидно, обе леди Силвер забыли: на отборе нельзя причинять вред другим участницам. Я лишь напомнила об этом, но леди Вита отвесила Эльвире Тормут пощечину, и из-за этого все началось.

— Интересно, — архимаг как-то недобро посмотрел на горевший зеленым светом шар и слегка наклонился вперед. — Артефакт показывает, Вы говорите правду, вот только верится почему-то с трудом.

— Тогда во что же Вы верите? — с вызовом спросила я, ощущая в себе при этом настойчивое желание сбежать, когда Викрам Ратхор поднялся с места и направился ко мне.

— Я верю в то, что в общей гостиной избранницы принца чуть не поубивали друг друга при помощи магии, верю, инициатива была не Ваша, но…

— Но? — сглотнула, когда архимаг остановился рядом со мной, и меня вновь обдало запахом мускуса и апельсиновой цедры.

— Вы правда так хотите стать женой принца?

Внимательный чуть насмешливый взгляд полный иронии и превосходства необычайно разозлил. Решила поначалу ответить, что этот вопрос к делу не относится, но затем, вспомнив бережное отношение архимага к Ритории, с вызовом произнесла:

— Мне нравится принц Ричард, и я хочу стать его женой!

Сначала ничего не происходило и мне показалось, я услышала в повисшей тишине кабинета звук треснувшего дерева, когда пальцы архимага впились в поверхность стола, а затем тело скрутило от невыносимой боли. Дыхание перехватило на миг и захотелось сделать глубокий вдох. Открыла рот, словно выброшенная на берег рыба, и тут Викрам Ратхор поднес свою руку к пылающему красный светом шару. Все моментально прекратилось

— Решили солгать мне леди Саттэр?

— Это мое личное дело, как я отношусь к принцу! Вас так это волнует?

— Если король счастлив, королевство процветает. Принц заслуживает любящую жену, а не охотницу за короной!

— Считайте меня такой? — зло спрашиваю я.

— Именно так, — ухмыляется архимаг и тут же его лицо искажает гримаса боли, а шар загорается красным. Похоже, артефакт работает в обе стороны.

— Лжете! — победно произношу я и поднимаюсь из кресла, чтобы поспешно задать следующий вопрос, пока Викрам Ратхор не пришел в себя. — Зачем Вы велели мне придти в Ваш кабинет?

Замираю, с предвкушением глядя на впадающего в бешенство архимага. На его лбу появляется испарина, как будто внутри этого мужчины происходит самая настоящая борьба, но сражаться с артефактом бесполезно.

— Поговорить и донести до Вас, что Вам не место на этом отборе Анна, — сквозь зубы произносит мужчина.

— А где мое место, уважаемый архимаг? — резко вскинула голову и встретилась с карими глазами, которые полыхали, обдавая обжигающим жаром.

Внутри тела появилась непонятная истома. Я словно попала в плен, а память услужливо подкинула картинки произошедшего в лаборатории: властные касания, тяжелое дыхание, наши стоны… Почувствовала, как горят щеки и задышала чаще. Увидев мою реакцию, мужчина хищно усмехнулся, смел со стола артефакт, который чудом не разбился, и сократил без того небольшое расстояние между нами. Я сглотнула, но не могла даже пошевелиться. Все внутри скрутило от предвкушения. Губы заныли, требуя долгожданного поцелуя. Невольно закусила их, и архимаг жадным взглядом проследил за этим движением. Воздух между нами наэлектризовался, в комнате стало так жарко, словно мы находились сейчас в жерле вулкана.

— Леди Сатэр, — с трудом выдохнул архимаг, ласково проведя пальцами по моей щеке, из-за чего сердце бешено забилось, а грудь налилась, вызвав боль, плотно соприкоснувшись с тканью. Мне хотелось как кошке поластиться и отозваться на эту внезапную нежность. — Вам не выиграть отбор. Ричард никогда не выберет Вас. Обещаю.

Эти слова на миг отрезвили, и я все же поборола охватившее поначалу наваждение. Внутри появилась злость, а на губах архимага в ответ — снисходительная усмешка.

— Вы так в этом уверены или хотите выдать желаемое за действительное? Не Вы ли мне говорили, что принц возможно поведется на такую как я? Что же заставило Вас изменить мнение?

Архимаг не успел ответить, так как дверь в его кабинет без предупреждения распахнулась, и на пороге появился Ричард Райан в сопровождении запыхавшейся свахи. Наследник сурово посмотрел на Викрама Ратхора и решительно направился ко мне. Неужели ему доложили о произошедшем в общей гостиной, и он поверил в мою вину?

Следующие слова принца мгновенно рассеяли тревогу:

— По какому праву Вы удерживаете леди Анну, Викрам? Мне сообщили, девушки угрожали леди Эльвире, а леди Анна, леди Пиаштри и леди Синтия заступились за нее! Но ведь Вы итак это знали?

Принц зло прищурился, но архимаг ответил невозмутимо:

— Я просто хотел сообщить леди Саттэр, что не стоит спасать всех подряд. Но похоже, она пропустила мимо ушей мой дружеский совет.

От слов архимага растерялась. Так он знал! Но тогда почему удерживал? Зачем говорил все это? Ничего не понимаю! Ведь не хотел же он узнать мои настоящие чувства к принцу? О Боги, я с ума скоро сойду. Почувствовала, как накатывает слабость, и Ричард Райан тут же поддержал меня за локоть.

— Анна, мы немедленно уходим отсюда, — заботливо произнес принц, отбросив этикет и назвав просто по имени, обозначив тем самым некую близость. — Лорд Ратхор потрудитесь принести леди Саттэр извинения и молитесь, чтобы она простила Вас.

— Прошу прощения, — без тени раскаяния сказал архимаг, словно ястреб наблюдая и оценивая перемену в наших с принцем отношениях. Его острый взгляд остановился на мне, а лицо при этом выражало лишь легкое пренебрежение.

— Я Вас прощаю, — с трудом выдавила из себя, стараясь не смотреть на Викрама Ратхора, и мысленно послала его извинения в глубокую-преглубокую троллью пещеру.

— Ваше Высочество, а как же…, - сваха выглядела растерянной, но принц лишь махнул рукой.

— Возвращайтесь к себе леди Далива. Завтра утром Вы получите надлежащие указания.