Чтение онлайн

На наше появление присутствующие тут же реагируют, и дверь резко закрывается, запечатываемая магией.

— Ты…, - Вита шипит так, что любая змея могла бы удавиться от зависти.

— Не помню, чтобы мы переходили с Вами на "ты" леди Силвер! — хладнокровно обрубаю я, подходя ближе. — Что здесь происходит?

— Справедливость, — рыжеволосая Ритория впервые обращает на меня внимание и сверкает своими огромными глазами. — Эта леди вешалась на принца, словно шлюха из борделя. Мы решили преподать ей урок хороших манер.

— Вы настолько уверены, что сами ими владеете, леди Ритория? — иронично спрашиваю я, а вставшая рядом со мной Пиа хватает мою руку. Да, похоже, у успокоительного отвара есть побочный эффект — уничтожение инстинкта самосохранения.

— Как ты смеешь так разговаривать с моей сестрой Саттэр! — вспыхивает Вита и на ее руках появляется огненный шар, который тут же начинает увеличиваться в размерах.

— Еще как смею. Вы все перед участием в отборе читали правила. Наносить вред участницам запрещено. В любом случае четверо на одну… или у меня настолько плохо со счетом? — смотрю по очереди на Виту, Риторию, Наяну и Алисию. — Леди, это отбор. Каждая из нас борется за принца. Он один на восемь избранниц, и право выбора принадлежит ему. Какими бы методами не пользовалась леди Эльвира, вы не имеете права запирать ее в общей гостиной и угрожать. Вы понимаете, что перешли черту?

— Мы не…, - первой подает голос Наяна Грас. — Она целовалась с принцем, а потом наговорила ему кучу гадостей про нас. Еще подсунула мне сок с горчицей, и я случайно выплюнула его на наследника. Толкнула Алисию, и та уронила пирожное прямо на платье королевы… В любом случае, я ухожу.

Пухлая артефакторша демонстративно направилась к двери и, сняв полог, покинула общую гостиную. Алисия Фикруд в нерешительности посмотрела на Виту и подошла к сестрам, выражая тем самым поддержку.

— Трое на трое леди Саттэр, — произнесла Ритория, все же обращаясь ко мне на "вы" в отличие от сестры. — Мы позволим Вам и Вашим спутницам уйти, но эта леди останется с нами.

— Да пошла ты…, - Вира плюнула на платье Виты и тут же получила звонкую пощечину.

Звук удара стал спусковым крючком.

Вот Пиа направляет белые ленты, стремясь перехватить руку Виты, которая замахивается для нового удара, но Ритория призывает воздух и целительницу ураганным порывом впечатывает в дверь. Пиа сползает вниз и теряет сознание. Алисия поспешно отбегает в сторону и вжимается в стену. Вита тут же выпускает в меня огненный шар, и он стремительно несется в мою сторону. Отпрыгиваю, но вижу, что второй снаряд уже на подходе: не успею. Жар огня касается лица и исчезает — Синтия с помощью какого-то артефакта поглощает магический шар. В воздухе появляется опасное напряжение. Вира отползает к камину и возводит вокруг себя магическую защиту. Подруженька! Мы с Синтией остаемся вдвоем против высших магичек. Катастрофа! Вита злобно усмехается и, взявшись с сестрой за руки, направляет поток пламени, подкрепленного воздушной стихией. Магия несется на нас с герцогиней Палмут точно разъяренное животное. Синтия вновь применяет артефакт, но неловко подворачивает ногу, все же успевая в последний момент отвратить беду. Неконтролируемое пламя ударяется в стену и зеленые обои моментально вспыхивают. Огонь быстро распространяется, но сестры Силвер не отступают поглощенные азартом битвы. Понимаю свою никчемность. Один бытовой маг против двух высших магичек! Серьезно? Отбрасываю неуверенность и призываю магию. Ковер под ногами девушек приходит в движение и резко дергается: они обе тут же оказываются на полу. Появляется небольшое преимущество, вот только дышать из-за повалившего дыма становится труднее.

— Саттэр! — Вита первая поднимается на ноги, но не позволяю ей запустить в себя очередной огненный шар.

Щелчок пальцами и ближайший к высшей магичке стул впечатывает ее в стену, заключив в своего рода ловушку. Она дергается, но моя магия держит ее крепко. Уф, вот же…

— Леди! — от гневного и внезапного крика архимага теряю контроль, и стул падает на пол, освобождая мигом нацепившую на свое лицо маску страдалицы Виту.

Удушливое пламя мгновенно затухает и Викрам Ратхор стремительно подходит к плачущей Ритории, помогая подняться.

— Что здесь произошло? — обращается мужчина именно к старшей Силвер, и все внутри тут же скручивает от ревности.

— Это она…, - рыжеволосая бестия выглядит такой слабой и невинной, что у меня от ее вида сводит зубы. — Леди Саттэр напала без предупреждения… Она разозлилась, потому что принц пригласил нас на приватное свидание… Ох, архимаг… Это было ужасно…

Ритория потеряла сознание и повисла на Викраме Ратхоре. Из-за таких бессовестных обвинений я утратила дар речи, но не стала оправдываться, резко развернувшись и подбежав к Пие.

— Леди Саттэр! — злой голос архимага ударил в спину. — Немедленно в мой кабинет, и не думайте, что Вам это сойдет с рук.

Ничего не отвечаю ему, так как в этот момент Пиа приходит в себя, и я с облегчением выдыхаю. Главное с ней все в порядке, а архимаг… Уверена, с ним уж точно разберусь.

* * *

Дальше все происходит как в кошмарном сне. Появляются целители и начинают осматривать девушек. Через некоторое время прибывает непривычно взъерошенная сваха и пытается добиться от архимага хоть какого-то объяснения, но Викрам Ратхор упорно ее игнорирует. Два стражника по его приказу вынуждают меня отойти от плохо соображающей Пии и просят покинуть общую гостиную.

— Куда Вы ведете леди Анну? — Синтия буквально встает перед архимагом, но он что-то сказав, заставляет ее отступить.

Перед тем как дверь отрезает меня от театра абсурда, вижу довольное лицо Виты и не менее злорадное — ее сестры. Вира не сводит взгляда с целителя и молчит. Похоже, ее мало волнует моя судьба, ну и поделом мне: не делай добра как говорится… Почему-то сейчас эта истина как нельзя лучше характеризует произошедшее.

Иду по коридорам королевского дворца в сопровождении двух стражников, подозрительно напоминающих сейчас конвой. Встречающиеся по пути придворные и слуги с недоумением оборачиваются, а то и вовсе останавливаются, пытаясь узнать, что произошло. Какой позор! Викрам Ратхор мог бы перенести меня порталом, но вместо этого заставил униженно, словно преступницу, преодолеть чуть ли не треть дворца. И как я умудрилась в него влюбиться? От последней мысли передергиваю плечами и гордо вскидываю голову, когда передо мной открывается дверь в кабинет архимага.

— Ждите здесь, леди Саттэр, — сурово произносит один из стражников, и по его лицу понимаю, лучше мне быть послушной.

Вхожу в кабинет и опускаюсь на самое дальнее от рабочего стола архимага кресло. Время тянется медленно, а ожидание сводит сума. Взгляд скользит по интерьеру, выполненному в темных тонах. Большой массивный стол, черные резанные кресла, огромные шкафы с книгами, имеющие странные запоры больше напоминающие чьи-то зубы, а вместо люстры — единственный магический шар, скудно освещающий пространство. Если бы по интерьеру кабинета можно было составить мнение об его хозяине, то я бы охарактеризовала Викрама Ратхора как замкнутого, сурового, скрытного. Здесь ощущала себя неуютно. Даже тусклое пламя, играющее на догорающих углях в камине, выглядело неприветливо. Поежилась и принялась ругать себя последними словами, но тут неожиданно передо мной открылся портал и из него вышел порядком разозленный архимаг. Я буквально подпрыгнула на месте, но силой заставила себя остаться сидеть. Мои ногти больно впились в ладони, отгоняя подступивший липкий страх.

— Так и знал, что выберете это кресло, — со злой насмешкой произнес Викрам Ратхор и подошел к столу, но вместо того чтобы сесть на свое место, облокотился о деревянную поверхность спиной. — Готовы говорить только правду?

Взмах рукой и из воздуха появляется небольшой хрустальный шар на подставке. Похоже, это артефакт определяющий ложь. Даже так? Неужели архимаг настолько мне не верит? От понимания этого становится больно, словно своим поступком мужчина меня предал.

— Подойдите сюда. Понадобится капля Вашей крови.

На негнущихся ногах встаю и, отбросив собственную робость, приближаюсь к шару.

— Протяните руку!

Подчиняюсь приказу архимага, и он ухватив за запястье подносит мой указательный палец к одной из двух игл, появившихся на подставке. Мимолетная боль и кровь стекает с острия, устремляясь в нутро шара. Викрам Ратхор делает то же самое, и артефакт вспыхивает золотым светом.

— Учите, леди Саттэр, если солжете, то испытаете боль в прямом смысле этого слова. Итак, приступим.

Архимаг взглядом притянул ко мне кресло и теперь сидя в нем, получилось, что этот мужчина буквально нависал сверху, подавляя своим могуществом. Отвратное чувство, от которого хотелось забраться с ногами и закрыть глаза, но я лишь с вызовом посмотрела на Викрама Ратхора, убеждая себя: непременно выдержу это испытание.