Чтение онлайн

С трудом беру себя в руки и пересказываю произошедшее в моей комнате. По мере того как говорю, архимаг все больше хмурится. Я замолкаю, и кабинет погружается в неестественную тишину. Но меня заботит другое.

— Примула Телл отравила меня, но почему?

Мужчина зло усмехается и не отводя взгляда поясняет:

— Посчитала сильной соперницей.

— Если не брать в расчет бал в МАКП, Его Высочество никак не выделял меня среди других избранниц, — возражаю заметно нервничая.

— Вам никто не говорил, леди Саттэр, что Вы ни черта не разбираетесь в мужчинах? — слышать злую насмешку из уст архимага крайне обидно.

— Я не настолько хорошо знаю принца, чтобы судить о его симпатиях так уверенно, как это делаете Вы!

— Хотя бы Вы не отрицаете этого. Что ж весьма похвальная черта — трезво оценивать свои умственные способности, — иронично подмечает архимаг, а мне хочется как можно скорее покинуть злосчастный кабинет. Идея отдать ему скрипку уже не кажется удачной. — Но сами понимаете, об услышанном здесь рассказывать никому нельзя. Я возьму с Вас клятву молчания во избежание так сказать.

Покорно киваю и повторяю за архимагом нужные слова. Наконец после всего мужчина обращает внимание на футляр в моих руках.

— Что это, леди Саттэр?

— Скрипка Стратиуса. Не знаю каким образом она оказалась на моей кровати, но судя по тому, как легко лорд-канцлер проник в спальню, это может сделать любой желающий, — с укором произнесла я, явно намекая, что именно Викрам Ратхор отвечает за королевский отбор.

— Справедливый упрек, — не стал к моему удивлению возражать архимаг. — Я поставлю более сильную защиту на Ваши покои, но уверяю, в королевском дворце найдется лишь четыре мага, которые могут туда сейчас попасть без Вашего разрешения.

С трудом удерживаюсь от того, чтобы не открыть рот. Если только четыре — это принц Ричард, лорд-канцлер, архимаг и кто же еще? Кто из них решил сделать мне бесценный подарок: граф Денвер, Викрам Ратхор или же неизвестный? Мысли путаются, а сердце колотится как бешеное. Архимаг же стоит со скучающим видом и дает понять, что я напрасно трачу его время. Заставляю себя прекратить думать сейчас и произношу:

— Я шла сюда, чтобы отдать Вам скрипку. Кто бы не подарил ее — это слишком ценная вещь. К тому же к ней не была приложена записка.

— Так беспокоитесь о своей репутации? — с вызовом спрашивает архимаг, с трудом заставляя себя остаться на месте. Вижу, как пульсирует на его шее жилка, находящаяся прямо у ворота балахона.

— Я на данный момент одна из невест принца и не могу принять столь щедрый дар.

— Рассчитываете, что Ричард выберет Вас?

— Вы сами сказали, я плохо разбираюсь в мужчинах. В любом случае Вы отвечаете за отбор, поэтому возьмите, — нехотя протягиваю футляр до последнего борясь с собой. Когда еще мне выпадет шанс подержать такую скрипку в руках? А сыграть?

— Уверены? Может, все же стоит оставить такой подарок себе? — с легкой насмешкой интересуется архимаг, вот только его глаза смотрят с обжигающей злостью.

— Оставить такой подарок у себя мне не позволяют принципы и воспитание. Поэтому да, уверена.

— Раз Вы настаивайте, — архимаг порывисто забирает у меня скрипку и резко подходит к ярко горящему камину.

— Что Вы делаете! — кричу в ужасе и бегу, когда Викрам Ратхор уверенным движением руки отправляет бесценный инструмент в огонь. Архимаг перехватывает меня и крепко держит за талию. — Пустите!

— Успокойтесь, леди Саттэр. Вам она не нужна, уверяю, дарителю тоже, — зло произносит мужчина, и только теперь понимаю, что буквально оказалась в объятиях архимага. Его ладони обжигают тело даже сквозь ткань платья, а тяжелое дыхание заставляет сердце забиться быстрее. Карие глаза смотрят неотрывно, словно мужчина пытается прочесть мои мысли.

— Вы бесчувственный, злой и…, - дальше не могу говорить, потому что из глаз брызнули слезы.

Глядя на них, архимаг кривится и резко отпускает меня, чуть ли не отталкивая.

— Вам пора, — портал открывается прямо передо мной и понимаю, лучше всего сейчас как можно скорее покинуть этот кабинет. — Не забудьте о том, что должны молчать. Доброй ночи, леди Саттэр!

Ничего не отвечаю и захожу в портал. Оказавшись в своей комнате, обреченно сажусь на кровать и при взгляде на увядшие цветы вновь начинаю плакать.

Новый день и новое испытание. Пока Ритория, Вита и Вира собирались на свидания с принцем, остальных участниц привлекли к подготовке пикника. Тут мне несказанно повезло, потому что сваха велела проследить за установкой шатров, столов и обустройством зоны для отдыха у озера. Все это было близко к бытовой магии, поэтому с удовольствием принялась за работу. Наяна Грас занималась расстановкой артефактов, которые отгоняли оводов и слепней, пробудившихся, как только снег сошел с земли. Солнце припекало, пели птицы и постепенно тревоги, со вчерашнего дня снедающие душу, отошли на второй план. Я старалась не вспоминать о поступке архимага, игнорируя его всякий раз, когда он появлялся в зоне видимости. Мужчина казалось делал тоже самое, но отдавая какое-либо поручение слугам, а чаще помогая им, чувствовала на себе обжигающий взгляд. Мне бы пожалуй удалось до конца доиграть свою роль, вот только вернувшаяся со свидания с принцем Ритория пошатнула весь самоконтроль. Девушка поприветствовала начинающих стекаться придворных и тут слегка оступилась, готовясь упасть в обморок. Архимаг мгновенно оказался рядом и придержал ее за талию. Старшая Силвер что-то сказала ему, слабо улыбаясь, и мужчина заботливо повел ее в тень шатра.

— Видишь Саттэр даже архимаг и тот расположен к моей сестре, — вернувшаяся первой со свидания Вита незаметно подошла и ядовито улыбнулась.

— Отбор устраивается не для архимага, а для принца, — сухо ответила я, беря в узду расшатавшиеся эмоции и заставляя себя не смотреть в сторону шатра: Викрам Ратхор и Ритория Силвер до сих пор не появились.

— Вот только той из нас, кто победит, нужна будет поддержка самого сильного мага королевства, — самодовольно изрекла Вита, наклоняясь ближе ко мне.

И я поняла: эта магичка нацелилась на принца, а вот ее сестра на архимага. Внутри все скрутило от ревности. Против воли взгляд вновь упал на вход в шатер, а Вита, увидев мою реакцию, довольно усмехнулась.

— У тебя нет шансов Саттэр. Запомни: принц — мой. Поняла?

Почувствовала, как начинаю злиться. Никому не позволю разговаривать с собой в таком тоне, особенно этой самодовольной нахалке.

— Знаешь Вита, в чем твоя проблема, — заговорщески понизила голос и ласково улыбнулась. — Принц уже получил от тебя все, что хотел. Ты больше ничего не сможешь ему предложить, а вот я вполне.

Вздернула голову и, смерив ее презрительным взглядом, по-королевски направилась к шатру, где вот-вот должна была появиться королева. Потрясенная Вита осталась стоять на месте, переваривая мои слова. Честно говоря, я сама пребывала в легком шоке. Не ожидала, что могу сказать такое, но перед глазами до сих пор стояла картинка проникновенных взглядов друг на друга архимага и Ритории. Заиграли трубы, и через портал величественно вошла Илана Райан. Все участницы отбора тут же устремились к ней, чтобы выразить свое почтение, а мой взгляд вдруг остановился на маленьком мальчике, который что-то рассматривал стоя у самой кромки озера. На него никто не обращал внимания, так как все смотрели лишь на королеву. Вспышка. Словно наяву слышу всплеск воды, крики ужаса, чей-то плач. Ощущаю дуновение смерти, и тут же все тело покрывается противным, липким потом. Резко разворачиваюсь и устремляюсь к ребенку. Практически бегу, когда вижу, как он тянет вперед свои маленькие ручки. Шаг, еще шаг и успеваю резко схватить его за руку. В саду раздается надрывный плач.