Чтение онлайн

Уже после, засыпая в своей постели, постаралась отрешиться ото всех мыслей. Хлопнула в ладоши и спальня погрузилась во мрак. Перевернула подушку другой стороной, ощущая щекой прохладную ткань. Ничего я как-нибудь справлюсь со всем. Главное Пиа рядом. Мы будем поддерживать друг друга, и кто знает, может одна из нас станет невестой принца? Прикрыла глаза, а потом резко подскочила. Вот же… Запутавшись в одеяле, чуть не свалилась с кровати и принялась ходить по спальне, обхватив голову руками. Как я могла забыть? Что теперь обо мне подумают? Под матрасом в покоях осени осталась "Огненная страсть опального герцога". Анна, кажется, ты влипла!

Викрам Ратхор

Часы показывали полночь, а я до сих пор сидел в своем кабинете и пил выдержанный виски, перелистывая роман, который мой помощник нашел под матрасом в спальне леди Саттэр. Хорошо, что после испытания комнату Ани проверял доверенный маг. Он сразу же принес находку мне, иначе кто знает, какие последствия повлекла бы за собой неосторожность девушки. Романы леди Риссии под запретом и официально порицаются, но даже некоторые лорды не брезгуют их чтением, перенимая особо пикантные идеи. Похоже, Ани все-таки последовала моему совету и решила встать на путь просвещения. Радоваться вот только или огорчаться? Проклятье! Ричард до сих пор не определился с выбором и оказывает внимание четырем девушкам сразу. После окончания отбора пошлю все подальше и уеду в свой замок. Давно пора наведаться в подаренные королем владения. Никогда не забуду лица этих напыщенных аристократических щеголей, когда король сделал меня следующим архимагом. Меня — безродного молодого мага, который однако спас своего правителя, в то время как бывший архимаг Темпус лежал с оторванной головой. Проклятые ришцы. Все никак не успокоятся. В этом противостоянии двух королевств у соседей появилось очевидное преимущество — опытный провидец. Кто он и откуда прибыл — неизвестно. Ришцы тщательно оберегают его, понимая, что мы с удовольствием устраним этот мешающий фактор. За шесть лет тридцать покушений на короля Амира и все только благодаря мне неудачные. Если это не прекратить, замок Бир так и останется моим на бумаге. Кто же меня отпустит во владения, когда творится такое? У нас официально будущее видит королева Илана, а на деле она такая же провидица, как и каждый в королевском дворце. Если бы Камилла Саттэр захотела… Но нет, герцогиня ни при каких обстоятельствах не станет помогать королю Амиру. Обиженная женщина — страшная сила.

Никогда особо не верил в знаки судьбы, но на сегодняшнем испытании, когда Ани достался гребень с изумрудами, король Амир солгал всем."… Я заказал ее для одной особенной женщины…", — сказал правитель, вручив драгоценную вещь своей жене, но гребень изначально предназначался вовсе не ей.

Делаю большой глоток, опустошая бокал до самого дна. Виски обжигает горло, но не помогает избавиться от реальности.

Вместо того чтобы проигнорировать ложь короля, я решил все разузнать. Узнал и теперь наполняю очередной бокал противным пойлом, пытаясь понять, как быть дальше. Лючия Фир — официальная любовница короля Амира до его свадьбы с Иланой Актор. Красивая, соблазнительная, обаятельная, лишенная скромности и моральных принципов. Она вскружила головы почти всем придворным мужчинам. Король ее обожал, но после завершения сотого отбора неожиданно выдал замуж за старого графа, живущего на окраине королевства. При дворе утверждали, что после свадьбы Лючия пустилась во все тяжкие и мужчины в ее постели менялись чуть ли не каждый день. Я не пожалел времени и переместился в графство Норун — владения мужа бывшей любовницы короля. Какого же было мое удивление, когда узнал: леди Лючия на самом деле ведет уединенный образ жизни, постоянно молится и даже ходит в храм пешком. Не распутница, а благочестивая монашка. К сожалению Лючия Норун отказалась разговаривать со мной, а вот ее личный целитель оказался более словоохотлив. Этому конечно поспособствовало особое зелье, но я даже рад, что поговорил с ним, а не с графиней. От услышанного почувствовал себя мерзко. Много лет назад, когда Лючия Фир прибыла во владения мужа, то целыми днями не выходила из своих покоев. Граф Норун хоть и был стар, но имел доброе сердце и обеспокоился состоянием здоровья молодой жены. Похоже не зря. Целитель признался, что когда осматривал леди Лючию, его буквально трясло от ужаса. Все тело девушки покрывали рубцы, похожие на следы от плетей. Помимо новых, которые спешно пытались убрать магией, но неудачно — чуть не спалили кожу, были видны следы старых. Лоно новоявленной графини при тщательном осмотре оказалось полностью травмировано. Внутри остались отголоски сильной заживляющей магии. Похоже, над леди Фир кто-то изрядно поглумился, вставляя разные предметы, в том числе имеющие острые края и непозволительно большой размер. Остаточные следы былых травм ужасали. К тому же леди явно беременела не один раз, хотя любой даже самый слабый маг-мужчина владеет противозачаточными чарами. Но здесь некто специально не сдерживался и целитель не единожды вытравливал неугодный плод. Похоже, иногда Лючие приходилось обращаться к услугам магов-самоучек, потому что на момент осмотра она не могла больше иметь детей. Мышцы на ногах леди тоже оставляли желать лучшего. Создавалось впечатление, что девушку растягивали на дыбе. Состояние ее тела свидетельствовало об издевательствах, пытках, унижении и боли. Целитель не понимал, кто мог так поглумиться над графиней, но на самом деле ответ лежал на поверхности. Лючию Фир касался только один мужчина — король Амир. Видимо, перед тем как отослать ее из дворца, он приказал целителям убрать все следы насилия, но не проверил результаты работы.

И вот теперь когда всплыло, что мой покровитель на самом деле подлый извращенец, я не знаю как к этому относиться. Похоже, сейчас король стал более осторожен. А Ричард? Имеет ли он такие же наклонности? За наследником тщательно следили, и кроме непомерного аппетита в постели, предрасположенность к садизму за ним не была замечена.

Отвлекся от своих паршивых мыслей, увидев загнутый угол в "Огненной страсти опального герцога". А вот это уже интересно. Что же такое вычитала малышка Ани в романе? Хм, пробежал глазами несколько абзацев — жаркая сцена. Хотелось бы увидеть лицо Ани в тот момент, когда она читала это: пылающие щеки, тяжелые дыхание, высоко вздымающаяся грудь. Представил, как проделываю с ней подобное: крепко привязываю руки, надеваю повязку на глаза, впиваюсь в нежные розовые губы и врываюсь в узкую жаркую плоть. Картинка оказалась настолько реалистичной, что в штанах моментально стало тесно. Проклятье! С каждым разом становится все труднее сдерживаться. Хорошо, что сегодня в спальне Ани я был в балахоне. Давно не испытывал такого дикого сексуального желания. Словно юнец трепетал и не мог решиться, хотя видел невысказанную просьбу в изумрудных сверкающих глазах. Когда Ани покраснела, я был готов наброситься на нее словно дикий голодный зверь. Веду себя как сопливый малец, впервые познавший женщину! Не будь она герцогиней и участницей отбора… К черту все. Пора навестить Падму, иначе начну удовлетворять себя сам. Но какого это, смотреть на идеальную и резко вздымающуюся грудь, ощущать настойчивое желание прикоснуться и сдерживаться, сдерживаться, сдерживаться. Я должен перестать преследовать ее, вот только не могу. Мне нужно выполнить свою часть сделки, иначе никогда не узнаю правду. Ненависть к тем, кто лишил меня родителей, каждый день сжигает дотла. Только она помогла обрести контроль, когда в лаборатории я готов был наплевать на все и без колебаний лишить Ани девственности. Боги, как соблазнительно она стонала тогда, терлась об меня словно самая распутная куртизанка. Думал, взорвусь, так хотел ее. Целовал влажную бархатную кожу, ласкал между ног и чувствовал, как собственная плоть каменеет до боли. Это все похоть. Просто желание тела, удовлетворив которое, перестану думать о ней.

Практически получается убедить себя, вот только с каждой нашей встречей осознаю противоположное. Все что связано с этой девушкой выбивает меня из колеи. Еще в МАКП, когда случайно услышал план Виты Силвер и увидел испуганную Ани в магическом круге, мое сердце дрогнуло. Сначала не собирался ее выручать, но взгляд Корнела Ласса, который говорил о его особом отношении к леди Саттэр, подстегнул на безумство. У нас был даже не поцелуй, просто прикосновение губ, но сквозь меня словно прошел разряд. Я не придал этому значения, понимая, что нам еще придется столкнуться на отборе. Леди Анна Саттэр должна была без сомнений войти в число участниц. А потом все завертелось со страшной силой. Каждый раз эта девушка удивляла: во время церемонии приветствия, когда ради безродной девчушки остановила карету, перед балом, придав Наяне Грас пристойный вид, в лабиринте, не бросив свою подругу. Ани все делала искренне. Ее бескорыстные порывы задели даже мою черствую душу. Не понимаю, в какой момент возжелал эту девушку. Наверно после церемонии приветствия, когда ворвался порталом в ее покои и застал в полупрозрачной сорочке, открывающей весьма соблазнительный вид. Ани так мило краснела, сама не понимая, что этим еще больше меня завела. Она пыталась выставить мою персону из спальни, а я хотел сорвать с нее чертовы одежды и повалить на кровать.

Снова пью и, покрутив бокал в руках, продолжаю вспоминать. Бал в королевском дворце… Я взбесился, когда увидел Ани на балконе с графом Денвером. Лорд-канцлер тот еще скользкий тип. Он должен был побеседовать с каждой участницей и ненавязчиво расспросить, используя свои способности. Дак какого черта Маркус Денвер потащился следом за Ани на балкон? Я осадил его, сославшись на интересы принца, а внутри меня все пылало. Надо было уже тогда насторожиться и держаться подальше от младшей Саттэр, но уговор, есть уговор. Я никогда не нарушаю своих обещаний.

Дальше — хуже. Примула Телл решила отравить Ани и почти преуспела. Возвращался от Ритории Силвер, которая уже не первый год пыталась накинуть на меня брачный поводок, когда наткнулся на испуганную Эльвиру Тормут. Подруга Ани что-то бормотала про нее и Пиаштри Нейвер. Ворвался в гостиную осени и чуть не сошел с ума. Именно так себя чувствовал, пока вместе с целителем боролся за жизнь Ани. Никогда не забуду ее мертвенно-бледное лицо, лишенное такого привычного румянца, закрытые глаза и холодную кожу… Я расставлял сети, а в итоге попал в них сам.

Сжимаю бокал и чувствую, как ломается хрупкое стекло. Обрезался осколком, но не обращаю на это внимание. Как я разозлился, обнаружив в спальне Ани цветы. Эмоции настолько вышли из-под контроля, что неповинные гиацинты мгновенно почернели. Зря Ричард старался. Он ведь изначально хотел жениться на Вите Силвер, но переспав с ней пару раз и наигравшись, передумал. Если бы младшая из сестер не была потенциальной обладательницей дара, то я бы лично с удовольствием вышвырнул ее из королевского дворца. План обеих Силвер идеален. Может и правда мне стоит жениться на Ритории? Нет, не смогу… Закрываю глаза и вижу Ани, даже во сне она приходит ко мне. Я теряю контроль, теряю покой… Не могу забыть, как она играла в будуаре королевы. Настоящее волшебство. Казалось, Ани вложила всю свою душу в каждую ноту, в каждое движение смычка по струнам. Вдохновленный ее игрой, отправился к мастеру Стратиусу. Старик давно хотел отблагодарить меня и подарить свою последнюю скрипку. До того момента всегда отнекивался считая, что такой инструмент должен достаться настоящему виртуозу. Мастер лишь как-то понятливо улыбнулся, когда я пришел за скрипкой. Предвкушал реакцию Ани, представляя, как она обрадуется, но вместо этого несносная девчонка отправилась в мой кабинет и вернула скрипку объяснив, что не может принять подарок от незнакомца. Проклятье! После ее ухода долго бил стену кулаками не понимая, почему меня это так задевает. Эмоции мешают мыслить трезво. Поддавшись им, чуть было не допустил непоправимое. Хорош же я был: поверил Эльвире Тормут, когда увидел лапающего Ани лорда Грэдема и сорвался. Да черт побери, мной овладела бешеная ревность. Я ни одну женщину не ревновал, а теперь это чувство словно ураган прошлось по моим нервам.

Как перестать думать о ней? Меня трясет от сумасшедшего желания. Ричарду она не достанется. Я выполню свою часть сделки и наконец обрету покой. Я слишком долго шел к этой цели: от безродного мага к должности архимага. Новые возможности оказались безграничны, вот только имена убийц моих родителей так и остались в тени. Ничего. Скоро все закончится.

Раздавшийся стук в дверь стал полной неожиданностью. И кого это принесло в половину второго ночи? Запустил магический разряд и увидел в отражателе застывшего лорда Саттэра. Даже любопытно стало, какой его принес ко мне в такое время. Махнул рукой, и дверь открылась.

— Доброй ночи лорд Ратхор, прошу прощения, если помешал, — Лиам Саттэр покосился на почти допитую бутылку виски, осколки и порез на моей руке, но все же сел в любезно предложенное кресло.

— Чем обязан в такой час? — брат Анны был славным малым, но сейчас явно пришел не вовремя.

— Меня беспокоит предстоящий визит ришцев. Граф Этнан Тур — таинственная личность. Почему именно во время отбора ришцы решили рассмотреть вопрос о заключении мира?

Лиам Саттэр буквально озвучил мои мысли вслух. То же самое я спросил у короля Амира, но правитель был слишком вдохновлен перспективой долгожданного мира. Он хотел показать ришцам, что мы не боимся их, и скоро у нас будет принцесса, способная помочь в длящейся вот уже не одно столетие войне. Глупо, очень глупо, но разве короля переубедишь?

— Вот у них и спросите, — иронично ответил я, доливая виски и не морщась опустошил новый целый бокал.

— Вряд ли они мне ответят, — герцог Саттэр спокойно отреагировал на мои слова. Вообще брат Ани всегда был хорошим собеседником и прекрасно чувствовал настроение других. — У меня создается впечатление, что они откуда-то узнали о пророчестве. Похоже одна из шести девушек действительно та самая.

— И Ваша сестра в их числе, — не мог не отметить я.

— Это меня и беспокоит, — признался Лиам Саттэр.