Чтение онлайн

Еще два часа занял спуск, во время которого из-за оторвавшейся подошвы тапка я чуть не скопытнулся с одной из гигантских каменных "ступенек". Да и к монастырю пришлось идти в обход гряды покрытых зыбучей пылью холмов. А крест мало того, что вскоре упал под натиском дующих вверху ветров, но еще и оказался совершенно там не нужен…

Вечером я удостоился чести войти в состав экскурсии, организованной в честь гостей с Запада. Церковь-основание первого христианского монастыря еще нескоро будет открыта широкой публике после реставрации, а ведь стены ее скрывают самую полную иконопись XIII века с участками, датируемыми шестым веком!

В полдень я выбрался на трассу в кузове груженого мягкой мебелью грузовичка. Посмотрел устье канала в Суэце. Затем чуть не заблудился в поисках туннеля на Синай. Хорошо еще, что попался водитель-альтруист — привез к паромной переправе и договорился с тамошним начальником о моей транспортации. Я вписался в грузовик и под звуки русского рока долго ехал по идущей вдоль побережья трассе.

В темноте посетил пост на повертке ведущей к горе Моисея дороги, сбежал с него, достиг на паре локальных пикапов женского монастыря. Весь персонал по причине праздника отбыл в монастырь святой Катерины. Оставленная дежурить послушница беспробудно дрыхла, но охранники проявили верх гостеприимства: накормили ужином и разрешили заночевать в сторожке.

В гористой южной части полуострова широко практикуется скалолазание, причем для начинающих сооружены гигантские каменные лестницы и составлены подробные путеводители. Я расщедрился на пленку, чтобы заснять все это великолепие.

Во время осмотра доступной туристам части монастыря я представился одному из монахов христианином-паломником из России и без проблем обрел вписку и обед.

Лабиринт древних строений можно изучать часами, скалы вокруг — неделями! Я успел лишь пройти оба пути к вершине горы Моисея и, заблудившись на высокогорном плато, найти потайной сад и заваленную разнокалиберными булыжниками расщелину, по которой с большим трудом и спустился. Вечером присутствовал на службе в знаменитой часовне, с огорчением смирившись с практически полным отсутствием сантехнических сооружений.

Установив личный рекорд в подъеме на Гору, я направился на южную оконечность в надежде напоследок ощутить в полной мере волшебство подводного мира Красного моря.

С КПП Рас-Мохаммедского заповедника меня по причине позднего часа прогнали, но возвращающиеся оттуда в Шарм-эль-Шейх англичане проявили инициативу и подъехали к лавке продажи/проката/ремонта оборудования для подводников, ведомую квартетом их знакомых. Узнав от них о моей сущности, стоявший за прилавком бельгиец пришел в восторг и вручил мне маску с трубкой.

Привыкнуть к давлению, в соленой воде нарастающему гораздо быстрее, чем в пресной, я не успел, поэтому особой глубины не достиг, но разноцветное великолепие коралловых рифов и их обитателей способно поразить и едва окунувших голову зрителей.

Подкрепившись предложенной пиццей, я отправился обратно в столицу — на следующий день истекал месяц моего пребывания в стране. Бельгиец развеял мои сомнения насчет двухнедельного grant period'a, но предупредил о штрафе в случае его использования.

Попалась быстрая проходная машинка с англоговорящим меломаном, и я прибыл в Каир в два часа ночи. Тревожить охранников РКЦ не хотелось, и я воспользовался неосторожным приглашением одного из разбиравшихся с моим заявлением полицейского — заночевал в участке.

С утра выехал в Александрию. В порт меня не пустили. Занимающаяся пассажирскими перевозками контора оказалась закрытой, и я решил проверить возможность авиастопа в международном аэропорту. Благодаря усилиям череды "сусаниных" я побывал сперва в локальном аэропорту, потом на автостанции в пригороде, и, наконец, вернулся на набережную в центр города, обогатившись на пять фунтов.

Созвонился с Надером, тем самым стоматологом из Марса-Алама. Он пригласил меня на ночную службу в церковь (Иисус воскрес, однако!), выяснил у священника невозможность моей там ночевки и отвез… в РКЦ! Да, в Александрии также присутствует этот замечательный реликт советских времен, и сотрудники его легко опознали меня, как коллегу посетившего их уже и отправленного после разговора с генконсулом на самолете в Москву Г.Кубатьяна. Оттуда я съездил на такси в консульство, но там сломался дверной звонок, и я все же заночевал в подвале РКЦ на диванчике.

В телефонном разговоре с генконсулом директор Центра выяснил, что возможностей для гидростопа из Александрии не имеется, поэтому мне следует возвращаться и улаживать вопрос с сотрудниками посольства.

В Каир для простоты и скорости я выехал на поезде. Удачно обнаружил скоростной рейс (лишь с одной остановкой), беспрепятственно проник в вагон повышенной комфортности, откуда был через полчаса прогнан билетером в чуть менее просторный соседний вагон. В столице прокатился на метро по справке о покраже, безрезультатно посетил офис "Аэрофлота" и посольство России (до вторника выходной). Затем отправился в Порт-Саид для проверки гипотезы сотрудника службы безопасности александрийского морского порта о том, что пассажирские паромы отправляются из этой "зоны свободной коммерции".

Достиг повертки на въезде в город (водитель грузовика, что вез меня вторую половину пути, оказался деньгопросом, хотя и угостил ужином!), но затем вернулся в район безлюдных летних коттеджей на длинной (около 60 км) песчаной косе. По одну ее сторону — большое соленое озеро, по другую волны Средиземного моря. Для ночлега выбрал балкон одного из коттеджей, за что все ночь маялся от жары, скрываясь в спальнике от озверевших комаров.

В Порт-Саиде пешком и ситистопом я выбрался к устью канала, где располагались пристани. В офисе турагенства утверждали, что паромы отсюда ходят лишь на Кипр и, хотя виза для россиян не нужна, требование крупной суммы показных денег исключает возможность "научного" уплытия. Обнаружив на бесплатной карте города телефон местного российского консульства, я позвонил туда и получил номер представителя украинского флота. По его мнению, единственный реальный шанс уплыть в Россию или куда-либо еще — попросить в письменной форме содействия генконсула в Александрии, ибо транзитные суда по каналу идут практически без остановок, а процесс депортации морским путем требует немало времени и денег.

Поскольку единственной неисследованной областью страны для меня оставался север Синая, туда я и отправился. Переправился на пароме в Исмайлии и к вечеру достиг эль-Ариша.

Описанные далее события сильно изменили мое мнение о Египте в целом и о тамошнем правительстве в особенности. Основной их причиной я склонен считать собственную беспечность и неосведомленность о темных сторонах внутренней политики страны. Поэтому вам вряд ли стоит ожидать подобных неприятностей, ибо кто предупрежден — тот вооружен…

Следуя зову непостижимой природы, я отыскал в эль-Арише единственную церковь, но та оказалась закрытой. Пока я выяснял, есть ли кто живой внутри, моей персоной заинтересовался продавец из магазина одежды напротив. Перед ним я сыграл роль лишившегося денег иностранца. И преуспел в этом, обретя сначала чай, потом угощение (фля-фля, фуль), а спустя час приглашение на ночевку от Рашада, брата владельца лавки, учителя глухонемых из Каира.

Сын продавца Али отвез нас к его дому. Пока готовился ужин, я ознакомился с чудо-игровой приставкой Mortal Kombat III — аналогом 8-битной "Денди" со встроенным картриджем. Потом Рашад осведомился: