Чтение онлайн

Поэтому ласковому движению, на которые Маргарита Львовна была крайне скупа, Ксения поняла, что мать успокоилась, понимая, что убедила её в принятии очень важного решения.

***

Ясным, морозным днём, Елена в прекрасном расположении духа, вошла в комнату Даши.

Сегодня она уговорила Андрея отпустить их на прогулку в сад.

Шёлковое, шуршащее платье, облегало стройную фигуру Дарьи, волосы собраны в строгую причёску, однако губы сестры дрожали, а глаза были полны слёз.

Елена испугалась.

— Дашенька, милая, что с тобой?! — бросилась она к ней.

— Ничего, — пробормотала Дарья.

— Помилуй, но ты плачешь!

— Я не ожидала от него, — девушка запнулась. — От Андрея. Он.

— Вёл себя оскорбительно? — встрепенулась Елена.

— Нет. — Даша покраснела от неловкости. — На днях Андрей поставил мне условие и настаивает на нём. В противном случае, он выставит на аукцион имения нашего зятя.

— Василия?

— Пострадает наша сестра. Она, с мужем и ребёнком, станут нищими.

— Я ничего не понимаю, Даша! — изумлению Елены не было конца. — Объясни, что происходит у тебя с Андреем?

— Андрей просит моей руки. Но я не могу выйти замуж. Ты знаешь моё желание вернуться в лоно церкви.

— Что же делать? — Елена в растерянности села на стул. — Мы не можем этого допустить. Анна ждёт ребёнка. Может, мне поговорить с Руничем?

— Нет, сестра! Не могу тебе этого позволить. Так мы только ухудшим своё положение. — Даша повернула к Елене бледное лицо. — Я обещала подумать, и к тому же, выдвинула своё условие.

— Какое?

— Я сказала, что мне нужно время, чтобы привыкнуть к нему и, быть может тогда, я смогу ответить на его чувства взаимностью. А до тех пор, наши отношения будут платоническими. Я кое-что придумала, сестра. Но не знаю, одобришь ли ты меня.

— Говори, я слушаю.

— Ты должна стать мною, а я тобой.

— Даша!

— Не перебивай меня. Я, то есть Елена, уеду в наше имение, а ты, с фальшивыми документами, которые Андрей Михайлович сделал для меня, станешь госпожой Рунич.

— Госпожой Рунич… — прошептала Елена.

— Когда я поступлю в монастырь, ты откроешь Андрею всю правду. Только так мы станем свободными.

— Это плохая идея, Даша.

— Но у меня нет выбора, сестра. Только наше сходство спасёт меня и Анну. Леночка,

— Дарья упала на колени у ног сестры. — Только ты можешь спасти нас.

— Хорошо, — голос Елены дрогнул. — Поднимись, Даша. Я помогу тебе, помогу вам.

— Спасибо, сестра! — Дарья с чувством благодарности обняла её.

***

Зимняя, студёная ночь.

Не зажигая света, Елена сидела на кровати и смотрела в темноту за окном.

Мысленно она вспоминала своё счастье. Оно было такое короткое, мимолётное.

Любовь казалась ей зыбкой и туманной как предрассветное марево, готовое исчезнуть от яркого солнечного света, в любой момент.

Арсений вошёл неслышно. Подойдя сзади, положил ей на колени белую розу, обнял за плечи и поцеловал в склонённую голову.

— Дорогая моя.

Елена подняла на него печальные глаза.

— Не мог уснуть, не повидав тебя. Какая-то тревога на душе не даёт мне покоя. — Он сел на пол возле её ног и взял в ладонь её тоненькую руку. — Извини, эту мою слабость.

В ответ она прошептала:

— Роза…

— Это единственный цветок, который не увядал в моём саду разбитых надежд. Когда я смотрю на розу в твоих руках, в моей душе умолкает страдание. Как будто наступает конец бесконечного, бесцельного пути. Благодаря отцу я увидел, как умирает любовь, а благодаря тебе я вновь ожил. Ты помогла мне. С тобой я смогу от многого отречься. И от плотских удовольствий тоже. Хочу быть причастным к твоей судьбе, любимая. Жить. И радоваться жизни вместе с тобой.

— Я должна сказать тебе кое-что, — останавливая его, медленно произнесла девушка.

— Что? — в безмятежном спокойствии Арсений смотрел на неё.

Елена опустила голову. Она не могла видеть глаза любимого и понимать, что сейчас ей придётся сделать ему больно.

— Анна хочет, чтобы мы покинули этот дом и переехали в имение Луговое.

— Ты, конечно, отказалась? — голос молодого человека дрогнул.

Она молчала.

— Ты отказалась?

— Всё не так просто, — с трудом произнесла она.

— Не просто? Наоборот, всё предельно ясно.

— Даша просит помочь ей.

— В чём?

— Твой отец потребовал, чтобы Даша стала его женой.

— Он всё-таки настаивает?

— Да. Именно поэтому нам надо потянуть время, и… я должна заменить Дашу. — На одном дыхании выпалила Елена. — Она станет мною и уедет в имение, а я останусь здесь под её именем.

— Как это, ты заменишь Дашу? — не веря своим ушам, переспросил Арсений. — И ты станешь подвергаться домогательствам этого авантюриста, моего отца? Неужели ты решишься на этот абсурдный шаг. Твоя сестра… — горячо заговорил он. — Она пользуется твоими сестринскими чувствами. Открой глаза! С твоей помощью она стремиться достигнуть своей цели, а что будет с тобой, ей всё равно. Как ты этого не понимаешь?

Боясь взглянуть на него, Елена молчала.

— Неужели ты так слепо любишь её?

— Ты совсем не знаешь Дашу.

— Зато я знаю тебя, лучше, чем кого-то другого. Если ты согласишься на эту авантюру, ты изменишь самой себе. Ты изменишь нашим мечтам.

— Арсений, я сделала выбор.

— Неправильный выбор! — воскликнул он. — И ты это знаешь.

Она не подняла голову.

— Лена, посмотри на меня.

— Не надо, — пролепетала девушка.

— Посмотри.

— Прошу, не надо. Пойми, сейчас моё место рядом с моей семьёй.

— А я?

— Арсений, я должна быть с сёстрами.

— С сёстрами и с будущим мужем.

Елена не знала, что ему ответить. Труден был разговор.

— Ну, что же, значит с мужем.

— Не говори так! Мне больно это слышать.

Они оба умолкли. Тянулись минуты тяжёлые и томительные.

« Лучше бы он говорил обидные слова, но только бы не молчал», — лихорадочно думала Елена. Едва слышно прошептала:

— Пожалуйста, прости меня.

— Простить тебя?

— Милый, ну пожалуйста.