Чтение онлайн

— Привет, — улыбнулась Кэролайн. — Совсем нет.

— Бекка, — пролопотала малышка.

— Нет, Ник, это не Бекка, — рассмеялся Стефан. — Просто вы с моей сестрой немного похожи — обе блондинки, примерно одинакового роста, — объяснил он Кэролайн. — Они много времени проводят вместе, так что сейчас для Никки «Бекка» — это, скорее, нарицательное, — Стефан улыбнулся. — Это Кэролайн, Кэр, — обратился он к дочери. — Кэролайн, это моя дочь Никки.

— Привет, котенок, — с нежностью сказала Кэролайн и протянула ладонь девочке.

Никки какое-то время смотрела на Кэролайн, но сделать что-то не решалась.

— Ник, что нужно сказать? — подбодрил Стефан.

— Пивет, — сказала Никки и вложила свою маленькую ладошку в руку Кэролайн.

Девушка не знала, что произошло, но в этот момент она почувствовала, как по коже пробежали мурашки, а сердце начало биться быстрее. На мгновение руки стали ледяными, но это ощущение очень быстро каким-то невероятным необъяснимым теплом, разлившимся внутри.

— Смотри, что у меня есть, — Кэролайн протянула Никки щенка и улыбнулась.

— Фыр-Фыр! — воскликнула девочка, и Стефан и Кэролайн рассмеялись.

Никки все еще застенчиво, но все-таки взяла игрушку и улыбнулась, прижав щенка к себе. Было видно, что подарок Кэролайн ей очень понравился. Она вновь взглянула на девушку и без напоминания Стефана очень старательно проговорила что-то вроде «спаиба», что, очевидно, на ее языке означало «спасибо».

— Спасибо, Кэр, — с теплотой отозвался Стефан, и Форбс едва заметно кивнула. — Ну что, теперь в зоопарк? — улыбнулся он, обратившись к своей девичьей компании.

— Тысячу лет там не была, — призналась Кэролайн.

— Вот сегодня мы это и исправим. Ник, будем смотреть на родственников Тедди?

— Тедди! — повторила девочка и звонко рассмеялась.

Стефан поцеловал дочь, взял ее на руки, кивнул Кэролайн, и они прошли к его машине, которая была припаркована неподалеку, а затем отправились в Бронкский зоопарк.

Оказавшись в зоопарке, Кэролайн и Стефан почувствовали, как сами вернулись в детство. Солнечная теплая погода, восторженные крики малышей, сахарная вата и, конечно, буйство красок и море впечатлений, которых у них было ничуть не меньше, чем у Никки. Горделивые львы, грациозные пантеры, забавные обезьяны, грозные леопарды — и для всех них были воссозданы условия именно тех районов, в которых они обитают в естественной среде. Стефану и Кэролайн показалось, что за те несколько часов, проведенные в зоопарке, они побывали в Южной Америке, Азии, Африке, Океании. Дыхание перехватывало, когда они наблюдали за тем, как павлин распускает свой роскошный хвост с причудливыми изгибами узоров, как величественно расхаживают львы, словно бы осматривая свою территорию.

— Папа, пинви! — радостно воскликнула Никки, когда увидела пингвинов.

— Молодец! — похвалил Стефан. — Это пинг-ви-ны. Повторишь?

— Пинвин…ны, — неуверенно пробормотала малышка, задумавшись.

— Правильно, — кивнул отец. — Кэр, мне кажется, или похожие пингвины были в «Мадагаскаре»?

— По-моему, это они есть, — согласилась девушка. — Слушай, мы же в Бронкском зоопарке… Он ведь тоже был в «Мадагаскаре»! А я думаю, что мне так отчаянно напоминают эти две обезьянки с колоколом при входе, — хохотнула она.

— Обожаю этот мультфильм, — признался Стефан. — Глория и пингвины просто шикарны.

— А мне нравится Марти. Но я так обалдела, когда они с Глорией остались вместе…

— Глория была с Мелманом.

— Да ну? — протянула Кэролайн. — Не-е-т… Глория осталась с Марти, у них еще в конце свадьба была.

— Свадьба была, но с Мелманом, — невозмутимо стоял на своем Стефан.

— Да как с Мелманом, если Марти ее у этого отбил… Как его… — Кэролайн на мгновение подняла глаза наверх и начала щелкать пальцами. — У Мото-Мото, вот!

— Спорим, что Глория осталась с Мелманом? — с хитрой улыбкой сказал Стефан.

Кэролайн на мгновение задержала на нем взгляд.

— А спорим! — с азартом воскликнула она и, пожав ему руку, сама разбила.

И эти два взрослых ребенка, пока Никки с интересом наблюдала за императорскими пингвинами, напряженно «гуглили» перипетии любовных отношений Глории на протяжении мультфильма, и переживали, ведь на кону была целая порция клубничного мороженого, которое они оба так любили. Когда же наконец выяснилось, что Стефан был прав и Глория в конце второй части «Мадагаскара» действительно осталась с Мелманом, было решено, что в ближайшее время они вместе точно пересмотрят этот мультфильм.

Кэролайн с интересом наблюдала за тем, как Стефан общается с дочерью, и понимала, что между ними и есть та самая, незримая, но очень сильная связь, о которой так часто говорят. Стефан был в глазах Никки и героем, и защитником, и самым лучшим другом. Она не могла сдержаться от улыбки, когда в кафе, куда они зашли, чтобы пообедать, Никки старательно пыталась накормить Стефана супом, даже ложку держа почти правильно. Кэролайн видела трепет и блеск в его глазах, когда Никки пыталась что-то рассказать ему, когда видела животных, которых они изучали с Ребеккой или няней, — и на душе становилось легко и спокойно. Когда они подошли к жирафам, малышка испугалась и, захныкав, уткнулась в плечо Стефану, который, крепко прижав ее к себе, сразу начал успокаивать ее и шептать на ухо ласковые слова. В этот момент Кэролайн вспомнила, как когда-то сама пугалась в зоопарке и точно так же искала защиты у папы.

Однако на походе в зоопарк день для ребят не кончился. После они отправились к местному пруду, чтобы покормить уток и погулять немного там.

— Ник, смотри, у Кэролайн нет булки. Она, наверное, тоже хочет покормить уток, как думаешь? Поделишься? Дай Кэролайн немного, — Стефан кивнул в сторону девушки.

Никки внимательно посмотрела на Кэролайн, а затем с какой-то грустью на батон у себя в руках, но, подумав немного, все-таки протянула его — весь, целиком, — ей. Кэролайн никогда не была очень сентиментальной, но в этот момент она почувствовала, что сердце дрогнуло. Так сильно почему-то захотелось обнять эту маленькую девочку… Она поблагодарила Никки и в ответ себе отломала только маленький кусок, б`oльшую часть вернув ей. Та удивленно взглянула на Кэролайн, а затем широко улыбнулась, и, когда Форбс видела эту очаровательную и такую искреннюю улыбку, ей хотелось улыбаться и самой.

В этот день не происходило ничего сверхъестественного, это был обычный выходной. Вот только в этот день Кэролайн почувствовала себя такой счастливой, какой не чувствовала уже давно. В ее жизни было много радостных моментов: дружелюбная и всегда позитивная блондинка и сама была похожа на солнышко, стараясь делиться своим душевным теплом и светом с окружающими. Но сейчас она испытывала счастье совершенно иное. Именно такое чувство было ей не знакомо до этого момента, и теперь она всеми силами держалась за него, боясь потерять. Потому, что в этот момент она почувствовала себя членом семьи. Семьи, которая за такой короткий промежуток времени стала ей совсем родной.

Стефан и Кэролайн вернулись домой к шести часам вечера, и Никки, несмотря на раннее время, уснула еще в машине. Стефан пригласил Форбс хотя бы выпить чаю, и она не стала отказываться.

— Стеф, — несмело проговорила она, осторожно вертя в руках чашку с горячим чаем, когда Стефан уложил Никки в детской, и они остались на кухне одни. — А мать Никки… Она сейчас вообще не общается с ней?

Стефан усмехнулся.

— Она не предпринимала никаких попыток связаться хотя бы со мной, — сказал он. — Что уж говорить о Никки…