Чтение онлайн

В голове у Стефана роилось множество мыслей, и сейчас ему казалось, что такой калейдоскоп просто сведет с ума. Он молчал, и Кэролайн тоже больше ничего не говорила, терпеливо ожидая его решение. Конечности в какой-то момент стали ватными, и Стефан всеми силами пытался остаться в реальности.

Наконец, словно очнувшись, он взял со стола смартфон и, сняв с экрана блокировку, в телефонной книге, которую редактировал очень редко, быстро нашел номер телефона Елены. Он быстро набрал текст небольшого СМС и отправленное сообщение показал Кэролайн.

«Ты не хочешь увидеться с дочерью?»

====== Глава 43 ======

Ледяной холод словно бы вместе с кровью разнесся по венам. Даже нет испуга — только оцепенение, которое на несколько секунд лишило Елену всякого ощущения реальности.

Елена, не сводя взгляд с экрана смартфона, несколько раз читала слова, написанные Стефаном, боясь пошевелиться. В этот момент ей казалось, что вокруг нее остановилось время, что сама она сейчас находится в каком-то другом измерении совершенно одна. В сознании звучали отголоски вихря мыслей, вопросов, догадок, но она не могла уловить ни одного из них: совершенно неконтролируемые, они были словно бы параллельны ей. На несколько секунд перехватило дыхание, и в легких стало не хватать воздуха. Лишь когда Елена сделала несколько глубоких вдохов, ясность сознания начала постепенно возвращаться к ней, и в какой-то момент холод сменился жаром, который будто бы обдал ее щеки горячим пламенем.

Стефан предложил ей встретиться с Никки. Почему он решил связаться с ней только сейчас? Почему не позвонил лично, если у него действительно были такие намерения? Голос подсознания кричал: это может быть ловушка. Но это сообщение после стольких месяцев стало похоже на взрыв, который в одно мгновение затмил собой все, что Елена переживала на протяжении этого времени, о чем думала, чего избегала. Мысли по-прежнему были похожи на безумное торнадо, но теперь среди них можно было уловить одну, стучавшую в висках, словно тяжелый молот: она может увидеть свою дочь. И в этот момент мгновенно стали абсолютно безразличны все доводы здравого смысла, все мысли о том, как на самом деле для нее может быть опасна встреча со Стефаном. Она слишком долго не видела Никки. Маленькую девочку, за которую ей не жаль было бы отдать жизнь. Человека, с которым она навсегда была связана тысячами незримых нитей. Ту, которую полюбила еще задолго до того, как она появилась на свет. Свою дочь. И даже самая маленькая, совсем призрачная надежда увидеть ее и возможность сделать что-то, чтобы это случилось, оказалась в разы сильнее любого страха и беспокойства о собственном благополучии.

Елена не стала ни звонить Стефану, ни даже отправлять ему сообщение, чтобы хотя бы спросить, когда они смогут встретиться. Она просто взяла деньги на дорогу, вызвала такси и, бросив все, сорвалась в Нью-Йорк. Она не могла знать, правильно она поступает или нет, но чувствовала: по-другому она просто не может. Страх отошел куда-то далеко на второй план и вернулся, лишь когда Елена оказалась перед дверьми дома, уютнее и роднее которого у нее когда-то не было. Сердце пропустило несколько ударов, когда она осознала, что сейчас увидит Стефана вновь. Проходит всего несколько секунд, но в это время внутри Елена отчаянно борется с самой собой, пытаясь противостоять собственным эмоциям. И ей вновь удается переломить себя, доказать себе, что ей под силу справиться. Рука дрожит, когда она поднимает ее, чтобы несмело нажать на кнопку звонка, но теперь Елена понимает: сейчас она назад уже не свернет.

Секунды, когда она ждет Стефана, кажутся вечностью, и сердце начинает стучать в бешеном темпе, когда Елена слышит негромкий скрип входной двери.

Прошло еще мгновение, и перед Еленой появился Стефан. Она не знала, показалось ей это или нет, но в тот миг, когда он увидел ее, в его глазах было неподдельное изумление. Какое-то время они просто молча смотрели друг другу в глаза, не шелохнувшись, словно бы не узнавая друг друга.

Они оба действительно изменились за это время.

Конечно, Елена понимала, что ей рано или поздно придется встретиться со Стефаном. Но она не знала, что это произойдет в такой обстановке и так скоро. Сейчас он стоял перед ней — монстр, отнявший у нее самое дорогое, заставивший забыть о том, каково это, — жить, дыша полной грудью, не испытывая гнетущее, леденящее чувство страха.

Она любила его когда-то.

Но на мгновение Елене показалось, что перед ней стоит совершенно другой человек: Стефан отпустил небольшую бороду, по всей видимости, давно не стригся и, кажется, стал на несколько сантиметров выше, однако не это было главным. Она вновь увидела его зеленые глаза. Они отчаянно напоминали о чем-то давно забытом… Елена действительно забыла о том, что взгляд Стефана может быть другим. Не наполненным ненавистью и исступленной злобой. Добрым. Ласковым. Теплым. Он был именно таким сейчас. И Елена видела, как он поменялся спустя всего мгновение, когда первоначальный шок прошел и к Стефану вернулось осознание реальности: в его глазах снова загорелся тот страшный огонек, который она до сих пор видела во снах.

Стефан не отводил от Елены взгляд и не верил в происходящее. Перед ним стояла совсем еще молоденькая девчонка, которая очень была похожа на ту, которую он когда-то взял в жены. Румянец на щеках. Удивительно живой взгляд. Ничего в этой девушке не напоминало о том беззащитном забитом зверьке, в которого он ее превратил. Елена не смогла скрыть испуг в своих глазах, когда встретилась с ним, но это было лишь минутное проявление слабости. Она уже не боялась смотреть ему в глаза.

— Здравствуй, дорогая.

В голосе Стефана послышалась едкая насмешка, а его губы изогнулись в кривоватой улыбке, и он впустил Елену в дом. От омерзения внутри все скрутило. Каждый шаг давался с трудом.

Приезд Елены стал для Стефана неожиданностью. Когда он набирал сообщение для нее, он был уверен, что она его вряд ли даже получит: ее телефон был недоступен в течение нескольких месяцев после ее исчезновения. И сейчас, когда обстоятельства сложились так, что Елена приехала именно в тот момент, когда дома не было никого — ни Никки, ни Кэролайн, ни даже няни, Валери, — ему оставалось лишь благодарить за это судьбу. Однако Стефан знал: им с Еленой точно есть что обсудить.

Елена прошла в глубь особняка. Как она торопилась когда-то сюда, называя это место домом, с каким упоением обустраивала его вместе со Стефаном, мечтая о том, как в нем будет звучать детский смех, как тепло и уютно в нем становилось, когда здесь собирались все их друзья… Теперь каждый уголок этого дома был связан с воспоминаниями, от которых стыла кровь. Когда она оказалась здесь, перед ее глазами вновь встали картины того, что ей пришлось пережить. Елене показалось, что она слышала собственный крик, а на светлых обоях видела кровавые разводы. Глаза защипало, когда она на несколько мгновений вернулась в то время, которое больше всего на свете ей хотелось забыть навсегда. Когда она увидела ту самую лестницу, с которой Стефан столкнул ее, по коже прошел холодок.

Краем глаза на одной из тумбочек Елена заметила фотографию в яркой рамке. На снимке были запечатлены трое человек, но все перестало иметь значение, когда на фото она увидела маленькую девочку, которой на вид было чуть меньше двух лет. Такие родные голубые глаза и такая знакомая озорная улыбка. Как же выросла Никки… Елена почувствовала, как у нее по коже пробежали мурашки, но вместе с этим в сердце наступило какое-то успокоение: она искренне улыбалась, как тогда, когда была совсем маленькой. Именно такой ее запомнила Елена. Значит, у малышки действительно все хорошо. В этот момент рядом с Никки на фото она увидела Стефана и какую-то девушку, которая была, быть может, чуть младше него. Голубоглазая блондинка вместе со Стефаном обнимала Никки и тепло улыбалась. В сознании возник единственный вопрос: неужели Никки теперь называет мамой эту девушку?

От тяжелых мыслей Елену отвлек голос Стефана.

— Спустя полгода ты наконец-то вспомнила о дочери… Занятно, — покачал головой он.

— Где Никки? — прошипела Елена.

Стефан поднял взгляд на жену: она смотрела на него в упор, и в ее глазах читалось нескрываемое отвращение.

— Она тебе все еще небезразлична? — с наигранным удивлением спросил Стефан, и Елена почувствовала, как от омерзения у нее свело скулы. — Судя по фотографиям, ты неплохо провела время в Лос-Анджелесе с Деймоном и не очень много о ней думала.