Чтение онлайн

Она вздохнула с шутливым сожалением.

– Нет, - сказала она.
– Боюсь, что нет. Это, понимаешь ли, портит женщине репутацию.

– Верно, - дурашливо согласился Ярблек, потом печально покачал головой. Я уже говорил, - продолжил он, - что немного пьян. Наверное, мне следовало бы помолчать, но чужестранцам с Запада - олорнам в особенности - сейчас не стоит находиться в Ктол Мергосе. Я слышал странные толки, будто из Рэк Ктола поступило распоряжение очистить мергскую землю от чужаков. Тор Эргас носит корону и изображает из себя короля, но старый гролим в Рэк Ктоле крепко держит его в руках. Мергский король знает, что стоит Ктачику чихнуть - и он слетит с трона.

– Мы встретили толнедрийца в нескольких милях отсюда, и он говорил примерно то же, - сказал Силк серьезно.
– Он говорил, что в Рэк Госке по ложным обвинениям хватают честных купцов.

Ярблек кивнул.

– Это только первый шаг. Мерги всегда предсказуемы - у них слишком мало воображения. Тор Эргас еще не готов оскорбить Рэн Боруна, перебив всех западных купцов в королевстве, но он к этому как никогда близок. Рэк Госк, наверное, уже закрыт. Тор Эргас может теперь обратить внимание на окраины. Наверное, поэтому он сюда и направляется.

– Он что?..
– Силк заметно побледнел.

– Я думал, ты знаешь, - сказал Ярблек.
– Тор Эргас идет с войском к границе. Я полагаю, он намерен её пересечь

– Как далеко он?
– спросил Силк.

– Мне говорили, что утром он был в пяти лигах отсюда, - сказал Ярблек. Что-нибудь не так?

– У нас с Тор Эргасом как-то вышел серьезный разлад, - быстро отвечал Силк. Видно было, что он насмерть перепуган.
– Мне нельзя находиться здесь, когда он прибудет.
– Он вскочил на ноги.

– Куда ты?
– окликнул его Белгарат.

– В безопасное место. Встречусь с вами позднее.
– Силк выскочил из палатки, и через секунду они услышали стук подков.

– Мне поехать за ним?
– спросил Бэйрек.

– Ты его не догонишь

– Интересно, что он сделал Тор Эргасу, - задумчиво сказал Ярблек. Какую-то жуткую гадость, судя по тому, как быстро этот воришка удрал.

– Безопасно ему отдаляться от караванного пути?
– спросил Гарион, вспомнив жуткое придорожное пиршество стервятников.

– О Силке можешь не тревожиться, - уверенно сказал Ярблек.

Издалека донесся слабый рокот. Глаза Ярблека сузились от ненависти.

– Похоже, Силк скрылся вовремя, - сказал он.

Рокот сделался громче и перешел в глухой барабанный бой. Постепенно в грохоте барабана они различили заунывное многоголосое пение.

– Что это?
– спросил Дерник.

– Тор Эргас.
– Ярблек сплюнул.
– Это военная песнь мергских королей.

– Военная?
– быстро переспросил Мендореллен.

– Тор Эргас всегда воюет, - с глубочайшим отвращением сказал Ярблек, даже когда ему не с кем воевать. Он и спит в доспехах, даже у себя во дворце. Посему от него дурно пахнет, но все мерги воняют, так что разница невелика. Наверное, мне стоит посмотреть, что он там задумал.
– Купец тяжело поднялся. Ждите здесь, - сказал он.
– Это недракский шатер, а между энгараками соблюдаются некие правила приличия. Воины сюда не войдут, так что пока вы здесь, вы в безопасности.
– Он с выражением ледяной ненависти на лице двинулся к выходу.

Пение и барабанный бой делались все громче. Не в лад, вразнобой взвизгивали рожки, время от времени вступал низкий гул больших рогов.

– Что ты думаешь, Белгарат?
– спросил Бэйрек.
– Этот Ярблек с виду ничего, но он энгарак. Одно его слово, и на нас набросится сотня мергов.

– Он прав, отец, - согласилась тетя Пол.
– Я неплохо знаю недраков и вижу, что этот Ярблек и вполовину не так пьян, как притворяется.

Белгарат покусал губы.

– Наверное, не стоит излишне полагаться на ненависть недраков к мергам, решил он.
– Возможно, мы несправедливы к Ярблеку, но в любом случае нам лучше выбраться отсюда, пока Тор Эргас не приказал окружить весь лагерь. Никто не знает, сколько он намерен здесь пробыть, но если решит обосноваться надолго, у нас будут неприятности.

Дерник откинул алый ковер, висевший на дальней стене, вытащил несколько колышков и приподнял войлок.

– Я думаю, мы можем выползти здесь.

– Тогда давайте, - решился Белгарат. Один за другим они вылезли из палатки на ледяной ветер.

– Приведите лошадей, - тихо сказал Белгарат. Он огляделся. Глаза его сузились.
– В тот овраг.
– Он указал на промоину за крайним рядом палаток. Если мы пройдем за палатками, нас никто не увидит. Все наверняка собрались поглазеть на Тор Эргаса.

– Узнает ли мергский король тебя в лицо, Белгарат?
– спросил Мендореллен.

– Может. Мы не встречались, но приметы мои в Ктол Мергосе хорошо известны. Лучше не рисковать.

Они провели лошадей за палатками и благополучно укрылись в овраге.

– Овраг огибает холм, - заметил Бэйрек.
– Если мы пойдем по нему, нас не будет видно, а оказавшись за холмом, мы сможем пуститься вскачь.

– Уже вечер.
– Белгарат посмотрел на низкое солнце.
– Надо успеть отъехать подальше, пока совсем не стемнело.

Они пошли оврагом и скоро оказались за холмом.

– Не мешало бы взглянуть, что там, - сказал Белгарат.

Бэйрек и Гарион вылезли из оврага и, пригнувшись, поднялись на вершину холма, где и легли за кустом.

– Едут, - пробормотал Бэйрек.

Шеренгами по восемь под размеренный барабанный бой вступили на ярмарочную площадь угрюмые мерги. Посреди войска на черном коне под колышущимся черным знаменем ехал Тор Эргас. Он был высок и плечист, лицо у него было скуластое и безжалостное. Звенья его кольчуги были украшены литым красным золотом, и потому казалось, что она вся в крови. Его опоясывал широкий металлический обруч, ножны на левом бедре блистали самоцветами. Островерхий стальной шлем, опущенный по самые брови, венчала кроваво красная корона Ктол Мергоса. Кольчужный капюшон закрывал шею короля сзади и с боков, опускаясь на плечи.

Выехав на открытое место перед зданием подставы, Тор Эргас натянул поводья.

– Вина!
– приказал он. Ветер дул в сторону холма, и голос короля, казалось, прозвучал совсем близко. Гарион еще плотнее припал к земле.

Один из мергов вбежал в здание подставы и выбежал с бутылью и металлическим кубком. Тор Эргас взял кубок, выпил и медленно сдавил его в кулаке, сплющив. Бэйрек возмущенно фыркнул.

– А это к чему?
– прошептал Гарион.

– Никто не должен пить из кубка, из которого пил Тор Эргас, - отвечал рыжебородый чирек.
– Если б Энхег позволил себе подобное, его же воины окунули бы короля в залив Вэл Олорна.