Чтение онлайн

Вот тут он не прав. Я специально надела чёрное платье.

— Спусти труп повешенного, не зря же он здесь.

— Как прикажете.

Дворецкий, забравшись на один из стеллажей, перерезал верёвку. Труп шмякнулся на пол, взметнув кровавые брызги. Я поморщилась.

В зубах бедолаги оказался зажат конверт. Достав бумажку, я нашла алую запись: Увидимся в полночь в церкви. Замечу дворецкого или ещё кого-нибудь — встречи не будет.

Я протянула "открытку" Аммайфу. Тот нахмурился:

— Он пытается заманить вас в ловушку.

— Знаю. Но у меня нет выбора. Он так и будет убивать людей, если я не соглашусь.

— Я не могу позволить вам так рисковать.

— Придётся.

Оглядев напоследок место, я покачала головой. Кэйлин не одобрит таких методов, но у наёмников действительно были хорошие амулеты, с которыми я бы вряд ли справилась. Записку ей я решила не оставлять.

Стоило мне только вернуться домой, как навстречу выбежала горничная:

— Госпожа, госпожа! Вам пришло приглашение от Его Высочества!

— И ради этого стоило так орать? — скривилась я.

— Ну как же, от самого принца! — она мечтательно улыбнулась. А, от этого Высочества.

Лоинарт приглашал меня на обед, обещая, что придёт какой-то талантливый альтист, которого мне всенепременно надо послушать.

Вот уж чего мне хотелось меньше всего, так это идти в гости и строить глазки. Мысли занимала только предстоящая встреча с Баффельером. Адреналин пузырился в венах, руки дрожали в радостном предвкушении. Но с другой стороны, провести несколько часов в ожидании — не самое лучшее времяпрепровождение.

— Где была? — спросил возникший словно из-под земли Сеан. Неужели братец отправил кого-то за мной следить?

— В порту, требовалось договориться кое с кем о встрече.

— И с кем же? Надеюсь, ты помнишь, что являешься леди и должна заботиться о своей репутации.

— О, поверь, сегодня я отлично её подкрепила! — не сдержалась я. Брат дёрнул бровями:

— В смысле? Да, и ещё мне интересно, куда ты отлучаешься ночами. Прислуга доложила.

— Занимаюсь поручениями Кэйлин, — я с невинным видом пожала плечами. Вот и настал момент, когда продолжать водить за нос Сеана невозможно. — Если ты в самом деле хочешь знать, спроси у неё. А я не вправе рассказывать.

— Ты не вправе рассказывать собственному брату о делишках с его невестой! Дожили!

— Так вы обручились? — попыталась сменить тему я. Удалось.

— Нет ещё, но через несколько дней её день рождения. Ей исполнится двадцать три, это самая подходящая дата, чтобы объявить о помолвке. Но у нас уже всё решено.

— Поздравляю!

Дьявол, я совершенно забыла о дне рождения принцессы. И вот что ей подарить? Голову Баффельера? Да, неплохо.

Мы с Его Высочеством сидели за маленьким круглым столиком с гнутыми ножками и слушали вдохновенное выступление музыканта. Сначала я с трудом сдерживала себя, чтобы не зевнуть, но с каждой минутой всё пристальнее впивалась взглядом в альтиста. Он играл с закрытыми глазами, словно жил музыкой, и выступление так заворожило меня, что я забыла об обеде.

Закончив одну мелодию, он сказал:

— Теперь я хочу сыграть вам композицию под названием "погружение во тьму". Вы будете первыми, кто её услышит.

Я хотела было воспрепятствовать, но музыкант коснулся смычком струн, и слова застряли у меня в горле. С первых же тактов мелодия проникала в самую душу и, казалось, выворачивала её наизнанку, поднимала с глубин самые тёмные и порочные желания. Из памяти всплывали отвратительные и кровавые сцены — порт, заброшенный храм, месть вместе с Теем… глаза словно застилало кровавой пеленой.

Мелодия дала новый виток, и теперь я вспоминала приоткрытые губы мага-телохранителя, нескромные прикосновения… Рассыпавшиеся по подушке длинные волосы Аммайфа, прожигающий насквозь взгляд собственника.

Следующая фаза — наслаждение фарсом. Фальшивые улыбки, бегающие глаза, пальцы, теребящие салфетку на коленях — ничего из этого. Совершенная ложь, без малейшего намёка на правду. Осознание, что никто никогда не увидит того, что спрятано внутри. Украденная душа, запертая от чувств. Мелодия с полутонами, словно насмехающаяся над ничего не подозревающим слушателем. Безграничное ощущение собственного превосходства. Насмешка и презрение над жалкими простаками. Но ложь, так и не обнаруженная, блекнет. И вновь то самое чувство.

Музыка снова возвращает к ненависти. На сей раз сильнее, отчаяннее. До самого дна, всеобъемлюще. Каждый звук заставляет дрожать от еле сдерживаемого порыва ломать, разрушать, уничтожать каждого, кто встанет на пути или появится в поле зрения. Мелодия, словно рыком выходящая из пасти зверя. Нет, не зверя. Совершенная, холодная ненависть человека, готового ждать нужного момента годами, чтобы…

И вдруг на отчаянной ноте музыка обрывается.

Я дёрнулась вперёд, словно таким образом надеясь вернуть её. Вернуть эту возможность наконец отомстить, чтобы черное пламя в душе угасло. Но вокруг тишина, и только внутри всё горит дьявольским огнём.

В руках — искорёженная, завязанная узелком вилка. Принц смотрел на меня как-то непонимающе, положив руку на плечо.

В следующий миг я вернулась в реальность.

— Что ж, впечатляет, — сдержанно похвалила я альтиста.

— Спасибо за проникновенную игру, — добавил принц. Вот его музыка почти не задела. Но альтист смотрел только на меня, как будто пытаясь что-то сказать.

Я положила вилку на стол. Музыкант поклонился и вышел.

— Неужели на вас оказало такое влияние его выступление? — спросил Лоинарт.

— Простите, Ваше Высочество. У меня разыгралось воображение. Надеюсь, вы не обидитесь, если я вас покину? Мне нужно побыть одной.

Не дождавшись ответа, я сломя голову выбежала сначала из комнаты, а затем из дворца. Воздух отчаянно рвал лёгкие и обжигал горло. Пытаясь усмирить чувства, я бежала так до самого дома.

Люди смотрели на меня, как на сумасшедшую. И в самом деле — леди с растрёпанными волосами, несущаяся по улице так, словно за ней пришёл сам дьявол — редкое зрелище. Ветер бросал дождь в лицо, из-под сапог брызгами летела грязь.

Сам дьявол… да, что-то дьявольское было в мелодии музыканта. Не может обычный человек так играть, будь он хоть трижды гений.

Я ворвалась в дом и с разбегу влетела в Аммайфа, которого попросту не заметила.

— Миледи… — выдохнул он. — Что с вами?

— Это всё тот музыкант…

— Вам надо отдохнуть и прийти в себя, — сказал дворецкий.

— Аммайф, — простонала я, прижимаясь к нему. — Не знаю, что со мной, но я приказываю тебе… — я зашептала ему на ушко. Вдруг опомнилась: — Нет, нет, всё не так! Не подходи ко мне!