Чтение онлайн

Услужливая память снова, одно за другим, поднимала цветные полотнища фресок. Там… были близнецы. Две могущественные вампирессы, которые правили Некрополисом демоны ведают сколько столетий — ровно до того часа, когда из ниоткуда явился Мессир и в жестокой схватке одержал верх.

Там, на фресках, у сестер были открытые, благородные лица, выразительные черные глаза и темные локоны, крупными волнами ниспадающие на плечи.

«Вот кого она мне напоминает», — с легкой грустью подумал Эдгар, — «и вот почему, наверное, кажется такой красивой!»

Тем временем Агнесса, отбросив всякие приличия, пристально его рассматривала, словно пытаясь что-то вспомнить — и Эдгар понял, что она его не узнала. — «Тем лучше!»

— Могу я узнать, что такого вы ей сказали? — спросила девушка.

— Разумеется, — он остановился и отвесил традиционный поклон, протягивая руку, — я сказал, что если уважаемая Вьенн не оставит вас в покое, то она не доживет до утра.

Пальцы леди Агнессы оказались теплыми и на удивление сильными. Они дрогнули, когда Эдгар пояснил причину бегства леди Вьенн, но Агнесса не стала убирать руку. Только улыбнулась — от этой теплой, открытой улыбки у Эдгара быстрее забилось сердце.

— Наверняка это шутка, — сказала Агнесса.

— Совсем нет. Я был совершенно, абсолютно серьезен. А у леди Вьенн нет причин не верить моим словам.

…И в это мгновение музыканты дружно взялись за смычки.

Леди Агнесса, как и следовало предполагать, танцевала не хорошо, но и не плохо. Впрочем, Эдгару было плевать. Он вдруг ощутил себя молодым, совсем юнцом и еще человеком; он вел пустой светский разговор и не чувствовал под собой ног от тихого, уютного счастья.

«Как хорошо, что я не дал ей погибнуть ночью», — мелькнула светлая и приятная мысль, — «и какая она все-таки милая!»

Потом выяснилось, что из-за украшенного лифа у Агнессы выглядывает цветочная фея, и это вконец развеселило Эдгара. Он придерживал Агнессу за талию, сжимал в руке ее изящные пальчики — а потом вдруг понял, что сейчас более всего на свете ему хочется прижать к груди эту темноглазую красавицу, избавить от драгоценных шпилек в прическе, чтобы блестящие локоны рассыпались по обнаженным плечам, а потом, потом…

С неба на землю Эдгара спустил король, и пришлось расстаться с теплой рукой Агнессы, и отправиться бродить по празднично украшенным залам. Спустя час-другой он все-таки снова нашел леди Агнессу, совершенно одну в темной и пустой беседке, и — просто сумасшествие! — уже не смог повернуться и просто уйти.

«Что со мной, а?» — хихикал в душе циничный любитель женщин Эдгар, — «да я, похоже, просто влюбился!»

Но даже это открытие не подействовало отрезвляюще на посла Некрополиса. Волшебная ночь сводила с ума, и Агнесса — была рядом, только вот… Согласно заключенному между королевствами договору принадлежала другому.

«Ну и пусть!» — Эдгар упрямо сжал зубы, — «за сто три года многое может случиться! В конце концов, бывали случаи, когда невесты сбегали от женихов».

— Агнесса, — позвал он, — не торопитесь, в темноте можно и споткнуться.

— Не беспокойтесь, — язвительно ответила девушка, переступая через порог беседки.

И, конечно же, ухитрилась зацепиться за него каблучком.

Хорошо еще, что у Эдгара по-прежнему была его вампирская реакция — иначе леди Агнесса обязательно расквасила бы свой замечательный носик.

— Ну вот, я же предупреждал.

Он подхватил ее на руки; теперь Агнесса была так близко, что Эдгар с наслаждением вдыхал аромат ее тела, и сквозь ткань платья ощущал тепло ее жизни. А она… похоже, испугалась.

— Отпустите меня… Пожалуйста, — едва различимый в ночи шепот.

«Боится… Почему? Ведь я никогда не сделаю ей ничего дурного».

И он спросил:

— Но зачем? Почему вам так хочется одиночества?

— Потому что…

«Но я даже не хочу знать причину», — усмехнулся в душе Эдгар, — «потому что она будет выдумана тут же, и это так!»

Он пристально взглянул в темные глаза Агнессы, увидел в их глубине самый обычный страх.

«Не бойся, моя милая», — хотел сказать Эдгар, но не стал. Попросту наклонился еще ниже и коснулся губами шелковых губ Агнессы.

…В итоге с бала Эдгару пришлось уходить в потемках, чтобы никто не видел жестоко расцарапанной физиономии посла.

Пожалуй, он все-таки перегнул палку, решив поцеловать девушку на первом же свидании.

…Хотя, если уж совсем честно, даже до первого свидания дело еще не дошло — вряд ли разговор в беседке можно называть романтическим свиданием.

…А если совсем-совсем честно, Эдгар ни капельки не жалел о содеянном и был готов расплачиваться поцарапанными щеками.

«Какая, однако, прыткая девица», — восхищался вампир, бредя темной садовой дорожкой к посольскому крылу дворца, — «и как ловко из рук вывернулась!»

Величаво плыла мимо волшебная эльфийская ночь с ее свежестью леса и сладостью цветов, тихо шептались деревья, стекал по толстым стволам лунный свет… Настроение у Эдгара, невзирая на пострадавшую щеку, было просто отменным. Он брел по шуршащей травке и размышлял о том, не выйдет ли скандала, если похитить невесту Эльфира и тайком увезти в свой замок.

«Ох, ну что за чушь!» — вдруг расстроился он, — «даже если ты ее уговоришь бежать, что такого ты сможешь ей предложить? Что?!! Не забывай, кто ты, а кто она…»

Да, к сожалению, вампиры не женятся на людях, и подобный союз стал бы самым известным и скандальным за всю историю Некрополиса.

«А разве тебе не все равно, что будут думать другие, а?» — едко заметил Эдгар-романтик в душе вампира.

«К сожалению, не все равно», — вздохнул Эдгар-прагматик, — «я живу не в пустыне и мне приходится считаться с тем, что обо мне говорят».

«Но Агнесса может стать вампиром», — мелькнула гаденькая мыслишка, которую Эдгар тут же постарался раздавить как самую мерзкую и непристойную идею.

Он, пропади все пропадом, никогда не сделает Агнессу одной из жителей Некрополиса. — «Даже если она сама попросит?» — «Не знаю…»

Вампир остановился.

По-прежнему вокруг тихо шумел ночной сад.

По-прежнему все казалось тихим, уютным и спокойным. Но…

Ему вдруг показалось, что на самой границе слуха вновь клацнули ядовитые когти о камень. А через мгновение Эдгар услышал разговор.