Чтение онлайн

И в этом призрачном свете я увидел орду. Она катилась из темноты. Тёмная бесформенная масса, которая заполняла собой всё пространство от края до края. Она не кричала, не выла — она просто двигалась. Мерно, неотвратимо, как песок во время бури. В свете зелёных огней я различал отдельные фигуры — корявые силуэты песчаных людей с четырьмя руками, уродливые фигуры кровавых перстов, тяжёлые туши качургов, мельтешащие тени пауков, которые неслись по барханам быстрее ветра.

— Боги… — выдохнул кто-то сзади.

— Тихо! — рявкнул я, не оборачиваясь.

И продолжил молча наблюдать. Орда ударила не по нам. Основная масса хлынула к стене левее, на добрый десяток башен от нашей позиции. Я видел, как первые ряды песчаников начали строить живые лестницы, как пауки карабкались вверх, цепляясь за щели между блоками. Вскоре оттуда донёсся приглушённый расстоянием лязг и крики.

Началось.

А у нас пока было тихо.

И всё же некоторые отряды орды, словно искры пламени, отрывались от основной массы, спеша к нашему участку. Ещё не лавина. Пока только разведка. Или первая волна, которую пускают, чтобы вымотать врага посильнее.

Я вытащил топор. Металл привычно отозвался теплом на касание пальцев. Не ко времени вспомнилось, как мы с отцом ковали этот топор. Как я неумело, с трудом, качал мехи, а он смеялся и говорил, что главное — правильная температура.

Первые песчаники добрались до подножия стены. Быстроногие пауки уже ползли вверх, а в небе мелькали чёрные тени ахалгов. Орда готова была обрушить на нас свою мощь.

— Держать строй, — повторил я вполголоса, но веско. — Мы один зверь. Один зверь с двадцатью четырьмя руками.

Враги лезли вверх, цепляясь за неровности камня, втыкая чёрные когти в щели между блоками, карабкаясь друг по другу, создавая шевелящиеся лестницы, которые росли прямо на глазах.

— Бей! — заорал Ихон где-то справа.

Вниз полетели камни и стрелы. Баллисты на башнях сносили снарядами по несколько врагов за раз. Лучники, которых расставили вдоль стены, били почти в упор, целясь в грудь карабкающимся фигурам. Элия работала без остановки — тетива звенела, стрела уходила вниз, а рука уже тянулась за следующей.

— Пауки! — криком предупредил Аримир.

И лучники поспешно стали отходить от зубцов. Тёмно-серые тени с раздутыми брюшками неслись по вертикальной поверхности быстрее, чем человек бежит по земле. Их крючковатые лапы находили опору там, где, казалось, нет вообще ничего.

Я рванул к краю, где переваливал через зубец первый паук. Топор описал дугу, целя в то место, где пряталась маленькая голова. Лезвие переломило лапки, которыми паук пытался прикрыться, добралось до головы, и тварь рухнула обратно, рассыпаясь чёрным песком.

С неба обрушились ахалги. Эти твари были хуже всех. Летучие пиявки — мелкие, противные, способные пробраться под доспех, вгрызться в шею. Вроде и слабые, но подлые и юркие. Если сразу не поймал и не убил — пойдут на второй круг. И не достанешь их ведь в полёте.

Мы стояли. Пока стояли. Пауки лезли со всех сторон, ахалги падали с неба, песчаные люди карабкались по стене, но строй держался. И бойцы сражались гораздо лучше, чем прошлой ночью. Впрочем, в этот раз на нас и давили меньше.

А вот там, где пришёлся основной удар — там было жарко. Особенно плохо стало, когда из темноты, в свете очередной партии шёптаных шариков, показались семь огромных фигур. Бурусы шли медленно, но к стене приближались неуклонно.

На них переключились баллисты всех окрестных башен. Защитникам на том участке вдвойне не повезло: пришлось держать основной удар остальных демонов, штурмующих стену.

А бурусы, между тем, подходили ближе и ближе.

Груды спрессованного песка, в котором угадывались очертания гигантских тел. У них не имелось даже каких-никаких лиц. Бурусы были просто воплощением возложенной на них задачи. Четыре ноги глухо топали по песку. Длинные руки до поры до времени висели по бокам. А когда великаны дойдут, тогда и пустят ручищи в ход.

Баллисты били, не переставая. Но далеко не всем расчётам улыбалась удача. И всё же одно из орудий успешно плюнуло огромной стрелой, больше похожей на копьё. Она ударила крайнего буруса в левый бок, чуть ниже того места, где у человека была бы грудь, и пробило насквозь.

Великан замер. На одно мгновение мне показалось, что он сейчас выдернет эту щепку и продолжит путь. Но вместо этого его тело пошло рябью, как песок под порывом ветра, а потом — рассыпалось. Туча чёрного праха взметнулась в воздух, мигом спустя осев на головы наступающих тварей.

— Получи, гад! — заорал Гвел, вскидывая кулак.

Тоже, видимо, наблюдал. Но вскоре нам стало не до присмотра за соседями. Песчаные люди лезли сплошным потоком, пауки мельтешили под ногами, ахалги пикировали сверху. И, тем не менее, строй держался. Мы прикрывали друг друга, отбивали атаки, сбрасывали тварей вниз. Я потерял счёт времени, счёт ударам, счёт убитым. Была только стена, топор в руке и лица своих.

На направлении главного удара ещё два буруса осели в песок, превращаясь в чёрные тучи. Однако четверо монстров дошли до цели. И ударили в стену одновременно.

Звук был такой, будто мир раскололся надвое. Каменная кладка, которая веками держала осады, жалобно затрещала. Я видел, как взлетали в воздух на том участке обломки зубцов, как люди падали вниз вместе с камнями. А бурусы шарили своими чудовищными конечностями по стене, сгребая в кулак защитников и ломая укрепления.

И тогда в бой вступили шептуны. Кажется, все разом. Я не видел их — они стояли на верхних площадках башен. Зато я видел результаты их трудов.

Воздух над стеной загустел, зазвенел. А затем наполнился странной вибрацией, от которой закладывало уши и сыпалась каменная крошка из швов между блоками.

Миг, другой, третий… А потом по живым лестницам, по копошащимся колоннам песчаных людей, по паукам, облепившим стены, что-то сильно ударило.

Что? Да кто же знает? Я ничего не видел. Просто смотрел, как рассыпаются наши враги. Сотни, тысячи тварей в одно мгновение превращались в чёрный песок, который тут же подхватывал ветер и уносил обратно в пустыню.

А на участок стены, где прорывались бурусы, между тем, высыпали ещё люди. Гильдия наконец-то бросила в бой тот самый резерв в полтысячи человек.