Чтение онлайн

И везде следы боя.

На стенах – глубокие выбоины. Будто по камню били огромными молотами. На полу – тёмные пятна, въевшиеся в камень. Кровь. Человеческая, судя по цвету. Её было много. Здесь явно полегло не меньше триосмии.

Однако ни трупов, ни демонов.

– Орда прибрала! – тихо сказал Аримир, оглядываясь. – Своих забрала, наших… Тоже, сука драная, не оставила.

– Для новой плоти, – согласился я. – Из мёртвых они делают исаев, глухов, кого потолще. Всё идёт в общее дело.

Мы двинулись дальше. Лестница вела наверх, и мы поднимались осторожно, прислушиваясь к каждому звуку. На втором ярусе – те же следы боя, те же пятна крови, та же пустота. Стрелы, застрявшие в стенах. Сломанное копьё на полу. Чей-то щит, расколотый пополам.

На третьем ярусе – жилые помещения. Тюфяки, сбитые в кучу. Перевёрнутые сундуки. Рассыпавшаяся по полу крупа. Кто-то здесь жил, кто-то здесь сражался, кто-то здесь умер.

Та же картина на четвёртом ярусе.

На пятом – площадка для лучников. Узкие бойницы на все четыре стороны. Они открывали вид на пустыню, на сам Игс, на подступы к внешним стенам. Здесь тоже было пусто.

Я подошёл к бойнице, выглянул наружу. Внизу, у башни, толпились люди: те, кто дошёл, и те, кто подходил сейчас. Колонна защитников втягивалась в город. Кто-то уже разбирал завалы, кто-то отправлялся к другим башням.

– Чисто! – крикнул я, высунувшись по пояс. – В башне никого! Можно заходить!

По пути вниз прикинул размеры и вместимость помещений. Башни были, пожалуй, самыми основательными строениями в Пыльном Игсе.

– Человек пятьсот здесь поместится! – сказал я вслух, обращаясь к подошедшему Истору. – В тесноте, конечно, но поместится.

– Пятьсот? – переспросил он, оглядывая стены. – Думаешь?

– Думаю, да… Если всем ужаться, то и переханов с гнурами сохраним.

Истор хмыкнул:

– А всего башен шесть. Три тысячи бойцов, если повезёт.

– Если повезёт, – согласился я. – Но для начала следует проверить остальные башни. И заделать проломы в стенах. И дома приметить, куда отходить в случае чего.

– Ишер, – перебил меня Истор, и в голосе его вдруг прорезалась та самая усмешка, которую я помнил ещё по дворцу наместника. – Ты всегда такой? Сначала дело, потом дело, и только потом – всё остальное?

– А что остальное? – не понял я.

– Другие дела! – с ухмылкой ответил Истор.

Я посмотрел на него. Затем на своих людей, которые разгружали поклажу в углу первого яруса. На Ашкура, который сидел у стены, закрыв глаза, и, кажется, наконец-то спал. На Гвела, который сгружал с плеч мешок и с облегчением вытирал пот.

– Обычно я и сам отдохнуть люблю, – ответил я. – Но когда демоны придут, будет поздно. Я слишком хорошо помню Кечун, Истор. И не хотел бы потерять много людей из-за собственной доброты.

Истор кивнул, принимая мою правоту.

Мы вышли наружу. Солнце клонилось к закату, тени удлинялись. Ветер стихал, чтобы перед наступлением темноты задуть в полную силу. Где-то вдалеке, со стороны Илоса, ещё тянулись отряды защитников – последние, кому повезло вырваться.

Пыльный Игс оживал. Люди занимали башни, разбирали завалы, готовились к новой ночи. К новой битве. К новой войне.

А я смотрел на заходящее солнце и думал об одном. Сколько из нас доживёт до рассвета?

Солнце клонилось к закату, когда в город начали втягиваться основные силы. Я стоял на верхней площадке зачищенной башни и смотрел, как колонна за колонной защитники Илоса входят в Пыльный Игс. Усталые, израненные, но живые. Они несли раненых, тащили остатки припасов, волокли на себе то немногое оружие, что удалось спасти.

Часан появился, когда я уже собрался спускаться. Его отряд был одним из замыкающих. Регой, похоже, до последнего ждал отстающих.

– Ишер! – окликнул он, завидев меня у входа в башню. – Докладывай.

Я подошёл. Часан выглядел паршиво: под левым глазом огромный синяк, рука на перевязи, на доспехе россыпь свежих отметин. Однако держался он прямо, и голос звучал твёрдо.

– Три башни мы проверили, – доложил я. – В этой никого, в соседних тоже. Люди размещаются, припасы распределяем.

– Хорошо, – Часан оглядел город, нахмурился. – Стены смотрели?

– Три крупных пролома, ещё с десяток мелких. Вон, уже заваливают их… – я кивнул в сторону работ. – Но в таком виде мы и пару гонгов не продержим стену. Она здесь никакая. Нужно наметить крупные постройки, где можно будет отбиваться.

– Значит, будем держать башни, – нахмурился Часан. – Стены – только прикрытие. Основной бой примут башни. Если, конечно, демоны вообще дадут нам время подготовиться.

Он помолчал, потом добавил тише:

– Гухулы шли за нами по пятам всю дорогу. Не нападали, просто следили. Уверен, как солнце зайдёт, все демоны Илоса кинутся сюда.

– Многие не успеют, – успокоил я его. – Пока из города выберутся, пока пустыню пройдут. Сюда успеют самые шустрые.

– И этих шустрых не меньше нескольких тысяч наберётся! – поморщился регой.

Я кивнул. Этого следовало ожидать. Орда не отпустит нас просто так. Слишком много жизненной силы мы у неё забрали в Илосе. И слишком много не додали, по её мнению.

– Что прикажешь? – спросил я.

– Готовиться к ночи, – Часан махнул здоровой рукой в сторону башен. – Проверьте каждую башню до последнего закоулка. Укрепите двери, чем найдёте. Заделайте проломы в стенах – хоть камнями, хоть мешками с песком, хоть трупами, если они ещё где-то валяются. Каждую щель, каждую дыру – чтобы всё наглухо.

– Понял, – кивнул я.

– И ещё. На одной из башен, кажется, была баллиста. Я видел её, когда мы подходили. Если она цела, хорошо бы найти людей, кто готов из неё стрелять. Поспрашивай у своих, а я озадачу других командиров.

Работа закипела.

Проломы в стенах мы заделывали тем, что было под рукой. Камни от разрушенных домов таскали десятками, складывали в несколько рядов, а промежутки забивали песком. Мешки – старые, рваные, но пригодные – набивали песком и укладывали сверху. Кое-где ставили колья, вбивая их глубоко в землю и связывая верёвками. Слабое, но всё-таки препятствие для демонов.

Люди работали молча, без лишних разговоров. Даже раненые. Понимали, от этого зависит жизнь. Тем более, шептуны во главе с Харином из кожи вон лезли, чтобы вернуть в строй побольше людей.