Чтение онлайн

Пауки налетели на строй, и понеслось.

Я бил топором направо и налево, целя в головы. Маленькие, защищённые жвалами и первой парой лап. Нужно было исхитриться и как-то попасть. Удары в брюхо замедляли, но не убивали тварей.

– Строй держать! – орал своим Одори откуда-то справа. – Не разрывать линию!

Получалось у всех с огромным трудом. Пауков было слишком много. Они лезли из темноты бесконечным потоком. И, сколько ни убивай их сородичей, и не думали замедляться. Очень целеустремлённые монстры.

Оглянувшись на миг, я увидел, что на других участках то же самое. Люди бились отчаянно, не жалея сил, но демоны напирали со всех сторон. Где-то строй успел дрогнуть, и пауки сразу же прорвали его, набрасываясь со спины.

С башен, не экономя силы, работали шептуны. В темноту, один за другим, уходили заряды шёптаного огня. Песок перед стеной бурлил, то взрываясь, то выбрасывая шипы, то взвиваясь вихрями. Каждый удар сердца я видел, как сотни пауков разлетаются в клочья, осыпаясь чёрным песком. И как песчаные люди, лезущие на стены, гибнут под ударами колдовства.

Но демонов было слишком много.

Каждый убитый освобождал место для десятка новых. Они лезли и лезли, не зная усталости, не зная страха. А люди уставали. Копья тяжелели, руки немели, глаза слипались от пота и пыли.

Стены Пыльного Игса были слишком низкими и слишком ветхими. Они не давали той же защиты, что стены Илоса. Часан выставил бойцов, понимая, что стены долго не удержать, и придётся отступать. Однако силу вражеского натиска даже я не смог бы предсказать.

Первые чаши боя показали: стоять на стенах Игса, в принципе, было ошибкой.

Ещё один паук прыгнул на меня. Я встретил его топором, разрубил голову, но в тот же миг справа кто-то закричал: тварь прорвалась сквозь строй и вцепилась лучнику в горло. Элия выстрелила почти в упор, сбивая паука с товарища, но парень уже хрипел, заливая кровью камни.

– Отходим! – принял я решение. – К башням! Все к башням! Не медлить!

Приказ прокатился по цепи. Бойцы начали пятиться, стараясь не разрывать строй. Отходить под натиском врага всегда рискованно. Стоит кому-то споткнуться, и линия рухнет, открывая демонам путь.

– Плотнее! – командовал я, отбиваясь от очередного паука. – Не разбегаться! Прикрываем друг друга!

Мы смещались, шаг за шагом, оставляя за собой трупы товарищей. С башен били шептуны, стараясь сдержать натиск, но демонов это не останавливало. Они лезли, не обращая внимания на потери среди своих. И с каждым нашим шагом, сделанным назад, их было только больше.

– К башням! – орали командиры на соседних участках. – Все к башням!

Я оглянулся на ходу. Вся стена, насколько хватало взгляда, превратилась в поле боя. Где-то люди ещё держались, где-то всё поняли и отходили. Тьма кипела демонами, и в этом кипении тонули последние надежды удержать Пыльный Игс. Одна ошибка предрешила исход всей ночи.

Мы смещались по стене, пытаясь пробиться к ближайшей башне. До неё оставалось шагов сто, не больше, но каждый из них давался с боем. Демоны лезли со всех сторон. И в какой-то момент случилось то, чего я боялся больше всего. Они захлестнули стену прямо у нас на пути.

На подходах к башне кишмя кишели пауки и песчаные люди. И все они кидались на людей, тоже спешивших к высоким стенам. Крики раненых, лязг стали, визг тварей. Всё смешалось в сплошную какофонию смерти.

– Не пройдём! – закричал Тавр, отбиваясь сразу от двух тварей. – Слишком много!

Я огляделся, торопливо соображая. Справа, внизу за стеной, виднелись крыши домов. Тёмные, приземистые. Не самое надёжное укрытие. Однако выбирать не приходилось.

– К домам! – заорал я, меняя направление. – Вон в тот постоялый двор! Все за мной!

Я указал топором на большое трёхэтажное здание, которое заприметил ещё вечером. Бывший постоялый двор. Один из трёх в Пыльном Игсе, где раньше останавливались караваны.

Спуск оказался проще, чем ожидалось. По двум каменным лесенкам, до которых мы всё-таки успели добежать. Где-то скачков пять вниз. Но был риск, что именно в этот момент нас и перебьют.

Однако демоны были заняты теми, кто оказался ближе. Да и мои бойцы проявили огромное желание выжить. Многие, торопясь уйти, спускались прямо по мешкам и камням, которыми был завален пролом в стене.

Постоялый двор располагался в двух десятках шагов от её подножия. Высокое здание из тёмного сырца, с плоской крышей и маленькими окнами. Дверь – массивная, обитая железом и, кажется, запертая.

– Выбивай! – приказал я, и двое крепких бойцов налегли на створку.

Дверь поддалась не сразу: внутри, видимо, был засов. Но после десятого удара дерево затрещало, и мы, наконец, ворвались внутрь.

Темнота. Пыль. Затхлость и запустение. Несколько человек запалили масляные лампы, чтобы осветить помещение.

Большой зал, шагов двадцать в длину и десять в ширину. Справа – длинная стойка, за ней полки, когда-то заставленные посудой, а нынче засыпанные черепками. Слева – лестница на второй этаж. В центре – грубо сколоченные столы и лавки. Все перевёрнутые, искорёженные, поломанные.

– Проверить все этажи! – скомандовал я. – Посчитать окна! Надо понять, сколько мы можем удержать!

Люди группами разбежались по зданию, а я вернулся к двери. Её надо было закрыть и подпереть. Как минимум, досками от разломанных лавок. А лучше чем-нибудь посущественнее.

Вскоре начали возвращаться те, кто убежал выше. Заодно я подсчитал бойцов, оставшихся в сотне – двести четыре человека. Если так дальше пойдёт, раздутая втрое сотня опять станет сотней.

– Заваливайте дверь! – приказал я.

Впрочем, по здравому размышлению, не было смысла держать первый этаж. Нужно было уходить выше. Если демоны вышибут дверь, подниматься им придётся по одной- единственной лестнице. Где, кстати, можно устроить успешную ловушку из копейщиков.

А вот если остаться на первом этаже, мы будем вынуждены оборонять дверь вместе с нижними окнами. А они здесь довольно широкие. Через них и песчаные люди пролезут, и даже, при большом желании, кровавые персты.

Пусть лучше врагам приходится строить живые лестницы. К тому же, наверху окна более узкие.

– Занимаем второй и третий этаж! – приказал я. – Аримир, построй своих копейщиков у лестницы. Так, чтобы держали проём вниз, на первый этаж, со всех сторон. Если помешают стены, ломайте их, не стесняйтесь. Остальные, распределяемся по окнам второго и третьего этажа. Один боец ближнего боя и двое копейщиков на каждое окно. Живо!