Чтение онлайн

И все эти труды ради одной ночи, которую надо пережить и уйти дальше. Неважно, куда. Главное, как можно дальше от Илоса. В мёртвом городе сейчас рассадник демонов. И где-то там, как я подозревал, будет какое-то время находиться вождь орды. А вместе с ним и не задействованные тотемы.

Солнце село быстро, как всегда в пустыне. Ветер выл, нагоняя холод. Тьма навалилась мгновенно, и лишь на западе ещё алела узкая полоска заката. Однако работы не прекратились.

В темноте зажглись первые зелёные огоньки. Кто-то из бойцов разнёс светящие шарики по всей стене. Одни повесили на колья возле баррикад, другие пристроили в нишах стен, третьи отнесли в башни. Зелёный свет залил улицы, выхватывая из темноты измождённые лица, груды камней, ощетинившиеся копьями проходы.

Работы продолжались. При свете шариков было видно не так хорошо, как днём, и мы пользовались каждой чашей времени, чтобы укрепиться получше.

На границе света и тьмы замелькали гухулы. Их пока было мало. Но люди зашевелились быстрее. Последние мешки полетели на баррикады, последние камни встали на место. Кто-то подтаскивал забытое копьё, кто-то нервно проверял тетиву лука.

Моя сотня строилась на стене между двумя башнями. Место досталось не самое лучшее. Прямо посередине стенного пролёта. Что до одной башня, что до другой – бежать и бежать.

Надо было бы бояться, но усталость притупила эмоции, оставив голую необходимость – делать, что должно. Так проще выживать. Так проще бороться со сном. А спать хотелось уже до изнеможения.

Тьма за пределами освещённых участков зашевелилась. Первыми я разглядел песчаных людей. Их безликие фигуры выступали из темноты, подсвеченные зелёным, и казались бесконечными. Жёлтые глаза горели ровным светом, чёрные когти поблёскивали в отблесках шёптаного огня.

По земле сновали тёмные пауки. Быстрые, цепкие, они то выскакивали вперёд, то прятались за спины песчаных людей. Их раздутые брюшки покачивались при каждом движении, а множество лап мелькало так быстро, что глаз не успевал уследить. А над всем этим кружил рой ахалгов.

То тут, то там мелькали гухулы. В темноте они стали быстрыми и опасными.

– Будто всё вернулось, – тихо сказал Гвел, стоявший рядом. – Как в первые ночи в Илосе.

– Да, – согласился я. – Те же песчаные люди, те же пауки, те же ахалги. Словно орда решила начать всё заново.

– Это хорошо или плохо?

– Это значит, что сильные демоны не успели дойти, – ответил я.

Гвел замолчал, переваривая информацию.

Орда не нападала. Она ждала, стоя за пределами света. Тысячи глаз горели в темноте, наблюдая за нами. Это было неприятнее любой атаки. Щекочущее ожидание, когда страх разрастается, руки начинают дрожать, а мысли – путаться.

– Долго они будут ждать? – не выдержав, спросил кто-то из бойцов.

– Сколько захотят, – ответил я. – Им, в отличие от нас, спешить некуда.

В этот момент на центральной башне зажглось сразу несколько ярких огней. Я обернулся и увидел Часана. Регой стоял на верхней площадке, освещённый шёптаным светом так, что его фигура была видна даже с нашего участка стены.

– Защитники Илоса! – закричал он, и его голос, усиленный акустикой пустыни, разнёсся над городом. – Сыны и дочери Вечных Песков! Смотрите на эту тьму! Смотрите на этих тварей, что собрались у наших стен!

Он сделал паузу, давая словам отозваться в душах.

– Они думают, что мы сломаемся! Они думают, что мы испугаемся! Они думают, что мы побежим, как те, кто не выдержал в других городах! Но они ошибаются!

По рядам прокатился одобрительный гул.

– Мы – те, кто выжил в Илосе! Мы – те, кто прошёл через первый штурм, через песчаную бурю, через ночи, когда стены рушились, а товарищи падали рядом! Мы – те, кого орда не смогла сломать и добить!

Часан вытянул руку с мечом, указывая на тьму за стенами:

– И сейчас они пришли за нами снова! Думают, что мы устали! Думают, что мы изранены! Думают, что нас мало! Но я скажу вам так: нас ровно столько, сколько нужно! Потому что каждый из нас стоит десятка этих поганых тварей! Каждый из нас – нерушимая стена, о которую они разобьются!

– Илос! – закричал кто-то внизу.

– Илос! – подхватили десятки голосов.

– Илос! Илос! Илос! – заревела толпа, и в этом рёве не было страха. Только ярость и решимость.

Часан подождал, пока крики стихнут, и продолжил:

– Этой ночью мы покажем им, что такое настоящие люди! Этой ночью мы заставим их пожалеть, что они сунулись к нам! Этой ночью мы будем драться так, чтобы об этом помнили вечно! Стойкости вам, сыновья и дочери Края Людей!

Часан опустил меч и исчез с площадки, уходя в башню. А мы остались – смотреть на тьму и ждать.

– Хорошо говорит, – заметил Тавр. – Прямо заводит.

– Для того и поставлен, – ответил я. – Молодец, без вопросов. Но демонов словами не поразить. Так что оружие наготове. Стоим стеной.

Орда всё ещё ждала.

– Чего они медлят? – вновь нервно спросил боец, на этот раз слева от меня.

– Наслаждаются нашим страхом… – усмехнулся я. – Или ждут, пока мы спятим с ума от ожидания. Расслабься. Когда надо будет, они полезут.

Тьма за стенами колыхалась, жила своей не-жизнью. Тысячи демонов переминались с ноги на ногу, ахалги кружили в небе, пауки сновали между рядами. И все они пристально смотрели на нас.

Мы смотрели в ответ.

И никто не отводил взгляда.

Они ударили без какого-либо сигнала. Словно куклы, ведомые одним кукловодом. Просто в один миг тишина взорвалась шелестом крыльев и шорохом шагов. Демоны, все одновременно, начали движение к стенам Пыльного Игса.

– Щиты! – крикнул я, но бойцы уже и сами их вскидывали.

Первая волна ахалгов обрушилась вниз, как ливень в Междуречье. Мелкие, юркие, они пикировали, целясь в лица, шеи и незащищённые руки. Я сбил одного топором, второго – щитом. А третий вцепился в плечо бойца справа, решив прокусить кожу доспеха. Боец дёрнулся и вскрикнул от неожиданности.

– Держать строй! – рявкнул я, помогая ему сломать тонкое тело ахалга.

И, естественно, под прикрытием крылатой своры вперёд рванули пауки.

Я увидел их, когда они уже карабкались по стенам. Тёмно-серые, с раздутыми брюшками и множеством цепких лап. Как и в Илосе, они легко взбирались на наши укрепления. Камни и мешки с песком, которые мы так старательно укладывали, не были для них преградой. Пауки легко, как вода, перетекали через любые препятствия.

– К бою! – заорал я, и первая шеренга выставила копья.