Чтение онлайн

До рассвета оставалось не больше двух гонгов. Орда, оправившись от удара Харина, вновь зашевелилась. Я видел в окно, как в темноте мелькают тени, лезущие через стену. И вскоре первые из них безошибочно обнаружили нас.

Они атаковали снова. Правда, уже не так, как раньше. Не было того бешеного напора, той лавины, которая сметала всё на своём пути. Удар Харина выжег что-то важное в их общей воле, и теперь они действовали… Растерянно, что ли? Нерешительно?

В такое не верилось.

«Так не бывает!» – твердил я себе.

«Но так и есть!» – отвечал мне внутренний голос.

Мы держались. Последний гонг тянулся бесконечно долго, но мы держались. Раненые, усталые, вымотанные, но живые.

Последний натиск перед рассветом так и не стал апогеем битвы. Да, демоны навалились в финальной надежде нажраться жизненной силы. Да, они кидались в самоубийственные атаки. Но как-то без огонька.

Их первый удар по стене был в разы сильнее и смертоноснее, чем под утро. А когда за окнами начало сереть, демоны отступили. Одни бежали в пустыню, ища укрытия. Другие умирали, рассыпаясь чёрным песком. А у нас уже были свои заботы и труды.

Мы стаскивали тела убитых в одну кучу. Снимали с них оружие и броню. После этого мы прошлись по стене, заглянули в башни. Мы искали мёртвых и выживших. Находили и тех, и других.

В какой-то момент я взглянул на Харина. Шептуна лишать его одежд никто не решился. Старик выглядел спокойным, почти счастливым. А вот у меня на душе было тревожно.

Мой отряд раздувался с каждой чашей. И все эти люди сейчас смотрели на меня, ожидая правильных приказов. А я не был готов вести такую армию. И не был готов стать шептуном.

Рассвет застал меня на пороге постоялого двора. Солнце поднималось над руинами Пыльного Игса медленно, нехотя. Как будто тоже не верило, что мы дожили до этого утра. Воздух был привычно тяжёлым: пахло гарью, псевдоплотью и смертью.

Я обвёл взглядом то, что осталось от города. Башни, которые вчера казались надёжным убежищем, стояли с проломленными стенами. Башня с баллистой, в принципе, была разрушена до основания. В проломах стен, которые мы так старательно заделывали, снова зияли дыры. Задувая через них, скучающий ветер гонял песок по пустым улицам.

Выжившие собирались перед постоялым двором. Сидели на земле, пользуясь шансом отдохнуть, и перевязывали раны. Я насчитал не больше пяти сотен. Ещё столько же увел с собой Часан, если верить тем, кто видел его отход.

– Ишер! – окликнул меня Тавр, выходя из гостиницы. – Подсчитали. Четыреста восемьдесят четыре человека, включая Элию и Ватану. Из них пятеро – шептуны.

– Что с припасами? – спросил я.

– С нами было немного. Часть потеряна в башнях, их оставили там. Часть… – здоровяк растерянно помялся. – Часть забрал Часан. А часть вообще украли… Пока мы дрались, кто-то из беглецов обчистил мешки.

Я выругался сквозь зубы. Этого следовало ожидать. Когда люди в панике, они думают только о себе.

– Ватана подсчитывает, что осталось! – обнадёжил меня Тавр. – Ты сам спроси у неё по припасам. Она сейчас злая, как демон. Я к ней лучше не пойду.

– Хорошо, – кивнул я.

Почему Ватана осталась с нами? Я до сих пор не знал ответа. Решила остаться, и всё. Может, ей так было легче? Или она привыкла к нам?

Бывшая наложница Шейраха суетилась в сарае у постоялого двора. А наши стаскивали туда всё, что удалось найти и собрать.

– Что осталось? – спросил я, заходя в сарай.

– Сухари, сушёные фрукты и овощи, сухпайки… Но только дня на три-четыре. Если экономить, то, может, и на десять хватит. Воды… Воды всего на пару дней! – Ватана указала на сундучок, стоявший отдельно. – Зато казну мы сохранили, кстати. Она неотлучно была при мне.

– Хорошо. Жаль, деньгами сыт не будешь… – я кивнул женщине и вышел на улицу.

Я посмотрел на пустые улицы, на разграбленные дома, на трупы, которые уже пованивали под солнцем. Где-то вдалеке мелькнула тень: кто-то ещё из выживших рыскал по развалинам в поисках добычи.

Найдя Аримира взглядом, я подошёл к нему:

– Пошли людей в город. Пусть ищут переханов и гнуров. Животные умные, могли уцелеть, разбежавшись во время боя. Если найдут, всех ведите сюда. И всё, что на них было, тоже несите. Поклажа могла оторваться, но в этом случае она где-то валяется.

Аримир кивнул и ушёл отдавать распоряжения. А я остался стоять, глядя, как мои бойцы – те, кто ещё держался на ногах – расходятся по городу, перешагивая через трупы и обходя завалы.

– Ишер!

Я обернулся. Ко мне подходили Истор и ещё человек двадцать. Я узнал одного из тех, кто вчера пришёл с умирающим Харином. А заодно и двух других знатных илосцев, каким-то чудом выживших в этой бойне.

– Истор, – кивнул я, улыбнувшись в знак приветствия. – Жив.

– Жив, – он криво усмехнулся в ответ. – Хотя ночка была та ещё… Ты слышал новости?

– Какие именно?

– Часан. Он прорвался. Ночью, когда демоны ослабели после шёпота Харина, Часан вывел из города большую часть людей. Человек пятьсот, а, может, и больше. Ушли они на север, по тракту в сторону Эарадана.

Я кивнул. Что-то такое мне рассказывали и другие выжившие.

– Откуда знаешь?

– Сам видел. Вернее, мои люди видели. И не только мои, – пояснил Истор.

– Часан ушёл, и хорошо, – сказал я. – Значит, не все погибли. А вы почему остались?

– А мы не успели, – усмехнулся молодой аристократ. – Мы там заперлись на севере, в домах… Дома, может, и дерьмо, но хоть какая-то защита. А когда поняли, что можно прорываться, было поздно. Демоны снова начали шевелиться. Пришлось добивать по пути тех, кто ещё не рассыпался.

– Главное, что выжили, – одобрил я.

– Что теперь делать будем? – прямо спросил Истор. – Ты здесь, похоже, главный. Все на тебя смотрят.

Я оглянулся. Действительно. Люди – и мои, и чужие – выжидающе поглядывали. Словно я и впрямь был их общим командиром.

– Я собираюсь отходить на восток, а по пути убивать демонов, – сказал я честно. – Убивать много и постоянно. Но я никого не заставляю. Это вам решать, идти со мной на восток или нет.

– А если не с тобой? Что посоветуешь? – уточнил знатный юнец.