Чтение онлайн

Узнав одного из гостей, я подал знак своим молчать. По стене в мою сторону шёл Севий, старик, с которым я общался на пиру. А с ним – другой, незнакомый мне хан. Он тоже был, кстати, в годах, что говорило, как минимум, о его опыте. И оба хана целенаправленно шли к нам, а не просто мимо прогуливались.

– Ханы! – я вежливо кивнул мужчинам. – Да не иссякнет вода в ваших колодцах.

– Здравствуй, воевода! – учтиво поклонился мне Севий, а его действия повторил второй хан. – Позволь представить мне своего родича, Гелая. Мы ханы последних двух родов племени саламанов.

– Рад знакомству, хан Гелай! – кивнул я. – Позвольте представить и моих спутников. Аримир – сотник в моём войске и мой помощник. Истор – сотник и представитель знатного рода из Илоса. И шептун Ферт.

– Мудрый! – хором отреагировали ханы, склонив головы перед шептуном.

– Давненько нашего брата тут, в ханствах, так не называли… – с одобрительной усмешкой заметил Ферт.

– Мы из небоборческого племени! – ответил Севий.

– То есть приняли религию Неба, но не забываем о корнях, – кивнул Гелай.

– Верите в богов? – удивился я.

– Верить в то Небо, которое выбрал мой народ, бесполезно, – пожал плечами Севий. – Небо, согласно их вере, холодно и безразлично. И ему плевать, что происходит здесь у нас, на земле. Плевать на пески, на растения, на животных, на людей… Зачем тогда нужна такая вера, которая ни в чём тебя не ограничивает?

– Не ограничит, не одёрнет в нужный момент, не направит, не ответит… – загибая сухие пальцы, перечислил Гелай. – Это не вера. Это надежда на вседозволенность!

– Не все племена приняли новую веру! – добавил за него Севий. – Мы никогда не забывали, что есть боги и шептуны, Песни Песка и Воды… Правда, мы потеряли много знаний. Но ещё помним Законы.

– Это очень похвально! – оценил Ферт.

– А вы не боитесь в открытую с нами говорить? Что, если ваши соплеменники вас увидят? – удивился Истор.

– Нам давно уже нечего бояться, Истор из Илоса, – ответил Севий. – Моё племя насчитывало шесть родов, когда пришли проповедники Неба. Они пришли не одни, а с войском за спиной. Наше племя отказалось менять веру, и случилась злая сеча. Уйти живыми удалось лишь двум родам. И мы согласились на новую религию… Вот только не приняли её в сердце.

– Нас не любят. Считают странными и чудаковатыми, – поддержал его Гелай. – Так чего же нам бояться? Что нас будут любить ещё чуточку меньше? Считать нас ещё более чудаковатыми?

– Мы долгие годы строили для своих родов такой образ. Вот теперь он и пригодился, чтобы развязать наши руки! – с усмешкой добавил Севий.

– И чего вы хотите от нас, ханы? – спросил я.

– Мы лишь хотели предупредить тебя, воевода. Хан Мгелай запретил свои людям продавать тебе провиант и еду для животных. Даже втридорога… – с искренним сожалением в голосе проговорил Севий. – Он хочет тебя убить, воевода. И я не понимаю, почему ты ещё здесь, а не ушёл дальше, бросив их, неблагодарных.

– Мы здесь, потому что сюда придут демоны, – ответил я. – И когда они придут, мы будем их убивать. Все вместе.

– Чтобы затем тебя и твоих людей убил Мгелай? – горько усмехнулся Гелай.

– Когда демоны придут, стены их не остановят! – качнул я головой. – Они хлынут в Белый Игс разрушительной волной, вырезая всех подчистую… Только в крепких домах и башнях получится отсидеться.

– Мы слышали твои предупреждения, воевода! – кивнул мне Гелай. – Поэтому и заняли башни поблизости, вместе с родом моего родича. Я справа от вас. Севий – слева.

– К слову, если тебе и твоим людям понадобятся припасы, или вы решите купить переханов, это можно сделать через нас! – широко улыбнулся Севий. – На приказы Мгелая нам плевать, потому что он всё равно нас люто ненавидит.

– Спасибо! – поблагодарил я. – Мы сделали запасы, но будем иметь в виду.

– И всё же, на что ты рассчитываешь, воевода? – спросил Гелай. – Ещё день-два-три, и Мгелай наберёт такую силу, что решится на штурм твоей башни.

– Он не успеет, – я кивнул в сторону пустыни. – Гухулы рыскают вокруг стен. В воздухе разлит Дикий Шёпот. Орда уже здесь. Ночью она пойдёт на приступ. Будет много крови и смерти. Ваш народ будет умирать. И, как вы думаете, что выжившие сделают утром?

– Они пойдут к Мгелаю, а тот обвинит во всём тебя! – покачал бородой Севий. – Это же очевидно, воевода!..

– Ты довольно поздно присоединился к нему. Иначе бы знал, что я предупреждал об этом Мгелая каждый день. И всякий раз делал это при множестве свидетелей, – ответил я. – Если он скажет, что я плохо его предупреждал, станет посмешищем для других ханов. А они, думаю, не упустят случая поддеть его побольнее, чтобы затем сковырнуть с трона. Разве нет?

– Если так, завтра у нас будет новый хан ханов… – не без удовольствия в голосе согласился Гелай.

– Не будет. Потому что утром Мгелай побежит ко мне! – поправил я. – Он станет просить больше денег, больше поддержки. А я буду выкручивать ему руки. На этот раз он будет лебезить передо мной за каждую подачку.

– Это имеет смысл… Но можно ли доверять Мгелаю после первого предательства? – пошевелив бровями, намекнул Сегий.

– А я ему изначально не доверял, – честно признался я. – И никому бы не советовал.

– Мне нравится твой подход, воевода! – проговорил Гелай, и морщины на его лице разгладились. – Скажи честно: по твоему мнению, есть ли у нашего народа будущее?

Я молчал долго, глядя на пески и думая, что ответить. Эти двое разительно отличались от своих соплеменников. Но, возможно, они лишь набивались мне в друзья, втирались в доверие? Я бы на месте Мгелая обязательно подослал людей, чтобы узнать планы бывшего союзника.

С другой стороны, я видел, что этих двоих и их рода действительно держали в стороне. Да, на пиру позволили сидеть одному из них за ханским столом. Но только одному: Гелая я там не видел. А мне по-прежнему требовались кочевники. Как бы всё ни обернулось будущей ночью.

Если Мгелай погибнет, я смогу заключить союз с Севием и Гелаем. А если нет, то через двух ханов-изгоев можно будет увеличить своё войско. И сделать это за счёт более или менее трезвомыслящих кочевников. Даже если сейчас Гелай и Севий действуют по указке Мгелая, уже завтра утром они могут начать свою игру.

– Ваш народ обречён, – честно ответил я, наконец.

Севий тяжело вздохнул, а Гелай глухо выругался.

– Орда не знает жалости и милосердия. Ей нужно убивать. Много убивать, – проговорил я. – Чем больше и мучительней, тем лучше. Вы отвергли других людей, отказались им помогать. И теперь они не помогут вам. Помощь не придёт. А уйти вам орда не позволит. Да и некуда уходить. Демоны возьмут город за городом, вырежут каждое стойбище. Они уже осадили Ивесан, и, полагаю, дела там плохи…