Чтение онлайн

Сквозь этот звон пробивались вопли: крики боли. Много криков. Слишком много.

Я посмотрел сквозь решётку и поверх голов защитников. Там на стену выбирались из пустынной темноты пауки. Раздутые брюшки скребли по камню. Перестук мерзких лапок доносился даже до меня.

– В головы бей! – крикнул кто-то из командиров. – В головы!

Копья пошли вперёд, вжимая пауков в пол и пробивая узкие черепа. Твари дёргались, бились, но умирали, уступая место следующим. Те, кому удавалось уцепиться за решётку, получали сразу пять-шесть ударов. И чаще всего это становилось для них смертельным.

А со стороны города крики уже не стихали. Теперь к ним добавились другие звуки. Отрывистые команды, которые кто-то выкрикивал поверх панического воя. Безуспешно, видимо. Затем – новые вопли, ещё громче, ещё страшнее. Звон оружия, шум схваток, топот ног. Десятков, сотен ног. Бегущих, спотыкающихся, падающих. Стук тетивы, свист стрел.

Кочевники не были беспомощными. О нет, они умели воевать. Некоторые даже успели с демонами познакомиться. Но если тебя атакуют со всех сторон, умение не поможет. Нужно укрытие, нужен строй, нужна дисциплина… В общем, всё то, чего у кочевников нет и не было.

А потом на стену выплеснулась волна песчаных людей. Жёлтые глаза загорались десятками, сотнями, тысячами. Они шли сплошной массой, не разбирая дороги, не останавливаясь перед рогатками и проволокой. Они очень спешили убивать.

И некому было остановить эту волну. Песчаных людей было так много, что стена исчезла под ними, буквально превратившись в пологий склон из живого песка.

Тех, кто лез к нашей башне, встречали копья. Первый песчаный человек добрался до решётки, вцепился в прутья четырьмя руками. Копьё вошло ему в грудь, там, где было средоточие. Тварь, даже не успев дёрнуться, рассыпалась чёрным песком. Следующий навалился на её останки, получил удар – и тоже рассыпался. Третий, четвёртый, пятый…

Копейщики работали без остановки. Древки ходили ходуном, наконечники тускло поблёскивали в свете факелов. Ни одного лишнего движения. Ни одного вскрика. Ни паники, ни страха, лишь спокойствие и уверенность.

Мы уже били этого врага. Мы знаем, как защищаться. Ничего страшного не происходит. Очередной набег демонов.

Совсем иная картина была в городе. Хотя я и не видел её целиком, но по звукам мог определить, что примерно творится. А там шло избиение. Там горело. Не так, чтобы полыхало, но дым тянулся над крышами – лёгкий, серый, с багровыми отсветами. Крики не стихали, но стали другими – хриплыми, сдавленными. Будто у тех, кто их издавал, не было сил кричать по-настоящему.

А на стену лезли всё новые и новые твари. Копейщики сменяли друг друга, когда дыхание сбивалось, а руки начинали дрожать. Это была не битва. Это была работа, которая не кончалась. И не могла кончиться до рассвета. Длинная рабочая ночь.

И я не хотел думать о том, что творится сейчас в городе. Слишком хорошо представлял, чем заканчивается набег демонов на мирные кварталы. И пусть у кочевников даже подростки – это воины, но… Пращой и камнем много не навоюешь. Против демонов, во всяком случае.

Им на ливень из камней плевать. Их такое не останавливает. Женщины, дети, старики – все они были беззащитны перед лицом нагрянувшей беды. Это их там внизу убивали сотнями. Тех, кто не успел укрыться. Тех, кто не догадался спрятаться. Тех, кто по кочевому обыкновению решил притвориться мёртвым.

Демонов дешёвыми трюками не проведёшь. Им важна жизненная энергия. А раз она есть, тебя обязательно укусят, ударят и полоснут когтями. И будут так делать много-много раз, пока эта жизненная энергия не закончится.

И всё же там, внизу, демонов убивали. И убивали много. Судя по тому, что они продолжали переть вперёд, кочевники резали их сотнями. Иначе бы песчаные монстры уже заполнили собой чашу внутри стены.

Всё было не зря. Всё будет не зря. Кочевники внесут свою лепту в отражение орды. Я теперь в этом даже не сомневался. А что племена, привлечённые Мгелаем, сегодня существенно проредят… К сожалению, правда в том, что они и так приговорены.

И если ещё пару дней назад я бы очень жалел новых жителей Белого Игса, то сейчас – нет. Они думали, что хитрее всех, в том числе орды? Добро пожаловать в мир разочарований… И да, горе побеждённым.

Я не стал ждать, когда освободят проходы на стену. Приказал раскрыть люк наверх и выбрался на крышу надвратной башни.

Кровавый рассвет вставал над Белым Игсом. Кровавый и страшный. Правда, для меня и моего маленького войска ничего страшного не было. Мы отлично пережили ночь. Да, пришлось попотеть, особенно во время последнего натиска, но бывшие илосцы справились.

Сложнее пришлось нашим соседям, Севию и Гелаю. Их люди рубились отчаянно, но копейщиков у кочевников не имелось. А рубиться с демонами на кривых мечах – удовольствие ниже среднего. Они тоже, сволочи, быстрые и сильные. Один хороший удар, и лови руками свои потроха. А то и голову, улетающую прочь от тела в неизведанные дали.

В общем, нашим соседям нелегко пришлось. Но всё же они встречали врага в башнях, а не на улицах. И даже смогли отбиться. Ханы Севий и Гелай, вышедшие на верхние площадки, помахали мне, показывая, что живы и относительно здоровы.

Для остального города рассвет был и страшным, и кровавым. Белый Игс, построенный из сырца и глины, светлый под лучами солнца, почернел и покраснел одновременно. Ночью кочевники, атакованные со всех сторон, дрались отчаянно. Из такой бойни нельзя было просто взять и сбежать.

Как бы ни плевали они на своих жён, сестёр и матерей, но прекрасно понимали, что без них род не продолжишь. Терять сразу всю родню женского пола и всех детей обоих полов… Даже для кочевников это, видимо, было чересчур. Да и сбежать через стену не вышло. Всё было против них, так что им пришлось драться.

И они дрались. Судя по тому, какой слой чёрного песка укутал стены и улицы, как им забрызгало дома до самых крыш, новые жители Белого Игса дрались, как никогда в жизни. Ни за какое золото не заставишь людей так сражаться.

И всё же, судя по красным разводам на светлых стенах, кровью кочевники умылись. Тел на улицах Белого Игса было столько, что я не взялся бы считать. В самые неудачные ночи Илоса в городе такой массы трупов не было.

Демоны убивали всех: людей, переханов, танаков, гнуров. Животные их не слишком волнуют, конечно. В них не так много жизненной силы, как в людях. Но если уж кто-то попадётся под удар, то жалеть демоны никого не будут.

Белый Игс превратился в одну большую могилу и, одновременно, скотомогильник. Боль и страх заполнили его улицы, горе накрыло всех его новых обитателей.