Чтение онлайн

Он бил ровно из середины скалы, на которой располагался дворец. Вокруг его вод, серебристых в лучах солнца, раскинулся обширный двор, больше напоминавший площадь. Конечно, такие открытые пространства не стоит делать там, где солнце палит днём без пощады.

Однако это огромное пространство могло похвастаться не только каскадом водяных резервуаров, но и клумбами с высокими раскидистыми растениями, дававшими тень в полуденный зной.

Сам дворец был построен в форме «П», причём его правое крыло было заметно больше левого. В левом располагались склады и мастерские, на что намекали рабочие станки, большие двустворчатые двери – а главное, кучи мешков, больших глиняных сосудов и ящиков. Собственно, эту мою догадку и подтвердил Урунсих, указав туда рукой:

– Вещи тащите в левое крыло! Сложите там отдельно! И скотину туда гоните! Нечего ей зелёный двор догола объедать…

Меня, Ситраниса, Тадара и Истора он повёл в центральную часть дворца, где сейчас прятались жители города, а также располагались его, Урунсиха, личные покои. Как я понял, Урунсих занимали именно их и до начала истории с туманами.

Дворец представлял собой привычный для местной архитектуры лабиринт из коридоров и комнат. Даже в мирное время здесь, видимо, хватало обитателей: многочисленные слуги, охрана, рабы. Ну и, конечно, мастера, работавшие на правителя. Любой дворец в Вечных Песках – это маленький город внутри большого города.

Гончарные, кожевенные, ткацкие, плотницкие, столярные мастерские… Кузница и плавильня… Кухни со всевозможной утварью… Этот набор позволял любому дворцу существовать настолько долго, насколько хватит припасов. Была тут даже своя скотина, правда, немного совсем.

– Мы бы здесь и сто лет просидели в осаде… Да только кто же нас в покое оставит!.. – пояснял по дороге в свои покои Урунсих. – Людей всё меньше и меньше… А запасы, не поверишь, девать некуда.

Мы расположились в одной из комнат за большим столом. Оттуда был выход в коридор, в кабинет и в личную спальню. Честно говоря, я удивился тому, как скромно жил Урунсих. Однако старик и сам, без чужих вопросов, объяснил незатейливые условия:

– Город у нас небольшой, да и никогда большим не был. А теперь уж, наверно, и не будет. Деревья рядом растут плохо, потому что почва песчаная. Урожаи от ирригации хорошие, да на этом всё. Ценных ресурсов рядом нет. Леса нет. Занимаемся ткачеством и кожевенным делом. И рыбу ловим с плоскодонок. Тут это, знаешь ли, важнее. Так что… Весь мой дворец – просто одно большое производство. Так вот…

Вошедшая девушка принесла фруктовое вино, воду и еду. Кокетливо глянула на меня, на Истора, а затем качнула бедром, перед тем как закрыть за собой дверь.

– Что у вас происходит? – не став тянуть, в лоб спросил я, едва нас покинули лишние уши, ну и бёдра вместе с ними. – Женщина, которая нас у ворот встретила, рассказывала пугающие истории…

– Думаю, она не соврала!.. – мрачно потупив взор, признался Урунсих. – Но дабы объяснить, что к чему, нужно будет далеко в прошлое копнуть… Готовы слушать, молодые?

– Если это и вправду надо, то да, без вопросов… – пожал плечами я, переглянувшись с остальными.

– Когда началось, мы не очень поняли, что это за напасть… – морща и без того изрезанный, словно древний камень ветрами, лоб, начал Урунсих. – Судили, рядили, гадали… Да так и не поняли ничего. А вот когда уж во дворце заперлись, тогда-то я и догадался…

История Серебряного Ключа была историей самого обычного поселения. Ничем эдаким, ну или хотя бы чуть-чуть необычным, оно не выделялось. Не случались тут восстания, не затрагивали этот мирный городок кровавые войны. А если изредка его и касались, то без надрыва, как-то больше вскользь.

И всё же одна история в запасе у городка имелась.

Случилась она то ли во времена Второго Царства, то ли во времена Третьего… И потому больше походила на легенду, чем на реальные исторические очерки. Урунсих так и охарактеризовал её: «Просто городская легенда, кто же знал-то?..».

Жил-был в те стародавние времена в Серебряном Ключе могучий шептун воды. Звали его Дег. И так он был могуч, что мог взять воду из Озера Тысячи Ключей и поднять её в воздух. А затем ещё и выплеснуть на берег. И той рыбы, что осталась на берегу, всему городу на день хватило бы.

Этот шептун был не только могуч, но и любознателен. Никогда он не останавливался на дороге познания. Не давал себе передышек и роздыху. Всегда стремился к большему. Не только свой собственный дар расширял, но и вечно выискивал, чему бы ещё новому научиться. Так и жил он себе припеваючи в Серебряном Ключе много-много лет. И люди поначалу с ним горя не знали.

Но как оно часто бывает с людьми увлекающимися, восхотелось этому могучему шептуну такого, чего никогда прежде ни у кого не было. Чтобы жил человек сразу в озере, и вода ему всё, что потребно, сама давала. Так-то мечта вполне себе человеческая… А желание, с учётом способностей шептуна, закономерное…

Правда, сложно это было. Ведь одному, чтобы под водой жить, одно в его теле исправить надо, второму – другое что-то в организме улучшить. А что и кому исправить, изучать нельзя было. Законы строгие на этот счёт имелись. Да и в наше время они оставались такими же. Лечить – пожалуйста, лечи людей. А вот уродовать человека не смей. Особливо, против его воли.

Сначала Дег решил, что это просто люди в Серебряном Ключе глупые и дремучие. Поэтому тридцать лет он посвятил тому, чтобы учить детей, дабы выросли они умными и сообразительными. Дети выросли, показали своими талантами, кто в городе хозяин… Да и захватили власть, чтобы никто не мешал… Однако сразу, как сами стали властью, всё равно шептуну его мерзкие эксперименты запретили.

И понял Дег, что не добиться ему цели, пока власть в городе ему не принадлежит. Стал он тогда самолично той самой власти добиваться. Тридцать лет добивался – и, наконец, добился.

Хитрыми интригами, подкупом и подлогом. Обычными цивилизованными методами, то есть. Стал он наместником в Серебряном Ключе. И так хорошо этот шептун правил, что через восемь лет городок не узнать было. На улицах – чистота и порядок, амбары забиты, в казне золота – хоть лопатой греби. Да только всё равно люди к Дегу добровольно не шли. Потому что… Ну мерзко же честных людей в озёрную тварь превращать. Запрещают такое Законы Воды и Песка.

И ведь в самом деле запрещают… Что один, что второй прямо-таки настаивают на том, что человек – это голова, две руки, две ноги и туловище. А не всё то же самое и пара плавников, ну или рыбий хвост вместо ног. Расстроился Дег, но, конечно же, не сдался.

И создал новую веру. Веру, где богом был он сам. И правила устанавливал тоже сам. Ещё восемь лет укреплял он новую веру в Серебряном Ключе, как только мог, да вот беда: никто в него, как в бога, не верил. И ещё восемь лет шептун работал над собой, рискуя умереть от экспериментов. Но всё-таки выжил, изменился – и мог теперь жить только в озере.

Правда, внешне он стал таким страшным, что все в его божественность сразу поверили. Однако сами отчего-то изменяться наотрез отказались.

Кто-то боялся, наверно, а кто-то просто не хотел. Ну это так люди говорили. А так-то у каждого найдётся своя причина не превращаться в чудище. Конечно, нашлось некоторое количество и тех людей, кто захотел стать озёрным монстром… Но их явно недостаточно было шептуну для его опытов.