Чтение онлайн

И понял тогда Дег, что все эти годы, тридцать, да тридцать, да ещё трижды по восемь, ему только одно мешало. Свобода воли человеческой. И решил он больше согласия ни у кого не спрашивать. Поднял стену молочно-белую, чтобы весь его город, будто стена, накрыла. И никто больше из города выйти не мог, только войти.

А ночью наслал Дег туманы густые на улицы. И с помощью немногочисленных своих слуг стал жителей Серебряного Ключа похищать, да под воду тащить.

Там, глубоко под поверхностью озера, внутри скальных пещер, он обращал их в своих слуг. Лишая при этом и свободы воли, и образа человеческого. И так оно продолжалось якобы ещё тридцать лет… Вранье, вероятно. Мне кажется, городское население закончилось бы за это время. Ну и ещё один момент очень смущал…

Понятно, конечно, что шептуны могут и полтораста лет прожить…

Вот только… Плохо верится мне в долготерпеливого колдуна, который чуть ли не целый век шёл к цели. И только потом, наконец, психанул. Редкой выдержки должен быть злодей, очень уж не чета нынешним «скороспелкам». Хотя кто знает, что там, во времена Второго Царства, за ритм жизни был?

Концовки у легенды, понятно дело, сильно разнились. Потому что, если смотреть трезвым взглядом, то финал у истории должен быть исключительно мрачный. Однако жители Серебряного Ключа с неестественным оптимизмом утверждали, что всё, дескать, закончилось хорошо.

То ли нагрянули сюда другие шептуны, то ли жрицы из Священного Храма… То ли сам царь явился и по лысине потерявшему совесть Дегу настучал… Кто теперь разберёт? Однако сбежал бывший шептун под воду. Купол вокруг города исчез, и Серебряный Ключ снова стал свободным городом.

А добрые освободители, на всякий случай, всех выживших, кто в чудищ не обратился, но успел от Законов Воды и Песка отказаться и в Дега поверить, кроваво умертвили. Естественно, не забавы ради, а исключительно для общей пользы. Ещё и всякими полезными способами. То есть такими, что были наиболее мучительны, иначе душа так грязной и останется. А вот из уст тех немногих, кто стойко те страшные годы перенёс и на Законы не наплевал, история и стала известна новым поколениям.

Вот только, как утверждает легенда, Дег никуда не делся. Мол, так и живёт где-то внизу под городом. А иногда, как в давние времена, с озера приходит туман, в котором исчезают люди. Мол, шептун хоть и стал бессмертным, да только слуги у него живут недолго. Всего сто сорок четыре года. А потом Дегу срочно новых надо искать.

Я, само собой, во всей этой дичи сомневался. Ну кто там стойко выдержал бы, не отринув всё на свете и не повредившись умом, шестьдесят с гаком лет правления Дега? Да ещё и потомков вытащил бы из этого мозговыносящего дерьма? Враньё чистой воды. Либо город сам вымер и со временем вновь стал доступен для заселения. Либо перебили освободители с лютого перепугу всех выживших. Так сказать, во избежание повторного совершения всяких мерзостей.

Но вот суть истории…

– Туманы приходят каждую ночь… – покачал головой Урунсих. – Сначала они только у берега были, и там люди то и дело исчезали. А потом стали заполнять весь город… Жители, естественно, пытались бежать. Да только выйти не получается. Стоит отойти от стен, как вокруг встаёт туман, и куда бы ты в нём ни шёл – возвращаешься обратно, к городу.

– Сам тоже, небось, проверял? – хмуро спросил Ситранис.

– Ну я хоть и старый, но не в маразме! – едко хмыкнул Урунсих. – Отправляться к озеру не собираюсь, помирать тоже… А все эти ужасы ночные… Знаешь ли, желания тут оставаться не добавляют.

– Условия, конечно, сходятся… – согласился я. – Но почему вдруг про эту городскую легенду вспомнили? Похожие туманы случаются в Железном Кряже. И там это явление, как я понял, нередкое. С ними приходят горные демоны, убивающие людей.

– Да потому что я приказал всем во дворец уйти! – буркнул Урунсих. – Сюда туманы дотягиваются с трудом. Вот тогда-то эти чудовища и стали из тумана выходить… Жуть страшная, я вам скажу! Видно, что люди вроде бы… Да уже не люди… Уродцы такие, что потом спать страшно. Я когда их в первый раз увидел, чуть не обделался прямо в штаны. И хорошо, что не обделался. Кто бы меня после такого уважать бы стал?.. Нельзя мне, старому, так позориться.

– Ты сказал, туман «почти не дотягивается»? – задумался я. – А как это?

– Да вот… Бывает в последние дни, что накрывает и первые этажи… – мрачно пояснил Урунсих. – Просачивается в щели, как вода, заполняет всё… Мы тогда наверх уходим.

– А драться не пробовали? Ну с этими, страшными, которые из тумана вылезают? – спросил Истор.

Старый регой внимательно посмотрел на молодого воина. А затем покачал седой головой:

– Пробовали мы всё… Убить их можно, только тяжело очень! – пояснил он. – Ты пойми, как там тебя, юноша… Истор? Ты пойми, Истор… Тут, в Серебряном Ключе, войск отродясь не было. Меня, думаешь, старого, сюда зачем отправили? Чтобы я своими сверстниками в гарнизоне командовал. Серебряный Ключ – это что-то вроде синекуры. Для старых солдат и таких же старых регоев. Понимаешь? Дослуживаем мы тут в тишине и спокойствии. Ну и что я с кучей стариков-то навоевать могу? А горожане – и того хуже… Рыбаки да крестьяне. Одни худые, как те озёрные черви, а другие крепкие и тупые, как молоток.

– Как будто солдатам мозги нужны!.. – хохотнул Ситранис и заслужил гневный взгляд старика:

– А вот нужны! Нужны! Чтобы учиться быстро! Чтобы схватывали на лету! Чтобы право и лево не путали! Считали чтобы хотя бы до тысячи! – возмутился он. – А с наших деревенских увальней что спрашивать-то? Только ведро дерьма и можно получить!

– А животные? – спросил я. – Животным этот ваш туман опасен?

– Тоже пропадают… – вздохнув, махнул рукой Урунсих. – Мы так почти всего скота лишились… И не спрашивайте, как эти уродцы во дворец проникают, не знаю я… Ворота мы не открываем.

– Этак мы без переханов останемся! – обеспокоенно схватив себя за бороду, заметил Тадар. – Надо этим вашим уродцам вломить хорошенько… Чтобы переханов было неповадно воровать.

– Ну вот и попробуйте вломить! – активно закивал Урунсих. – Мы пробовали… Всё уже пробовали… Жрецы, шептуны, воины… Каждый раз без толку. Даже если убьёшь кого, только больше людей потеряешь.

– Ладно, с этим ясно… Что ничего не ясно, – подытожил я. – Разбираться надо.

– Попробуйте… Лучше расскажите, что там снаружи-то делается! – едва ли не с мольбой в голосе попросил Урунсих. – А то нас как от мира отрезало, так новостей никаких! Не знаю, что вообще за нашими стенами делается!..

– Будто вам своих новостей не хватает… – буркнул Ситранис, явно жалея стариковские нервы.

– От наших, знаешь ли, уже свихнуться впору! – сердито возразил тот. – Рассказывай лучше ваши, новые да свежие.

– От тех, что снаружи, радости не прибавится… – честно предупредил я.

Однако старик не отступил. И я начал рассказ. Про орды демонов, что наступают со всех сторон. Про падение краёв и про предательство ханств. Про то, что с Приозёрьем случилось. Ну и, естественно, про одержимых.

Видно было, что старику новости не понравились. Однако он проявил себя молодцом: слушал и не перебивал. Рассказ вышел долгий. Пока сидели, успели и еду со стола смести, и выпить всё, что служанка принесла.

В какой-то момент я понял, что пора заканчивать. Хотя бы потому, что надо ещё проверить, как мои люди разместились, и что там происходит вообще. А Урунсих всё выспрашивал и выспрашивал. Насилу удалось с разговорами закончить.

Благо, до заката время оставалось. Надо было продумать тактику, как спасти танаков, гнуров и переханов. А главное, как защитить людей от ночных страхолюдин. Не то, чтобы идей у меня было громадьё… Но они просто обязаны были появиться. В конце концов, если есть время подготовиться к проблемам, надо этим временем пользоваться.