Чтение онлайн

— А разве нет? — удивлённо распахнула глаза девушка. — Мы отдали многое, чтобы люди начали петь наши песни, Ишер. Гораздо больше, чем могли обычные люди…. Во всяком случае, мы так думали. Но мы всё-таки смогли. И наши песни запели последние оставшиеся из людей. А нашим правилам последовали все от мала до велика. И пока эти правила были незыблемы, человечество жило и процветало. Возможно, оно смогло бы даже обратить вспять Пески…

— Но время прошло, и люди стали меньше верить? — догадался я.

— К сожалению, Ишер, так всегда бывает, — девушка склонила голову, подтверждая догадку. — Да, наши Законы Воды и Песка суровы. Возможно, в чём-то жестоки. Однако тысячи лет назад они помогли людям отстоять право на жизнь. Прийти в Край Людей, а затем сохранить и преумножить то, что дал людям этот край. Наши законы даже заставили Дикий Шёпот замолчать… Пусть всего на несколько сотен лет, но ведь заставили.

— Времена изменились. Я и ваши-то законы не смогу вновь утвердить, — нахмурился я.

— Ты утверждаешь их тем, как ты живёшь, — поправила меня девушка. — Каждым поступком, каждым решением. Я лишь советую тебе то, что утвердит их окончательно. Если ты отстоишь Мерхан, люди снова поверят. Пусть не так сильно, как тысячелетия назад, но всё же поверят. И верить будут долго.

— Чтобы спустя время снова обо всём забыть? — горько усмехнулся я.

— Слушай, а тебе-то какое дело, чего там будет спустя века? — удивилась девушка. — Тебе бы ещё три осма лет протянуть, и вообще молодец будешь!..

— Ну вот зачем ты так? — уточнил я, едва сдерживая смех. — Нормально же общались.

— Ага, ты ещё скажи, что собираешься жить вечно!.. — а девушка сдерживаться не стала, звонко засмеявшись. — Ишер, ты сам знаешь, что это не так. Ведь ты помнишь то, чего помнить не стоит. Давай начистоту. Ты просто перестал бояться смерти. Ты не зовёшь её, конечно. Однако и не видишь в смерти ничего страшного. Ты ведь знаешь, что после может снова случиться жизнь.

— И поэтому ты решила выдать поручение именно мне? — спросил я.

— И поэтому тоже… Но что самое важное, в тот момент, когда всё будет решаться, именно ты окажешься там, где нужно. И от тебя будет зависеть, как всё повернётся. Ну а то, что ты знаешь про жизнь после смерти — это, можно сказать, приятное дополнение! — расщедрилась девушка на объяснение.

— Хорошо, это понял. Но почему сейчас? — спросил я. — Что в этом нашествии такого, что судьба человечества опять пафосно висит на волоске? Почему Илос обречён?

— Потому что. Если тебе будет понятнее, объясню так: Тёмный Шептун принял демона. Заговоры и шёпот — это дар людям. Но этот дар имеет обратную сторону. Если ты силой слова можешь изменить мир, лишь от тебя зависит, как всё поменяется. Если ты примешь демона и будешь его слушаться, то и мир ты будешь не спасать, а уничтожать. Тёмный Шептун верит, что просто восстанавливает справедливость, но… На самом деле, он просто мстит всем людям, Ишер. Такое случалось раньше. Такое происходит вновь. И каждый раз находится тот, кто встанет на пути предателя человеческого рода.

— В этот раз я, что ли? — не поверив, хмыкнул я. — Так-то, позволь напомнить, я простой наёмник. Не регой и не шептун.

— С кого-то всё должно начаться. Почему бы и не с простого наёмника, чтящего Законы Песка и Воды? Ты мог быть не наёмником, а, например, горшечником, кузнецом… Сыном плотника и плотником, в конце концов. Какая разница? Так ли уж важна форма первого камешка горной лавины? Ты можешь даже не следовать моему совету… Но я почти уверена, что ты всё равно правильно поступишь в нужный момент.

— Ну спасибо… — вздохнул я.

— Выпей воды, Ишер! И омой лицо! — резко сменив тему, напомнила девушка. — Эта вода даст тебе силы, подарит отдых и добавит веры в себя. С этой воды начинается жизнь. Твоя жизнь, наёмник.

— А раньше, по твоим словам, я и не жил совсем? — усмехнулся я.

— Не жил, Ишер. Влачил жалкое существование, — сочувственно кивнула девушка. — Ты ведь тот, кто мог бы очень многое изменить. А ты просто тратил год за годом на то, что никому не приносит пользы. Ну а теперь давай, проснись! И, наконец, иди жить свою жизнь, Ишер! Жить!

Я с подозрением покосился на эту дамочку. А затем, всё же склонившись к воде, зачерпнул с земли ладонями.

И осторожно поднёс к губам.

Вода оказалась на вкус волшебной. Она будто вливала поток сил и уверенности. Расходилась по телу, словно огонь и, одновременно, лёд. Будто зелья молодости, делающие юношу из седого старика.

— Каждому отмерен свой путь, Ишер! Каждый идёт своей дорогой! Но ты не шёл, Ишер, ты лежал. Так давай, начинай уже двигаться. И помни: Песок и Вода — не враги. Они лишь две части одного целого.

Я омыл водой лицо. Мысли постепенно прояснялись. Сомнения и страхи уходили прочь, растворяясь в чистых каплях.

Не сказать, чтобы заново родился, как мне обещали… Но чувствовать себя явно стал свежее.

— Ты ещё услышишь других, Ишер! Тебе ещё предстоит сделать главный выбор! — а девушка, похоже, ковала железо, пока горячо.

И даже, видимо, ударилась в прорицание.

Но кто я такой, чтобы ей запрещать? Особенно в благодарность за такую чудесную воду.

— Просто следуй нашим законам, Ишер! И сам сделаешь правильный выбор! — напомнила девушка. — Мы ещё встретимся с тобой, Защитник. Обязательно встретимся, а пока иди, Ишер!..

Вода с бровей капала в глаза, и я прикрыл веки…

— Ишер!

Капель… Капель куда-то исчезла. Я не слышал её больше. Музыка, которая была чудесней лучших напевов, пропала.

— Ишер!..

А у девушки теперь на редкость противный голос. К слову, я его уже слышал. И, похоже, много раз.

— Наёмник, да сколько можно спать! Вставай-ка, поторапливайся!

Я открыл глаза. Надо мной маячило морщинистое лицо Алимеха. И это лицо было возмущённым. Видимо, будил он меня долго.

За Алимехом виднелся потолок башни Гильдии наёмников. И я вспомнил: мне предстояло поговорить с её старейшинами и членами Совета. А спал я, судя по всему, всего-то пару гонгов.

На удивление, ощущал я себя вполне свежим. И выспался, и отдохнул. Я был полон сил и уверен в себе.

Так я себя в прошлый раз чувствовал, когда шёл убивать последнего из банды, разорившей мою деревню. Но там и враг был таким ничтожеством, что не следовало волноваться.

А теперь я шёл к очень влиятельным людям. Однако не боялся. Я знал, что этот город обречён, но…