Чтение онлайн

Началась давка. Передний ряд, увидев, что копья не работают, инстинктивно попятился. Но отступать было некуда. Сзади теснились другие, как огня, боявшиеся упасть со стены в город. Люди толкали друг друга в спины, орали, спотыкались о тела упавших…

Именно в этот момент я почувствовал сильный толчок в спину. Я как раз делал выпад копьём, целясь в бусинку-глаз прущего на меня паука. Толчок чуть было не сбил прицел. Остриё копья проскребло по каменному наросту, но всё-таки пронзило голову. А я едва удержал равновесие. И чуть не упал вниз со стены, прямо на ползущих вверх врагов.

Вылучив свободное мгновение, я оглянулся. Рядом, почти за моей спиной, суетился Жихр. Его лицо было искажено не боевым азартом, а трусливой злобой. Он не сражался, а орудовал локтями в толчее. И при этом орал что-то невнятное — видимо, командовал. А вот глаза лихорадочно блестели, кося в мою сторону.

Это был не случайный толчок в суматохе. Это была первая пробная атака.

Никогда не понимал такой трусости. Собрался убивать? Убивай. А все эти полупопытки, недопопытки… Удел отчаянных трусов. Впрочем, командование триосмии уже показало свою натуру. Даже в суете штурма не забыло о планах меня устранить. Вот только смелости исполнить план одним ударом не хватило.

Сделав глубокий вдох, я решился нырнуть в человеческий океан. Чтобы оторваться от Жихра, надо было пролезть чуть в сторону, к более плотной группе бойцов. Не вышло: свободного пространства там не обнаружилось. Давка никак не ослабевала. А Жихр, как прилипшая тень, следовал за мной, продолжая спектакль: «Не отступать! Держать их! Бей сволочей!».

Вторую попытку он предпринял где-то через чашу. Дождался, когда я отвлекусь на очередного слишком быстрого врага. В этот раз Жихр толкнул сильнее. Но я был подсознательно готов. И всё равно, пока отскочил и сумел оглянуться, Жихр уже снова кричал команды, прячась за спинами.

Но я заметил важную деталь. Каждый раз, прежде чем толкнуть, Жихр замолкал. Да, всего на несколько мгновений, но его крики переставали звучать. Видимо, концентрировал все силы на то, чтобы меня ударить.

И это было слишком удачно, чтобы не воспользоваться.

Пора было заканчивать опасную игру. И я позволил себе ещё один раз побыть «неуклюжим». Когда очередной паук бросился на щит соседа слева, я попытался помочь. И, развернувшись, как бы невзначай подставил спину Жихру. Он, по своей привычке, тут же замолчал. А я мысленно сосчитал про себя. Раз. Два. Три…

И вместо того чтобы сделать выпад, в последний момент сделал резкий шаг. Прямо к каменному парапету, заодно освобождая пространство.

А Жихр как раз собирался со всей силы толкнуть меня в бок. Видимо, очень спешил, наконец, отправить в лапы паука.

И, естественно, провалился вперёд, когда я сделал шаг вместо замаха. Его толчок, не встретив сопротивления, превратился в неуклюжий бросок. С глухим «уфф!» Жихр влетел прямо на покатую спину паука, который миг назад пробовал на зуб щит моего соседа.

Тварь среагировала мгновенно. Передние лапы с зазубренными крючьями обхватили осма за талию и плечи. А затем, не теряя ни мгновения, сжали, словно тисками. Жихр дико взвыл, но уже не от злобы, а от животного ужаса и боли. Он попытался махать коротким мечом, стуча лезвием по блестящему хитиновому брюху. Однако град ударов не заставил паука отпустить добычу.

Демон нашёл то, что искал.

— Осма выручайте! — закричал я, поднимая копьё.

Другие бойцы, опомнившись, тоже бросились на помощь. Мы били, рубили и кололи тварь. Я даже отсёк одну из лап, державших Жихра.

Но в голову демона не нанёс ни одного удара. Вскоре крики осма стали пронзительными, нечеловеческими. Было поздно его спасать. Да и не очень-то хотелось.

Паук, притянув к себе голову Жихра, мощными жвалами впился в шлем. Раздался скрежет бронзы и хруст проламываемой кости. Крик оборвался, сменившись булькающим хрипом. Из-под раздавленного шлема хлестнула тёмная струя.

Я сделал ещё несколько ударов по брюху паука. Больше для видимости и очистки совести. В любом случае, тварь, не выпускавшая добычи, не реагировала. Она была занята, сосредоточенно пятясь к внешнему краю стены.

Ещё миг, и она юркнула за спины лезущих вверх песчаных людей. А за собой утащила бездыханное перекошенное тело Жихра.

— Жихр! Что вы там стоите?! Вытащите его! Убейте тварь! — донёсся сзади истеричный вопль Манаса.

Он, наконец, вылез из укрытия. И, на удивление, соизволил добежать до места, где только что погиб его осм. Трясущиеся пальцы Манаса указывали в сторону врага. Его подчинённые, два выживших осма, подхватили крик, создавая лютую неразбериху: «Нападайте! Отбейте тело осма! Не отступать!».

Их приказы тонули в общем гуле, добавляя бесполезного шума. Никто здесь не собирался «отбивать тело». Все вокруг были заняты тем, чтобы не стать следующим. А я использовал суматоху, чтобы отодвинуться дальше вдоль парапета. К тому месту, где Аримир, Одори и Борк, встав плечом к плечу, прикрывали Элию, методично отправлявшую стрелу за стрелой в ползущего на стены врага. Их маленький островок порядка выделялся в этом грохочущем хаосе.

Я попытался встретиться с ними взглядом. Надо было подать знак, что пришла пора действовать. Командование вышло на стену. А мы договорились не мешать ему убиться об врагов.

Подло? Может быть. Но всё шло к тому, что либо мы и остальные бойцы триосмии, либо наши командиры, которые только и могли, что кричать из-за чужих спин.

Планы пошли прахом, когда с соседнего участка раздался громкий хруст и звуки ударов. По живой лестнице из песчаных людей на стену вылезли несколько кровавых перстов. И теперь они возвышались на гребне стены, подобно каменным идолам — жаль, не неподвижным, а сеящим смерть.

От каждого их удара в воздух взлетали струи крови и обломки оружия. Если до этого люди ещё пытались как-то держаться, то сейчас их сопротивление лопнуло. Сначала панически побежали те, кому не повезло оказаться ближе всего к чудовищам. А при виде бегущих, естественно, дрогнули их соседи. Цепная реакция. Паника охватила бойцов быстрее огня.

— Бежим! Спасайся! — завопили со всех сторон.

Люди толкались, отпихивая друг друга. Лишь бы подальше от страшных кровавых перстов. И это бегство стало повальным. Мои планы рушились на глазах. А затем я увидел, как один из перстов начал продвигаться вдоль стены в нашу сторону. Он шёл медленно и неумолимо, без усилий сметая редкие очаги сопротивления.

В этот момент паук, вынырнувший из тени зубца, прыгнул прямо на меня. Я инстинктивно вскинул копьё и сделал мощный выпад, целясь в голову. Что удивительно, с первого раза попал.