Чтение онлайн

И это было ненадёжно. Камень хоть и крепок, но если есть внутренние трещины — на раз сломается. И чем длиннее блок, тем больше шанс, что мелкие трещины присутствуют. А убери балку, и маленькая комнатка обрушится вниз, на глиняные стеллажи.

А вот с длинной комнатой такой беды не случится. Что мне и пришлось объяснять одному из стариков, увязавшихся за нами.

— Так здеся дыр-то сколько… Холодно деткам-то будет! — несмело возразил тот, когда я приказал размещаться в длинной комнате.

После чего выслушал мою короткую лекцию. С заверением, что кирпичный пол при случае и троих может не выдержать.

Если честно, деда я понимал. Ставней на окнах не было — просто дырки в стене, чтобы смотреть, что происходит внизу, на складе. Да и дверей в караулке не имелось, одни проёмы. Сохранить внутри тепло было нетривиальной задачей. Но мы и не планировали усердствовать.

Прямо на полу, под окнами, разложили небольшие костры. Заправили их всем, что могло гореть: обломками дерева, найденным кизяком и вонючим тряпьём бездомных.

За это время к лестнице внизу подтянулись оставшиеся демоны. Не видя, но чуя нас, они растерянно топтались у ступеней. Перебив их, мы тщательно прошлись по складу, пока не нагрянули новые враги. А до этого, судя по звукам снаружи, оставалось недолго.

Мирные жители сбились в кучу в дальнем конце длинной комнаты. Прямо у сырцовой стены, граничащей с пустотой. Две женщины, старуха и пятеро детей. Они прижимались друг к другу, пытаясь то ли согреться, то ли спрятаться от ужаса снаружи.

Дети, на удивление, не плакали. Может, вымотались до предела. А может, страх высушил слёзы. Старик с примотанным ножом и второй, с копьём, устроились у входа в этот импровизированный закуток. Сидели напряжённо, расправив сухие плечи и вглядываясь в темноту. Вряд ли они смогли бы остановить настоящую атаку. Но сам их вид, готовность защищать, много значила. В первую очередь, для нас. В этом городе ещё было, за кого воевать.

Все бойцы из наших заняли позицию у двери. Точнее, у пустого проёма, где дверь когда-то была. Борк прислонился спиной к косяку, опустившись на корточки. Денос и его товарищи присели чуть правее. Они перевязывали себе порезы тряпицами из поясных сумок. Аримир так и остался в полный рост, опираясь на копьё. А Одори, прикрыв глаза, массировал запястье правой руки. Видимо, давала о себе знать старая травма.

У окон мы выставили дозор. Элия заняла позицию у того, что ближе к лестнице. Напротив второго окна замер ополченец-копейщик, чьего имени я так и не спросил.

Глядя на девушку, я вспомнил своё копьё, бряцнувшее по камням стены. Хорошее копьё. С бронзовым наконечником, лёгкое. Баланс — загляденье. Сейчас бы оно пригодилось. Мог бы отдать Элии, чтобы помогала, когда закончатся стрелы. Особенно если демоны доползут по стенам склада до окон или выстроят живые лестницы.

Я мысленно поставил зарубку: вернуть копьё утром. Если повезёт, оно будет по-прежнему лежать на городской стене.

— Инг. А это Ари. Они двоюродные братья, — негромко сказал Денос, перехватив мой взгляд, скользнувший по его спутникам.

Я присмотрелся. Оба худощавые, с острыми носами и глубоко посаженными глазами. Видно, что не самая дальняя родня.

Тот, что Инг, держал на коленях шипастую булаву на длинном древке. У его пояса, в простых ножнах, висел кривой кинжал. Второй, Ари, был вооружён кривым мечом, а на левой руке имелся потёртый круглый щит.

Я кивнул, запоминая лица и имена:

— Инг, Ари. Хорошо работали у стены. Спасибо.

Они переглянулись, и Ари чуть смущённо кивнул в ответ. Не любители разговоров, понял я. Это хорошо. Это правильно. Наёмникам много болтать не надо.

Но иногда приходится.

— Слушайте все, — я повысил голос ровно настолько, чтобы слышали все наши. — Если демоны полезут в окна, не ждите команды. Одори и Ари, вы идёте к проходу в малую комнату. Встаёте там и не пускаете демонов. Аримир и Инг, вы идёте к Элии и держите окно. Денос, а ты помоги ополченцу-копейщику у второго окна. Тут, у двери, останемся мы с Борком. Вдвоём проход удержим. Годится?

— Годится, Ишер! — согласился за всех Борк.

— Значит, так, — продолжил я, начиная уставать от необходимости много говорить. — Если кто-то из вас не справляется, зовите. Придумаем, как помочь. А если придёт крупная тварь… Эти такую, как здесь, стену легко пробьют, — я сделал паузу, давая всем осознать.

Особенно внимательно посмотрел на стариков. И только когда те кивнули, продолжил:

— В этом случае сбиваемся в кучу у этого проёма. А там отбиваемся, пока можем. Продержимся до утра — повезло. Нет… Ну тогда у Отца Песков встретимся.

В длинной комнате стало тихо. Даже дети перестали сопеть. Первым медленно кивнул Инг, его примеру последовали остальные. Замечаний и дополнений никто вносить не стал.

Снаружи умирал Глиняный круг. Звуки долетали даже сквозь стены склада. Далёкие крики, то затихающие, то снова вспыхивающие. Жалобный звон металла. Грохот рушащихся баррикад. А сквозь дыры в крыше долетал запах гари.

Где-то горели дома. Сказки и предания гласили, что яркий свет спасает от демонов. Но мало кто понимал, что от настоящей орды он не защитит. В лучшем случае, не сразу поднимутся рядом убитые люди. Орда накапливает чужую жизненную энергию. И чем её больше, тем меньше демоны боятся искусственного света.

Но люди продолжали ярко палить жаровни и факелы. А когда демоны приходили — всё это мигом летело на пол. И хорошо, если пол глинобитный. А если дерево? Или циновка плетёная лежит? Ещё на мебель иногда попадает.

К счастью, на склад пока демоны не заглядывали. Мы получили царский подарок — два полных гонга спокойствия. За время, пока горели костерки, комната прогрелась. А Элия собрала все стрелы, что потратила на складе. Но ей всё равно не помешало бы копьё. Увы, лишнего не было. Не отбирать же у стариков.

Второй гонг мы проводили уже в тишине. Нарушало её наше дыхание и шорох пламени в маленьких вонючих кострах. А мы стояли на постах, стараясь не слушать крики снаружи. Там умирал под ударами демонов Глиняный круг.

Ожидание окончилось скрипом тяжёлых ворот внизу. Я выглянул в проём. Внутрь склада заходили несколько песчаных людей. Они крутили головами в разные стороны, будто пытаясь что-то учуять. Возможно, что и пытались.

А когда обнаружили наше укрытие, ненадолго замерли. И только мгновением спустя кинулись в центр склада, натыкаясь на глиняные стеллажи. Следом за первыми внутрь хлынули другие демоны.